雖然出了銀錢求情，但十個板子落在身上難免傷到，湯媽媽怕祝繁音落下病根，將她的活計都分了出去，要她安心養傷。

頭一兩日還好，到第五日，祝繁音已經有些難受了。

寧玉將她這點傷看得比天大，小姑娘腦子里頭，人的一切病痛似乎都可以靠睡覺治愈，于是一再叮嚀，要她多休息。祝繁音求她帶本雜書過來都不能成，湯媽媽自然站在寧玉那邊，祝繁音快閑出屁了，也只能閉著眼睛胡思亂想，將那晚的事盤了一遍又一遍。

即便私自換香不對，可奴才們花心思討好主子并非什么稀罕事。

如若謝清則當真如傳言一般雅好香事，一味有興趣的香和規矩相比，怎么看都沒什么懲治的必要吧。

除非……

祝繁音猝然睜開眼，神色微微扭曲。

謝清則不會真以為她是存了陪床的心思吧？！

窗外樹上僅有的一朵紅梅落了，祝繁音總算被允許自由活動。

她坐在桌前，收拾秋日里收集的菊花。聽聞房門響動還有些詫異，頭也不回地詢問：“今日怎么回來這么早？”

寧玉輕輕踢了下凳子：“你倒是回頭看看，有人找你。”

說話間，已經自然接過祝繁音手頭揀出來的花瓣。祝繁音起身一看，倒是個熟臉兒，是謝清和云溪苑里小丫頭宛兒。世子爺日日藥石為伴，他慣是不喜，宛兒常過來取些香，說是要給世子爺壓壓屋里的藥味兒。

宛兒將手中的信封遞出：“繁音姐姐，世子爺讓我過來送個消息。”

謝清和的消息？

祝繁音狐疑接過，直接打開。

紙上寥寥數字寫得十分漂亮，只是內容讓祝繁音備感茫然。

“今日酉時，云溪苑。”

她和世子爺是這種需要私下見面的關系嗎？

祝繁音滿腹狐疑，本想探聽些消息，可宛兒一問三不知，只說是世子爺吩咐。

宛兒剛走，寧玉就湊了過來，將紙上的字看了個清楚：“世子爺想見你，直接喊你過去不得了？怎么搞得這么麻煩？”

她突然又拍了拍手，一副恍然大悟的表情：“我知道了，你現在臭名在外，世子爺是想私下里喊你敲打敲打吧。”

那日挨打之后，祝繁音不安分的名聲就傳了個遍，府中人講，她仗著幾分顏色，想勾上大公子，好飛上枝頭做鳳凰呢。

她本人養傷不太知曉，可寧玉哪里肯放過她，將外頭的傳言添油加醋地說了一遍又一遍，說完又總捧著她的臉假模假樣的唉聲嘆氣：“都怪我們繁音太好看了。”

祝繁音痛苦地闔上雙眼：“快閉嘴吧你！”

值得慶幸的是，酉時將至，她也沒什么時間去思量謝清和的意思。

祝繁音簡單收拾了下，便朝著云溪苑的方向去，一路上思緒繁雜，直至停在云溪苑門前，才強迫自己靜下心來。

謝清和當日是幫她求了情的，即便沒有今日這一出，她也應該前來謝恩；謝清和若是因著傳言有了誤會，真要敲打也是逃不掉的。

盡管她并不愿意這樣想，可似乎除了這一點，謝清和也沒什么見她的理由。

祝繁音深呼吸后，抬腳進了云溪苑。

云溪苑的位置在臨江侯府最北，素來清凈。

據說自謝清和八歲那年患了重病，便遷居在此，一晃十余年。苑中陳設與府中別處都不相同，都是按著世子爺的喜好調整過的。甫一進門便是一條曲折回廊，宛兒已經候在那里：“繁音姐姐，請隨我來吧。”

回廊之外零散種著幾樹梅花，不是常見的品種，又間雜著一些不知名的綠植。帝京冬月，哪里還有此番景象？祝繁音看的稀奇，不覺間已經到了回廊盡處。

謝清和背對著她們，正在打香篆，一只手拂開廣袖，露出一節纖細腕骨。

祝繁音行禮：“見過世子爺。”

“宛兒，你先退下吧。”謝清和頭也不回：“祝姑娘請坐。”

手頭的活計恰好收尾，謝清和推開香爐，滿意拂去指間香粉，這才抬頭望向祝繁音，芙蓉面上一抹溫柔笑意：“祝姑娘可愿來云溪苑做事？”

祝繁音愣住，半晌才伸出指頭指著自己惶惑發問：“啊？我嗎？”

謝清和點頭：“前些日子祝姑娘費心思制了一爐荔枝香，我猜想祝姑娘是對我兄長有事相求。”

“還是說……”謝清和微微一頓，再開口時眼里已經帶了幾分調笑：“當真如府里傳的那般，祝姑娘是對兄長，有所圖謀？”

“絕無此事！”祝繁音立刻反駁，語畢又覺得反應有些大，迅速岔開了話題：“當日多謝世子爺出言相救了。”

其實也不能怪她。

如今府中人人覺得她使了腌臜手段，妄想飛上枝頭變鳳凰。前些日子她養傷，足不出戶，只能聽寧玉轉達，可方才過來的路上，是真真撞見幾個侍女瞧見她便竊竊私語，眼神里都是意味不明的打量。

這種感覺，著實難受。

謝清和能看出她有所圖謀，雖說不算好事，但多少讓她有些遇見知音的感動。

謝清和對她的道謝不置可否，自顧自地接了下去：“雖不知曉祝姑娘所求何事，但除上陣殺敵以外，兄長能做到的，我大約也能做到。既然祝姑娘在兄長那里碰了壁，何不考慮我的提議，換一個指望呢？”

這話倒是不假。

祝繁音是家中牽連入的奴籍，這輩子大抵就是在侯府里磋磨的命數。謝清則那里已經沒什么可能，其余主子大都沒什么機會，相較之下，謝清和的云溪苑，竟是最有希望的一處。

她對上謝清和的視線，喉頭有些發緊：“可是，世子爺看中了奴婢哪一點？”

謝清和輕輕搖頭：“現在還不能告訴你，不過你幫我成事，我自然也會助你。”

“如若祝姑娘實在需要理由，你制香的手藝也算原因之一。”

祝繁音稍稍安心：“可我……”

謝清和撥弄著手中扳指：“只要你愿意，其余所有事我都會處理。”

這幾乎是引誘了。

祝繁音呼吸有些急促，冬日的冷風灌進鼻腔，有些痛苦。

她覺得自己像一只飛行數十日的鳥，在最干渴的時候碰到一壺鴆酒，即便知曉飲鴆止渴乃不可為之事，仍然抑制不住渴望。

那個困住她的噩夢似乎終于被劈開一道縫隙，有陽光灑進來。

即便是粉身碎骨，她也想掙扎著到陽光下。

祝繁音緊咬下唇，在謝清和的目光里點了點頭。