“嚓！”

黑色的重錘磨蹭臂鎧，火星隨著脆響一并躍出。

維蒂娜手中的巨錘再一次被點燃。

沒有任何的起跳或是蓄力動作。

金發的審判修女只是簡單地舉錘，下砸。

火光隨著大地的震顫一同出現，地表連同周圍的房屋一同破碎。

在維蒂娜的操縱下，沉默禁言的爆炸轟碎了地表。

周圍這一片無人區的泥土頓時化作松散的流沙，被爆炸產生的沖擊轟碎散去，將地下的隱藏之物展露在昏沉的陽光之下。

藏匿地下準備伏擊還沒來得及逃走的漆黑粗根就這么暴露在了兩人面前。

來自地獄的硫磺氣味與赤黑的火焰一同出現。

肖恩目光鎖定幾根正在快速遠離的根系，手中厲火化作游動的炙炎之蛇，帶著無盡的苦痛與折磨嘶吼地竄向粗根，將其點燃。

接觸到目標的厲火快速彌漫，順著燃燒的根系迅速往兩端擴散燃燒。

在肖恩和維蒂娜的眼底，不斷將泥土中的水分燒灼殆盡，向著吊死者之樹的本株彌漫燃去。

厲火燃燒的太快，擴散的也太猛。

吊死者之樹根本沒有“斷尾求生”的機會。

肖恩把維蒂娜背在背上，跟著燃燒的厲火一路追逐。

在惡魔之血強化過的強健體魄之下，沒用很久，他們便看到了視線彼端一棵被地獄厲火灼燒得枝條搖晃的大樹。

出乎他們意料的是，不管是肖恩還是維蒂娜，兩人都沒有從那棵大樹的枝干上看到懸掛的吊死者。

直到厲火的炙烤讓原本藏匿地下的根系也忍不住脫離干燥的土壤鉆出地表在空氣中不斷搖晃試圖熄滅火焰。

他們才有了答案。

那一個個被提前藏匿在土壤之下避免被發現的尸體在化作焦炭飛灰之前進入了兩人的視線。

不單只有被燒灼得不成人形只能大體看出輪廓的吊死者。

還有一個個頭角崢嶸肢體古怪的惡魔尸體……

這棵樹似乎在魔化之后還殺死了不少降臨的惡魔。

也是，惡魔降臨的夜晚，正是吊死者之樹蘇醒的獵殺時刻。

來自地獄的厲火是恐怖而惡毒的灼燒之火。

除了熾熱的高溫之外，還帶著肉體與靈魂都要經受的難以想象的苦痛。

很快，伴隨著怨念哀嚎嘶鳴的咆哮尖叫逐漸消失。

盤踞在此地至少一個多月的吊死者之樹主植連同苦痛的怨憎死根一起，化作了飄散的黑灰。

肖恩將維蒂娜從背上放了下來。

剛剛因為釋放的厲火隨著植株根系在地底不斷擴散燃燒，甚至火焰噴出地表的緣故。

為了安全起見，肖恩在維蒂娜驚詫的眼神中把她背在了背上。

和肖恩不同。

維蒂娜雖然實力上一只手就可以把他拎起來到處亂甩。

但體內的惡魔之血以及西狄婭教導的厲火咒卻可以讓肖恩面對自己召喚出來的地獄厲火的炙烤卻不受傷害，維蒂娜不行。

如果被厲火灼燒，維蒂娜來還是會受傷的。

所以為了以防萬一，也為了更加留存維蒂娜的戰力。

肖恩干脆直接把修女背在身上，免得她為了躲避不知道什么時候會從腳底冒出來的火焰燙腳被迫一直留心地面。

“剛剛你應該也感受到了吧，這棵樹被燒灼成灰時傳出的魔力波動，看樣子這確實就是酒館那位提到的第二個儀式構成物。”

“嗯，應該是。”

肖恩眉頭緊鎖，思考著拜蒙提到的最后一個物品：

“異化者的瘋狂之心……這到底指的又是什么……我沒什么頭緒。”

維蒂娜眉頭輕揚，微微抬起的臉露出了那好看的下頜與脖頸：

“這個東西我心里大概有數，跟黃金法師有關，之后確認了再跟你詳細解釋。”

肖恩若有所思，但很快又皺起了眉：“但我們去哪找這東西？它又不像被困在房間里的臍帶血和扎根不動的吊死者之樹……我們甚至無法確定這顆瘋狂之心的位置在哪。”

維蒂娜對此似乎有不同看法。

再次施展了一個回音的偵測，維蒂娜感知著來回傳遞的魔力波紋：“繼續往前，那邊有異常，我們過去看看。”

話畢，便邁開步子繼續向南邊走去。

肖恩幾步跟上：“有什么異常？”

維蒂娜將手里重錘變化的十字吊墜重新系在脖子上，解釋說：

“回音的偵測，本質來說不過是將法師的魔力傳導出去，再回收通過感知魔力不同的差異來判斷周圍環境有什么異常。通常情況下，由于不同物質的性質不一，即便是同樣的距離，傳導回來的魔力強度也會有所區別。”

“可是，不論是你背我的時候還是剛剛那個魔樹焚燼，我施展的兩次偵測都發現一個有意思的事情。”

肖恩看到維蒂娜臉上那副“好奇的話就開口問我，你快點問我”的表情，有些失笑，很配合地問了一聲：

“是發現了什么有意思的事呢？”

維蒂娜打了個響指：“從咒怨嬰童徘徊的小屋開始，到吊死者之樹的位置，一路延伸到更南邊，這么大一片區域地表竟然連一只老鼠都沒有，這不正常。”

肖恩明白了：“范圍有多大？”

維蒂娜挑眉：“一直到那個廢棄礦洞。”

“那個異化者就藏在里面？”

維蒂娜沒有一口咬定：“可能，也不一定，或許和酒館那位一樣，用了什么驅魔趕獸的魔法也說不準。”

兩人一邊交換意見，一邊趕路。

“還真是，這里也有儀式魔法的痕跡。”

看到樹干上用干涸血液書寫的符號，維蒂娜施展了偵測魔法后肯定道。

“能確定是什么用途的嗎？”

肖恩并肩站在她的身旁，問。

“這個儀式我認識。和之前猜想的一樣，驅趕惡魔……讓野獸遠離此地。”維蒂娜回答。

繼續前進，兩人抵達了廢棄已久的礦洞入口。

肖恩蹲下摸了摸入口松軟的泥土：“不像是廢棄很久的樣子……最近還有生物出入的痕跡。”

維蒂娜臉上閃過果然如此：“那我們進去看看。”

兩人將裝著輝石螢火蟲的提燈點亮，走進了黑暗的洞窟。

……