林夕抬頭，看到一位金發精靈站在高處的樹枝上，翠綠的眼眸充滿警惕，長弓上已經搭上了第二支箭。
“我們被追殺...“林夕盡量平靜地解釋，“我的朋友受了重傷...月影說精靈女王艾瑟琳會...“
“月影？“精靈的眉頭皺起，“暗影之女？“她輕盈地跳下來，箭尖依然對準林夕，“證明你的身份?！?
林夕不知如何證明，直到小溪虛弱地“喵“了一聲。精靈的目光立刻被吸引，看到小溪時明顯怔了一下。
“靈貓族的守護者...“她的語氣緩和了些，然后注意到林夕手中的貓眼石法杖，“這是...白瑾的法杖？“
林夕點點頭，突然感到一陣眩暈。失血和力量透支讓她幾乎站不穩。
“但她不行?！熬`守衛的箭尖轉向星染，“森林不許機械進入?！?
這句話如同一盆冷水澆在林夕頭上。
她看了看搖搖欲墜的星染——她的機械部分嚴重受損，能量液不斷滲出，人類部分也臉色慘白，卻仍強撐著站立。
“她不是普通的機械！“林夕擋在星染前面，“她是半機械生命體，有自己的思想和感情！“
精靈守衛不為所動，長弓依然拉滿：“規則就是規則。機械會污染森林的純凈能量?！?
小溪虛弱地“喵“了一聲，用腦袋蹭了蹭精靈的靴子，琥珀色的大眼睛里滿是懇求。
守衛的表情略微松動：“靈貓族的請求值得考慮...但那個機械體必須留在外面?！?
星染輕輕按住林夕的肩膀：“沒關系...你們先進去...我會在外面...找個地方躲起來...“
“不行！“林夕轉身抓住他的手，“鐵幕聯盟就在外面，你現在的狀態...“
“總比...大家一起死強...“星染的機械眼閃爍著，“別忘了...你身上肩負的使命...“
林夕咬緊嘴唇，淚水在眼眶打轉。
又一次，她被迫在使命與友情間做選擇。
白瑾和月影已經為她犧牲，現在又要放棄星染？
“我有個提議?！耙粋€溫和但威嚴的聲音從森林深處傳來。
精靈們立刻退到兩旁，躬身行禮。
精靈女王艾瑟琳緩步走來，銀發在月光下如同流動的水銀。
她的目光掃過星染，翠綠的眼眸中閃過一絲復雜的情緒。
“靈媒師公主，“艾瑟琳向林夕點頭致意，“我理解你的困境。但精靈族規確實禁止機械進入核心領地，這是有原因的。“
“什么原因？“林夕追問。
艾瑟琳輕嘆一聲：“百年前，我們曾接納過一個自稱'自然機械'的種族。
他們承諾與精靈和平共處，卻在森林之心埋下腐蝕種子，導致大瘟疫爆發，三分之一的精靈死亡。“
她的聲音帶著古老的傷痛，“從那以后，任何機械造物都不得踏入靈語森林?！?
星染的機械眼暗淡了些：“我理解...這種背叛...確實不可原諒...“
“但是星染不一樣！“林夕急切地說，“她是被迫成為半機械的，她有一顆比任何人都溫暖的心！“
艾瑟琳若有所思地看著星染：“我能感受到她體內確實有生命能量...但這不夠?！?
她轉向林夕，“選擇吧，公主。帶著靈貓進入森林獲得庇護，或者...“
“或者我們一起離開?！傲窒蒯斀罔F地說。
這個回答讓所有人都愣住了，包括星染。
她的機械臂發出咔噠聲：“林夕...別犯傻...你和宵必須...“
“不，“林夕握住她的手，額頭的星辰印記微微發亮，“我不會再丟下任何人了。如果精靈族不能接納我們所有人，那我們就一起面對鐵幕和議會?！?
精靈女王靜靜地注視著林夕，翠綠的眼眸深不可測。
突然，她微微一笑：“有趣的回答?！八D向守衛，“準備邊境小屋，讓她們暫時在那里休息。至于最終決定...我需要咨詢樹精長老。“
邊境小屋是建在森林邊緣的一棟樹屋，既不算完全進入精靈領地，又能享受到部分魔法屏障的保護。
精靈們將星染安置在屋外的石臺上，小溪則被帶去接受精靈治療師的照料。
林夕坐在星染身邊，幫她擦拭機械部分的損傷處。
能量液像血液一樣不斷滲出，混合著雨水變成淡藍色的液體流到地上。
“你不該這么做...“星染的聲音斷斷續續，“靈媒師的使命...比我重要得多...“
林夕搖搖頭，淚水滴在星染的機械臂上：“沒有誰的命比誰的更重要。這是月影教會我的?！?
星染的機械眼閃爍了一下：“她...是個好姑娘...“
“我們會找到她的?！傲窒远ǖ卣f，“就像找到宵一樣?！?
就在這時，森林邊緣的魔法屏障突然劇烈閃爍起來！
林夕抬頭看去，只見幾臺鐵幕裝甲正在用某種黑色裝置腐蝕屏障，紫色的能量與綠色屏障相撞，發出刺耳的嘶嘶聲。
“他們找到我們了！“星染掙扎著想要站起來，卻因傷勢過重又跌坐回去。
林夕抓起白瑾的法杖，準備迎戰。
但還沒等她行動，森林深處射來幾支閃著綠光的箭矢，精準命中那些裝甲。
被射中的裝甲瞬間被藤蔓包裹，動彈不得。
精靈守衛們從樹冠躍下，迅速解決了這批偵察兵。
但林夕注意到，有更多黑影正在遠處集結。
“他們不會放棄的...“星染低聲說，“鐵幕對宵...執念很深...“
林夕正要回答，突然感到一陣心悸。
她猛地轉頭，看到一團黑影正從地面悄悄接近星染——那是一灘液態的黯鐵，鐵幕聯盟最危險的武器，能腐蝕任何生命和魔法！
“星染！小心地下！“
警告來得太遲。
那灘黯鐵如毒蛇般竄起，纏住了星染的機械腿！
金屬部分立刻開始腐蝕，冒出刺鼻的黑煙。
星染咬緊牙關不讓自己慘叫出聲，但劇痛讓她的機械眼瘋狂閃爍。
“不！“林夕不顧危險沖上去，徒手去扯那些黯鐵。
觸手的瞬間，劇烈的灼燒感讓她眼前發黑，但她死死抓住不放。
奇怪的事情發生了——她額頭上的星辰印記突然大亮，體內的靈媒師能量與森林的生命力產生共鳴。
綠色的光點從四周的植物中飛出，匯聚在她手上。
黯鐵像遇到天敵般退縮，最終被徹底凈化成一縷黑煙消散。
更令人驚訝的是，星染被腐蝕的機械部分開始自我修復，但不是變回原來的金屬，而是生長出一種介于植物與金屬之間的新材料，表面覆蓋著葉脈般的紋路。