雍熙三年（公元986年）初夏，汴京城。

夜幕低垂，皇城深處，一間偏僻殿宇內(nèi)，燭火搖曳，映照著兩個身影。其中一人，正是年方而立的石經(jīng)綸。此刻他身著便服，面容沉肅，眉宇間積郁著一股難以化解的戾氣。

自秦王趙廷美獲罪、盧多遜被黜之事后，石經(jīng)綸雖輾轉(zhuǎn)投效宰相趙普，并在數(shù)年間于沙場屢建奇功——雍熙北伐初期的零星勝仗，他無役不與，悍勇之名冠于三軍。尤其是在那場令大宋元氣大傷的岐溝關(guān)慘敗，諸路潰散，唯他率領(lǐng)殘部于飛狐口死戰(zhàn)，硬生生殺出一條血路，護得數(shù)千袍澤突圍。

然而，這一切功勛，似乎都因他“秦王舊部”的出身而被打了折扣。趙普用其才，卻始終不以心腹視之，賞賜雖厚，實權(quán)卻吝。數(shù)年下來，石經(jīng)綸如在荊棘中行走，晉升之路屢受打壓，心中早已寒了大半。今日午間，他收到一封來自宮中的密信，署名之人，竟是當今圣上駕前炙手可熱的內(nèi)侍省都知、皇城使王繼恩。信中語焉不詳，只約他夤夜入宮一晤。

石經(jīng)綸依約來到這處名為“靜心軒”的偏殿，王繼恩已在此等候多時。這位權(quán)傾內(nèi)廷的宦官，面白無須，一雙眼睛卻似鷹隼般銳利，此刻正含笑打量著石經(jīng)綸。

“石將軍，咱家等你許久了。”王繼恩的聲音略帶尖細，卻透著一股不容置疑的威勢。

“不知王公公深夜召見，有何鈞旨？”石經(jīng)綸拱手，語氣不卑不亢。他深知此人手段了得，城府極深，不得不防。

王繼恩微微一笑，擺了擺手：“石將軍不必緊張，咱家此來，只是想與將軍敘敘舊。”

“敘舊？”石經(jīng)綸冷哼一聲，“我與王公公，似乎并無舊可敘。”

王繼恩也不惱，自顧自地在主位上坐下，慢條斯理道：“石將軍當年隨秦王殿下在西京洛陽，咱家也曾有幸在殿下面前聽差，算不算舊識？”

提及秦王趙廷美，石經(jīng)綸眼神一黯，隨即恢復(fù)如常：“陳年舊事，不足掛齒。王公公深夜到此，究竟有何見教？”

王繼恩輕笑數(shù)聲，聲音尖細：“石將軍快人快語，咱家喜歡。實不相瞞，咱家看石將軍如今的處境，頗為將軍不值啊。以將軍之才，若非出身……”他話未說完，意有所指。

石經(jīng)綸面色不變，心中卻是一凜。

王繼恩繼續(xù)道：“石將軍可知，飛狐口突圍那夜，是誰在官家跟前說'此子悍勇類楚霸王，恐非池中物'？”

石經(jīng)綸瞳孔驟縮。當年他率殘部血戰(zhàn)歸來，賞銀百箱卻無調(diào)兵魚符，原是如此！“王公公有話不妨直說。”

“好！”王繼恩撫掌道，“咱家想請石將軍換一條路走。朝堂之上，掣肘太多，不如放眼江湖。江湖之大，大有可為。若將軍肯助咱家一臂之力，在江湖中建立一番基業(yè)，咱家亦可動用朝中之力，助將軍成為江湖至尊。屆時，朝野呼應(yīng)，豈不快哉？”

石經(jīng)綸心中巨震，王繼恩此言，無異于拉攏他另立山頭，為其私下效力，解決一些朝堂上不便出手之事。這是要他做一把藏在暗處的刀！

“王公公好大的手筆。”石經(jīng)綸沉聲道，“只是，江湖草莽，與廟堂之高，終究不同。”

王繼恩笑道：“有何不同？廟堂有廟堂的規(guī)矩，江湖亦有江湖的法則。說到底，不過是‘實力’二字。咱家知曉石將軍一身武功，已臻化境，只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，眼中精光一閃，“不知比起咱家，又如何？”

話音未落，王繼恩身形一晃，原地竟留下一個淡淡的殘影，人已如飄絮般欺近石經(jīng)綸身前，五指成爪，帶著一股腥甜的異香，直取石經(jīng)綸咽喉！

這一爪來得詭異至極，角度刁鉆，速度更是快得不可思議！石經(jīng)綸只覺一股陰寒刺骨的勁風撲面而來，那股異香更是令人聞之欲嘔，心神不寧。

“好！”石經(jīng)綸怒喝一聲，不退反進，右拳猛然轟出！他修煉的是至剛至猛的外家硬功，拳出如山崩，帶著千鈞之力，空氣中甚至發(fā)出沉悶的爆鳴！他自信這一拳，便是鐵石亦能擊碎！

然而，王繼恩那看似輕飄飄的一爪，卻在即將與石經(jīng)綸鐵拳相交之際，如同沒有實體一般，詭異地一折，竟繞開了石經(jīng)綸的拳鋒，依舊抓向他的咽喉！那爪影在燈光下忽明忽暗，仿佛有無數(shù)只手同時攻來。

石經(jīng)綸大駭！他平生對敵無數(shù)，卻也不曾見過如此詭異的身法與招式！他實戰(zhàn)經(jīng)驗何等豐富，危急關(guān)頭，猛地一個鐵板橋，身子后仰，同時左手疾點王繼恩手腕“太淵穴”。

王繼恩“咯咯”一笑，手腕一翻，避開指風，五指卻倏然并攏，化爪為指，如毒蛇吐信，點向石經(jīng)綸胸前“膻中穴”！這一指看似輕描淡寫，卻蘊含著一股螺旋暗勁，若是點實，石經(jīng)綸便是不死也要重傷。

石經(jīng)綸只覺一股前所未有的危機感籠罩全身。王繼恩的武功路數(shù)，全然不是他所知曉的任何一派，陰毒狠辣，且內(nèi)力怪異，觸之如附骨之疽，極難擺脫。他雖自負武功已驚世駭俗，此刻卻處處受制，竟有左支右絀之感！

電光火石之間，兩人已交手數(shù)招。石經(jīng)綸招式大開大合，剛猛無儔，每一擊都似要開碑裂石；而王繼恩則如影隨形，身法飄忽不定，招式陰柔詭譎，看似柔弱無力，實則暗藏殺機，那股怪異的內(nèi)勁更是如水銀瀉地，無孔不入。

“砰！”石經(jīng)綸抓住一個空隙，一掌印向王繼恩胸口。王繼恩不閃不避，竟也一掌迎上。雙掌相交，發(fā)出一聲悶響。石經(jīng)綸只覺一股陰寒而又粘稠的力道透掌而來，直侵經(jīng)脈，自己剛猛的掌力竟似泥牛入海，被對方輕易化解，反而自身氣血翻騰，蹬蹬蹬連退三步，方才穩(wěn)住身形，臉色已是一片潮紅。

王繼恩卻是紋絲不動，依舊笑吟吟地看著他：“石將軍，滋味如何？”

石經(jīng)綸深吸一口氣，壓下翻涌的氣血，眼中越發(fā)凝重：“好……好一身邪功！”他自出道以來，罕逢敵手，今日方知天外有天，人外有人！這王繼恩的武功，深不可測似乎不在當年的墨淵之下。

王繼恩笑道：“些許小道，不足掛齒。石將軍，咱家的提議，你考慮得如何？良禽當真不擇木而棲么？”

石經(jīng)綸沉默半晌，看著王繼恩那雙陰冷的眼睛，又想起趙普那張猜忌的臉，以及自己多年來的郁郁不得志。一股強烈的不甘與野心，在他心中升騰。他本非甘于平庸之輩，既然朝堂無望，或許，這江湖真的是另一條出路？

“若我答應(yīng)，王公公能給我什么？”石經(jīng)綸沉聲問道。

王繼恩臉上笑容更盛：“咱家能給你的，是整個江湖！錢財、高手、地盤，乃至……朝廷的暗中支持。只要將軍肯為咱家辦事，不出十年，閣下之名，必將響徹武林，成為江湖第一大勢力！”

武林至尊，石經(jīng)綸心中一動。

最終，他緩緩地點了點頭：“好，我答應(yīng)你。只是，日后之事，需依我石經(jīng)綸的規(guī)矩來辦。”

“那是自然。”王繼恩滿意地笑了，“與閣下這等聰明人說話，就是痛快。這是第一批人手和錢銀，將軍可先在汴京左近尋個落腳點。”說罷，他從袖中取出一疊銀票和一份名冊，放在桌上。

“告辭。”王繼恩身形一晃，便如青煙般消失在夜色之中，來去無蹤。

石經(jīng)綸看著桌上的銀票和名冊，眼神變幻不定。他知道，從今夜起，他的人生將踏上一條截然不同的道路。一條充滿了未知、兇險，卻也可能通往權(quán)力頂峰的道路。