秋風蕭瑟，落葉飄零。蕭辰辭別師父墨淵，腰懸以粗布包裹的聽風劍，懷揣師父的書信與些許盤纏，踏上了前往終南山的路途。這是他十八年來第一次真正意義上的獨自遠行，心中既有對未知江湖的憧憬與興奮，也有些許離別師門的悵然和對前路茫茫的忐忑。師父的教誨“俠之大者，為國為民”猶在耳畔，手中聽風劍的分量，也讓他時刻不敢或忘此行的責任。

自招隱山下來，沿途所見，與山中清幽截然不同。官道上車馬絡繹，行商走卒，熙熙攘攘。沿途城鎮亦是人聲鼎沸，一片繁華景象，倒也印證了師父口中趙光義治下大宋逐漸走向穩定的說法。蕭辰一路曉行夜宿，盡量避開人多眼雜的鬧市，專挑僻靜小路，日夜兼程。他牢記師父“非到萬不得已，不可輕易示人”的囑咐，聽風劍始終以布包裹，輕易不肯離身。

這一日，行至鄂州（今湖北武漢）地界，眼見天色將晚，前方恰有一座名喚“渡江鎮”的鎮甸。此鎮因地處長江渡口，南來北往的客商甚多，倒也頗為熱鬧。蕭辰尋了一家看來還算干凈的客棧住下，要了些簡單的飯菜，便在角落里默默進食，同時留心聽著周遭食客的談話，這也是墨淵教他的，行走江湖，需耳聽八方。

只聽鄰桌幾個作行商打扮的漢子正壓低聲音議論：“聽說了嗎？京城最近可不太平。”“怎么說？莫非又有戰事？”“非也非也，聽聞是朝堂之上，為了立儲之事，有些暗流洶涌啊。”“哦？細說細說。”“我也是道聽途說，當今官家箭傷屢發，龍體欠安，立太子已是迫在眉睫。三子壽王元侃，仁孝賢明，宰相寇準大人力主立其為儲，已于月前（至道元年，公元995年）明發詔令，立為太子了。”“此乃國之大事，善哉善哉。”“只是啊……這太子之位，覬覦者眾。大皇子元佐，雖因舊事有些失心瘋癲之癥被廢，但宮中那位李娘娘，似乎與內侍省都知王繼恩過從甚密，他們……嘖嘖，似乎覺得元佐更‘易于輔佐’啊。”“噤聲！此等宮廷秘聞，也是我等能妄議的？小心隔墻有耳，惹禍上身！”其中一人打了個寒噤，眾人便不再多言，匆匆吃完飯便散去了。

蕭辰將這些話聽在耳中，心中不禁泛起嘀咕。他雖久居山林，但墨淵也曾與他講述過一些朝堂之事，知道皇權更迭往往伴隨著血雨腥風。沒想到自己剛一下山，便聽聞這等涉及儲君之位的秘辛。

次日清晨，蕭辰用過早飯，便繼續趕路。為了避開官道上的塵土與喧囂，他特意選了一條傍山依水的僻靜小路。行出約莫十數里，正穿過一片茂密的樹林，忽聽前方傳來兵刃相交之聲，伴隨著幾聲悶哼與怒喝。

蕭辰心中一凜，暗道：“莫非遇到剪徑的匪徒？”他加快腳步，同時小心戒備，悄然撥開前方枝葉望去。

只見林中空地上，三名黑衣勁裝的漢子，手持明晃晃的單刀，正圍攻一名身著青布儒衫的中年男子。那中年男子手無寸鐵，左支右絀，身上已有多處帶傷，顯然不敵。但他腳下步法卻頗為精妙，每每在危急關頭避開要害。

“孔武，你不過是太子詹事府一名小小主簿，何苦為趙元侃賣命？速速交出密函，王公公或可饒你一條生路！”一名黑衣人厲聲喝道，刀招愈發狠辣。

被稱作孔武的中年男子喘著粗氣，怒道：“爾等磐石塢的鷹犬，為虎作倀，殘害忠良，休想從我口中得到半個字！今日我孔武便是命喪于此，也定不讓爾等奸計得逞！”

“冥頑不靈！殺了他，取回密函！”為首的黑衣人一聲令下，三人攻勢更急。

蕭辰見狀，眉頭一皺。他雖不知這孔武是何人，也不明“磐石塢”是何組織，但見對方以眾欺寡，手段兇殘，而被圍攻之人又提及“太子”，與昨日客棧聽聞之事隱隱相合，一股行俠仗義的熱血涌上心頭。師父“俠之大者，為國為民”的教誨言猶在耳，此刻雖非“為國為民”的大事，但路見不平拔刀相助，亦是俠義本分。

電光石火之間，孔武肩頭又中一刀，眼看便要倒地。蕭辰不再猶豫，從林中一躍而出，口中喝道：“光天化日，朗朗乾坤，竟敢行兇傷人，還有王法嗎！”

他雖未拔劍，但常年修習“墨氏心法”與“聽風九式”，身法迅捷，內力已頗具火候。說話間，已沖至近前，一招“風過無痕”，雙掌拍向其中一名黑衣人的手腕。

那黑衣人沒料到會斜刺里殺出一人，只覺手腕一麻，單刀險些脫手，急忙回身格擋。另外兩名黑衣人也是一驚，暫緩了對孔武的攻勢，分出一人迎向蕭辰。

蕭辰初涉江湖，這是他第一次與人實戰搏殺，心中雖有些緊張，但更多的是一股壓抑不住的興奮。他將“聽風九式”的招式一一展開，掌風呼嘯，身形飄忽，竟也與那名黑衣人斗了個旗鼓相當。聽風九式本是劍法，墨淵也傳過他以掌代劍的法門，此刻雖未用劍，威力卻也不容小覷。

那孔武得了喘息之機，急忙從懷中取出一枚小巧的竹哨，用力吹響。尖銳的哨音劃破林間的寂靜，遠遠傳了出去。

為首的黑衣人見狀，暗道不好，怒喝一聲：“速戰速決！莫要走了他！”說罷，竟不顧蕭辰，轉身一刀劈向孔武。

蕭辰見他要下殺手，心中一急，右腳猛地一跺地面，借力斜竄而出，恰好擋在孔武身前，同時左手疾探，抓向那黑衣人的手腕，右手則一記“聽風貫耳”，直擊其太陽穴。

這一下變招迅猛，大出黑衣人意料。他急忙變招格擋，但倉促之間，哪里還能完全避開。只聽“砰”的一聲，蕭辰的手掌擦過他的額角，雖未完全擊中，但也讓他頭腦一陣暈眩，攻勢頓時瓦解。

就在此時，林外傳來幾聲呼嘯，隱約可見數道身影正飛速掠來。

為首的黑衣人臉色一變，對同伴喝道：“點子扎手，風緊，扯呼！”說罷，虛晃一招，便要抽身逃走。

蕭辰哪肯讓他輕易離去，正欲追擊，卻聽那孔武急道：“小兄弟，窮寇莫追！他們人多，恐有埋伏！”

蕭辰聞言，停下腳步。那三名黑衣人也趁機遁入林中，轉瞬不見了蹤影。

孔武掙扎著站起身，對蕭辰拱手道：“多謝小兄弟出手相救！大恩不言謝，敢問小兄弟高姓大名？”

蕭辰還了一禮，道：“在下蕭辰，舉手之勞，不足掛齒。先生為何遭這些人追殺？”

孔武嘆了口氣，臉上露出憂色：“唉，此事說來話長。在下孔武，乃是太子詹事府主簿。今日奉太子之命，攜帶一封密函前往華山，拜會一位故人，請其出山相助太子。不想行蹤泄露，被這磐石塢的殺手盯上。若非小兄弟仗義出手，孔某今日只怕性命不保，更要辜負太子所托了。”

“磐石塢？”蕭辰想起方才黑衣人的話語，“他們是何來路？”

孔武眼中閃過一絲憤恨：“磐石塢是近年來江湖上崛起的一個神秘殺手組織，行事狠辣，專接一些黑活臟活。據聞其背后有大人物支持，這次截殺我，恐怕與京中某些不愿見到太子順利繼位之人脫不了干系！”

蕭辰聞言，心中恍然，看來昨日客棧聽聞之事并非空穴來風。這大宋的天下，也并非表面看上去那般平靜。他沒想到自己一個初出茅廬的少年，竟在下山歷練的途中，無意間卷入了這等儲君之爭的兇險漩渦。