楚星河望著窗外訓練場上揮汗如雨的學員們，思緒已經飄到了明天的對戰上。

林夜不是容易對付的對手，但正是這樣的挑戰，才能檢驗這兩個半月來地獄訓練的真正成果。

戰天狂說過，真正的強者不是在溫室里培養出來的，而是在實戰中磨礪出來的。

“菜來啦！”趙鐵柱洪亮的聲音將楚星河的思緒拉回現實。

只見他雙眼放光地盯著服務員端上來的紅燒柔骨兔，迫不及待地拿起筷子，“快嘗嘗，保證讓你回味無窮！”

楚星河收起思緒，拿起筷子夾了一塊兔肉。

肉質確實如趙鐵柱所說，鮮嫩多汁，香料的味道恰到好處。

他抬頭看向對面狼吞虎咽的趙鐵柱，突然覺得，有這樣一位真心為自己著想的朋友，是比魂力突破更值得珍惜的事。

“怎么樣，沒騙你吧？”趙鐵柱嘴里塞滿食物，含糊不清地問道。

楚星河真誠地點頭：“確實美味。不過……”

他故意停頓了一下，看著趙鐵柱緊張的表情，才慢悠悠地補充道，“比起明天的勝利，這只能算是開胃菜。”

趙鐵柱先是一愣，隨即哈哈大笑，舉起裝滿果汁的杯子：“好！就沖你這份自信，預祝你明天旗開得勝！”

兩只杯子在空中相碰，發出清脆的聲響。

……

第二天，下午。

楚星河提前半個小時便來到了第九斗魂臺。

他盤坐在備戰區的青石板上，雙目微閉，體內魂力如涓涓細流在經脈中循環往復。

“緊張嗎？”

趙鐵柱的聲音伴隨著急促的腳步聲傳來。

他額頭上掛著細密的汗珠，手里緊緊攥著一個油紙包，顯然是一路狂奔而來。

“還行。”楚星河睜開眼，接過還冒著熱氣的油紙包。

揭開一看，是兩塊金黃的桂花糕，香甜的氣息撲面而來。

“食物系魂師特制的，能快速補充魂力。”趙鐵柱擦了擦汗，“我排了半個小時才買到。”

楚星河頷首致謝，將桂花糕細細咀嚼。

甜而不膩的口感在舌尖化開，一股暖流順著食道流入丹田，體內的魂力運轉頓時加快了幾分。

“雙方選手就位！”

裁判渾厚的聲音響徹全場。

楚星河起身整了整訓練服的衣領，邁著穩健的步伐走向斗魂臺中央。

四周看臺上早已座無虛席，此起彼伏的議論聲如潮水般涌來。

對面，林夜懶洋洋地踱步上臺。

他身著貼身的黑色戰袍，襯得身形愈發修長。

一頭利落的短發下，狹長的眼眸如刀鋒般銳利，嘴角掛著若有若無的冷笑。

“聽說你就是戰院長的親傳弟子？”林夜上下打量著楚星河，語氣輕佻，“三個月升兩級，確實不錯。可惜……”

他右手輕抬，指尖泛起寒光，“在我面前還是不夠看。”

“斗魂開始！”

隨著裁判一聲令下，兩人同時武魂附體。

楚星河眼神一凝，體內魂力驟然沸騰。

一聲震耳欲聾的獸吼從他喉間迸發，橘黃色的光芒自腳下升騰而起。

他的雙手化為覆蓋著細密鱗片的利爪，指甲延伸出三寸長的鋒利刃芒，身后浮現一道耀眼的黃色魂環。

與此同時，林夜的身形也發生了詭異的變化。

幽暗的魂力如霧氣般包裹全身，他的四肢變得修長有力，指甲延伸成鋒利的爪刃，雙眼化作貓科動物般的豎瞳，身后同樣升起一道黃色魂環，只是色澤略顯暗淡。

“嗖——”

破空聲驟然響起。

林夜的身影在眾目睽睽之下驟然模糊，原地只留下一道殘影。

楚星河瞳孔驟縮，本能地向左側翻滾。

“嗤！”

一道寒光擦著他的臉頰劃過，在他原先站立的位置，堅硬的青石臺上赫然出現三道寸許深的爪痕，石屑飛濺。

“反應挺快嘛。”林夜的聲音從四面八方傳來，帶著貓戲老鼠般的戲謔。

楚星河屏息凝神，腦海中回響起戰天狂的教導：“敏攻系魂師依賴速度，但每次變向都會消耗魂力，且會在攻擊前暴露出習慣動作。”

他不動聲色地將魂力凝聚在雙腳，突然向右前方空處沖去。

這一舉動引得看臺上一片嘩然。

“自暴自棄了嗎？”林夜的嗤笑聲響徹全場。

下一刻，他的身影鬼魅般閃現，出現在楚星河預判的位置，右手成爪直取楚星河后心。

千鈞一發之際，楚星河身形如游魚般詭異一扭，險之又險地避開了這致命一擊。

同時右爪帶著破空之聲，朝林夜胸口拍去。

“鏘！”

金鐵交鳴之聲炸響，兩人的爪刃相撞，迸濺出耀眼的火花。

一觸即分，兩人各自后退三步。

看臺上爆發出震耳欲聾的驚呼，人群中的趙鐵柱緊張地攥緊了拳頭。

“有點意思。”林夜甩了甩微微發麻的手腕，眼中閃過一絲詫異，“不過熱身該結束了。”

他的身影再次模糊，這次速度更快，在斗魂臺上留下道道殘影，仿佛有數個林夜同時存在。

尖銳的破空聲從四面八方傳來，讓人難以分辨真身所在。

楚星河站在原地不動如山，雙眼微閉，竟似放棄了抵抗。

“他在干什么？”看臺上有學員驚呼。

就在林夜的攻擊即將臨身的剎那，楚星河突然睜眼，右爪以一個刁鉆的角度斜刺而出，爪尖泛起橘紅色的光芒。

“嗤！”

衣帛撕裂的聲音格外刺耳。爪尖精準地劃過林夜的左臂衣袖，帶出一線殷紅的血珠。

“怎么可能？！”林夜倉皇后退，臉上第一次露出震驚之色。

他的速度在同級中幾乎無敵，從未有人能預判他的攻擊軌跡，更別說對方的魂力才只有十五級，他表示不理解。

楚星河沒有追擊，只是平靜地說：“你的左肩會在攻擊前下意識下沉三寸，這是你的習慣動作。”

林夜臉色陰沉如水，眼中的輕蔑終于被凝重取代。

他雙手交叉于胸前，魂力波動驟然加劇，黃色魂環光芒大盛。

“第一魂技，影豹突襲！”

他的身影徹底消失在原地，下一秒，斗魂臺上同時出現六道黑影，從不同角度撲向楚星河。

每一道黑影都帶著凌厲的破空聲，鋒利的爪刃在陽光下泛著寒光，讓人分不清哪個是實體。

楚星河深吸一口氣，沒有慌亂。

他記得戰天狂的教導：分身類魂技必有主次之分，實體所在必有破綻。

亞古獸武魂賦予他的火焰感知能力讓他敏銳地察覺到，右側第二道分身的溫度略高于其他幻影。

“就是現在！”

楚星河身形暴起，右爪裹挾著橘紅色的火焰，精準地刺向那道黑影。

“噗！”

爪入肉體的悶響讓全場瞬間寂靜。

林夜的身影顯現出來，鮮血順著他的左臂滴落，在青石板上綻開朵朵紅梅。

他的臉色因疼痛而扭曲，卻仍強撐著沒有倒下。

“你……”林夜的聲音因劇痛而顫抖。

楚星河往后退一步，擺出防御姿態：“認輸吧，你的左臂經脈已被我震傷，短時間內無法發力了。”

林夜突然獰笑起來，那笑容中透著瘋狂：“你以為這就結束了？”

他的右手突然按在左肩傷口上，鮮血順著指縫滲出，卻詭異地懸浮在空中，形成詭異的血色符文。

“血影狂化！”

一股狂暴的魂力波動如颶風般席卷全場，林夜的眼睛變得血紅，傷口處的血液停止了流動，反而在體表形成了一層血色鎧甲。

他的速度再次提升，這次快到連殘影都看不清楚，只有尖銳的破空聲在斗魂臺上回蕩。

“不好！”趙鐵柱猛地站起身，臉色煞白，“他用了禁術！”

楚星河只覺眼前一花，胸口就傳來劇痛。

林夜的爪擊結結實實地落在他的胸膛上，訓練服瞬間被撕裂，露出五道血痕。

“砰！”

他倒飛出去，在斗魂臺邊緣才勉強穩住身形。一口鮮血涌上喉頭，又被他硬生生咽了回去。五臟六腑仿佛移位了一般，傳來陣陣絞痛。

“去死吧！”林夜的身影如鬼魅般出現在楚星河頭頂，雙手成爪直取天靈蓋，爪尖泛著嗜血的紅光。

生死關頭，楚星河腦海中閃過戰天狂的訓誡：“最強的防御不是躲閃，而是以攻代守。當退無可退時，就要有玉石俱焚的勇氣！”

他眼中精光爆射，竟不閃不避，右爪燃起熾熱的火焰，直取林夜心口！

這一式“赤焰龍爪”去勢極猛，完全是一副同歸于盡的架勢。

林夜若執意攻擊，自己也必然被刺穿心臟。

電光火石間，林夜眼中閃過一絲懼意。

他的攻勢微微一滯，身形急轉，想要避開這致命一擊。

楚星河等的就是這一刻！

他攻勢突變，化刺為拍，燃燒著火焰的右爪狠狠拍在林夜腰間。

“砰！”

一聲悶響，林夜如破麻袋般摔出數丈，在地上滾了好幾圈才停下。

他掙扎著想站起來，卻發現自己的魂力因為禁術反噬而紊亂不堪，經脈中傳來撕裂般的劇痛，一時竟動彈不得。

全場鴉雀無聲。

所有人都屏住呼吸，看著楚星河一步步走向倒地不起的林夜。

“你輸了。”楚星河的聲音不大，卻清晰地傳遍全場。

裁判這才回過神來，高聲宣布：“勝者，楚星河！”

看臺上爆發出震耳欲聾的歡呼聲，聲浪幾乎要掀翻屋頂。

趙鐵柱直接翻過欄桿沖上斗魂臺，一把抱住搖搖欲墜的楚星河：“太厲害了！你怎么做到的？”

楚星河擦了擦嘴角的血跡，露出一個疲憊卻滿足的笑容：“無他，唯手熟爾。”