楚星河感受到無數道或驚訝或嫉妒的目光落在自己身上。

“喂，小子！”一個滿臉雀斑的男生擠到擂臺邊，眼中閃爍著興奮的光芒，“院長是怎么訓練你的？聽說他特訓過的學員，最差都能進地級宿舍！”

楚星河腦海中閃過這十天來的訓練場景，戰天狂的木棍抽在背上火辣辣的痛感，在烈日下重復千百次的發力動作，還有那些近乎殘酷的實戰對練。

他下意識摸了摸右臂上已經消退的淤青，輕聲道：“就是些基礎訓練。”

“騙人！”另一個學員插嘴道，“去年有個學長被院長特訓過一個月，后來直接打進了天級宿舍！”

趙鐵柱適時地擠了過來，一把摟住楚星河的肩膀：“行了行了，都散了吧！”

他壓低聲音對楚星河說，“趕緊走，再待下去你要成動物園的猴子了。”

兩人快步離開斗魂臺，但身后的議論聲依然不斷。

“聽說院長選人特別嚴格……”

“這小子肯定有什么特殊之處……”

轉過一個拐角后，趙鐵柱突然停下腳步，神秘兮兮地湊近：“說實話，院長到底看中你哪一點了？”

楚星河搖搖頭，他是真的不知道答案。

“算了，不想說拉倒。”趙鐵柱撇撇嘴，隨即又興奮起來，“不過你這下可出名了！走，去食堂慶祝！我請你吃紅燒肉！”

楚星河點點頭，跟著趙鐵柱向食堂走去。

……

晚上。

夜色如墨，戰狂學院后山的松林在晚風中沙沙作響。

楚星河站在院長辦公室門前，手指懸在半空，遲遲沒有叩響辦公室的門。

“站在門口當門神嗎？”門內傳來戰天狂渾厚的聲音。

楚星河深吸一口氣，推門而入。

院長辦公室比他想象中簡樸許多，一張寬大的鐵木桌，幾把硬背椅，墻上掛著幾幅泛黃的地圖。

戰天狂正坐在桌前批閱文件，燭火在他棱角分明的臉上投下跳動的光影。

“有事？”戰天狂頭也不抬地問道，手中的羽毛筆在紙上沙沙作響。

楚星河站得筆直：“學生有一事不明，想請教院長。”

戰天狂終于放下筆，抬眼看他：“說。”

“為什么選我？”楚星河直視那雙鷹隼般的眼睛，“學院里比我優秀的學員不少，為什么偏偏收我為弟子？”

燭火突然爆出一個燈花，房間里陷入短暫的寂靜。

戰天狂站起身，高大的身影幾乎擋住了整面墻的燭光。

他走到窗前，望著遠處諾丁城的方向。

“楊耀宗那老家伙，最近腰疼病還犯嗎？”

楚星河一怔：“您認識楊院長？”

戰天狂嘴角微微上揚：“四十年前，法斯諾中級魂師學院，東區宿舍樓207室。”

他轉身靠在窗臺上，燭光從側面照亮了他的臉，“我和那老東西當了六年室友。”

楚星河瞪大眼睛。

楊院長從未提起過這段往事。

“那時候我們倆都是窮小子，連食堂最便宜的肉菜都要分著吃。”戰天狂的聲音罕見地帶著溫度，“他總把肉讓給我，說我年紀小要長個子。”

窗外的松濤聲隱約傳來，楚星河仿佛看到兩個衣衫陳舊的少年在宿舍里分食的場景。

“畢業后我去了天斗皇家學院，他去了法斯諾高級魂師學院。”戰天狂走回桌前，從抽屜里取出一封泛黃的信箋，“兩個月前，我收到這封信。”

楚星河認出信封上楊院長特有的潦草字跡，心臟突然跳得快了些。

“那老東西在信里說，諾丁學院出了個了不得的小子。”戰天狂用指節敲了敲信封，“武魂很特別，連續變異了兩次，而且是和你相同的火屬性。”

信紙已經發脆，上面只有寥寥數語：

『天狂：

見字如晤。今有弟子楚星河，武魂變異亞古獸，與你屬性同為火，且已連續進化兩次，心性堅韌，可堪造就。若入你院，望照拂一二。

另：腰疼老毛病了，勿念。

耀宗筆』

楚星河的手指輕輕撫過那些字跡。

他想起畢業那天，楊院長拍著他的肩膀說：“去了戰狂學院好好干。”

原來那時老人就已經為他鋪好了路。

“所以……”楚星河嗓子發干，“您收我為徒是因為楊院長的推薦？”

“放屁！”戰天狂突然暴喝一聲，震得燭火劇烈搖晃，“如果只是老友推薦，我最多讓你在學院里不被其他人打死！”

他大步走到楚星河面前，居高臨下地瞪著他：“知道為什么我會擔任第二輪考核的考官嗎？”

楚星河想起那天被打得毫無還手之力的場景：“因為……您想親自測試我的實力？”

“因為我要看看，當面對絕對的實力差距時，你會怎么做。”戰天狂俯視著他，“一個魂師最重要的不是能打贏誰，而是明知道會輸還敢不敢出手。”

楚星河想起那天自己明知不敵，卻依然一次次沖上去的場景。

“知道我為什么不用魂力嗎？”戰天狂繼續問道。

楚星河搖頭。

“因為如果我用了魂力。”戰天狂的聲音突然變得低沉，“你連出手的機會都沒有。”

這句話像一記重錘砸在楚星河心上。

“但你沒有退縮。”戰天狂的聲音突然提高，“明知道我們實力之間的巨大差距，還是敢義無反顧的全力出手，并且讓我見血了。”

楚星河想起那天戰天狂的狼狽模樣，忍不住也笑了：“是您說可以全力出手的……”

“沒錯！就是這股勁兒！”戰天狂重重拍在他肩上，“楊耀宗的信只是讓我多看你兩眼，但真正讓我決定收徒的。”

他忽然壓低聲音，湊近楚星河耳邊：“是你小子打架時那股不要命的瘋勁，跟我年輕時一模一樣。”

楚星河耳根發燙，不知是因為這番話還是對方噴在耳邊的熱氣。

窗外一陣風過，吹得燭火劇烈搖晃。

“楊耀宗的推薦只是讓你提前進入我的視線。”戰天狂坐回椅子上，燭光在他眼中跳動，“但能成為我的弟子，靠的是你自己。”

楚星河深吸一口氣，鼓起勇氣道：“老師，其實……我也有一個夢想。”

他抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒，“我也想和您當年一樣，進入天斗皇家學院。”

戰天狂的眉毛微微挑起，燭光在他剛毅的面容上投下深深淺淺的陰影。

房間里安靜得能聽見燭芯燃燒的細微聲響。

突然，戰天狂發出一聲低沉的笑聲：“好小子，有志氣。”

他站起身，高大的身影幾乎填滿整個房間的空間，“當年我進皇家學院時，魂力是二十五級。”

他銳利的目光直視楚星河，“你覺得你能做到嗎？”

“我能。”楚星河毫不猶豫地回答，“我會在畢業前突破二十五級。”

戰天狂走到楚星河面前，粗糙的大手重重拍在他肩上：“記住你今天說的話。”

他的聲音如同擂鼓般震撼人心，“從明天開始，訓練量翻倍。我會用當年天斗皇家學院的標準來要求你。”

楚星河的肩膀被拍得生疼，但他站得筆直：“學生求之不得。”

“滾去休息吧。”戰天狂轉身背對著他，“明天早上六點，我要在后山看見你的人影。”

走出院長辦公室，夜風拂過楚星河發燙的臉頰。

他望向諾丁城的方向，想起楊院長那和藹的面容。

兩位師長，一段跨越四十年的情誼，如今都化作他肩上的責任。