臘月初四，青龍嶺脈北部。

寒風(fēng)呼嘯，雪花紛飛，天地間一片蒼茫。積雪覆蓋了山間小路，遠(yuǎn)處的山峰若隱若現(xiàn)，仿佛與天際連成一片。

柳三江站在山腳下，看著穿著軍裝的大哥柳三疆，心中五味雜陳。寒風(fēng)吹得他臉頰生疼，但他卻感覺不到冷，只是呆呆地望著大哥的背影。軍裝上的雪花隨風(fēng)飄落，又很快被新的雪花覆蓋。

“三兒，回去吧?！绷D(zhuǎn)過身，拍了拍弟弟的肩膀。他的手掌很溫暖，卻讓柳三江感到一陣刺骨的寒意。“這天寒地凍的，再不走天就黑了。”

柳三江抿著嘴，眼眶微紅。他想說些什么，卻又不知從何說起。許久，他才低聲問道：“哥，你啥時(shí)候能回來？”

“等咱們國家不再被人欺負(fù)的時(shí)候?！绷α诵Γ凵裰型钢鴪?jiān)定，“快了，很快就能回來了?！?

風(fēng)雪中，柳三疆將身上的老火銃取下來。這是他們家傳了三代的獵槍，槍身上的木質(zhì)護(hù)手早已被磨得發(fā)亮。他小心翼翼地將槍掛在柳三江背上，動(dòng)作輕柔得像是在安放一件珍寶。

“還記得我教你的開槍要領(lǐng)嗎？”

“記得?！绷c(diǎn)頭，聲音有些哽咽。

“瞄準(zhǔn)、屏息、扣動(dòng)扳機(jī)，要一氣呵成。”柳三疆又重復(fù)了一遍，“記住，別亂開槍。槍管都快冒煙了，還得賴上我?！?

他頓了頓，又叮囑道：“家里就靠你照顧一勝和一勤了。一勝才八歲，一勤更小，你得當(dāng)個(gè)好大哥。”

柳三江攥緊了槍帶，指節(jié)發(fā)白。他想說自己做不到，想說自己害怕，但最終還是什么都沒說。

一旁的老火銃抽著旱煙，煙霧在寒風(fēng)中迅速消散。他是屯子里最好的獵手，也是柳家的老朋友。

“老槍叔，三兒就拜托你了?！绷D(zhuǎn)頭對(duì)著老火銃說道，“他性子軟，身子也不太好，山里可不好混。”

老火銃吐出一口煙圈：“放心，我會(huì)把他調(diào)教成鐵打的。這山里的日子，不是鐵打的可活不下去?！?

目送柳三疆遠(yuǎn)去，柳三江站在原地久久未動(dòng)。風(fēng)雪漸大，很快就看不清遠(yuǎn)處的人影。他的眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻倔強(qiáng)地不肯落下。

“走吧三兒，你哥是去干大事的?！崩匣疸|拍了拍柳三江，“咱們還要去鎮(zhèn)上采買，再不走天就黑了。”

驢車上裝滿了山貨，都是屯子里人好不容易打來的野味和采集的干貨。有獾子肉、野豬肉，還有各種山參、蘑菇。這些東西在山里不值錢，但到了鎮(zhèn)上卻能換不少東西。

路上，老火銃給柳三江講解著山里的生存之道。什么時(shí)候該打獵，什么地方有野味，遇到危險(xiǎn)該怎么應(yīng)對(duì)，說得很是詳細(xì)。

“記住，山里最危險(xiǎn)的不是野獸，是人心?！崩匣疸|神色凝重，“這年頭，什么人都有。有逃難的，有躲債的，還有干見不得人勾當(dāng)?shù)?。?

柳三江認(rèn)真地聽著，不時(shí)點(diǎn)頭。雖然他從小在山里長大，但很多事情都是第一次聽說。

進(jìn)了鎮(zhèn)子，老火銃遇到幾個(gè)熟人。寒暄幾句后，他帶著柳三江將東西賣給收購商，換了些油鹽醬醋和布料。

“叔，為啥不收錢呢？”柳三江不解地問。

老火銃嘆了口氣：“錢啊，不如實(shí)物保值。這些年，我見過太多錢變成廢紙的事了。有糧食有布料，才能活命?！?

回程路上，大雪紛飛。天色漸暗，山道被積雪覆蓋，若不是來時(shí)的車轍印，根本認(rèn)不出路在哪里。

突然，老火銃的身子一僵。他瞇起眼睛，死死盯著前方。

不遠(yuǎn)處的樹林里，一道黃褐色的身影若隱若現(xiàn)。那龐大的身軀在雪地中格外醒目，粗重的喘息聲隱約可聞。

“三兒！拿槍！快！”老火銃扔掉手中的旱煙袋，去夠車上的龍江造。

柳三江卻愣在原地，直勾勾地盯著那道身影。他的手腳冰涼，大腦一片空白。這是他第一次如此近距離地遇到嶺王爺。

“醒醒！”老火銃一巴掌扇在柳三江臉上，“嶺王爺來了！開槍！”

柳三江這才回過神來，顫抖著舉起槍。但他的手抖得厲害，瞄準(zhǔn)了好幾次都打偏了。子彈打在雪地上，激起一片雪花。

老虎已經(jīng)逼近，老火銃一把奪過柳三江手中的槍，對(duì)準(zhǔn)撲來的猛獸就是一槍。

“砰！”

槍聲在山谷中回蕩，驚起一片飛鳥。子彈擊中了老虎的前肢，鮮血染紅了皚皚白雪。

那是一只獨(dú)耳的東北虎，體型格外魁梧。受傷后它變得更加兇狠，金黃的瞳孔中閃爍著嗜血的光芒。它低吼一聲，再次撲向兩人。

老火銃拉動(dòng)槍栓，卻發(fā)現(xiàn)卡殼了。他暗罵一聲，這老火銃平時(shí)都保養(yǎng)得好好的，怎么偏偏這時(shí)候出問題。

千鈞一發(fā)之際，他拽著柳三江滾到驢后。老虎越過受驚的長毛驢，繼續(xù)逼近兩人。

老火銃舉著卡殼的槍，死死盯著東北虎：“來?。∮蟹N就來！”

對(duì)峙片刻，老虎低吼一聲，緩緩后退。也許是傷勢影響了它的判斷，也許是察覺到了危險(xiǎn)，它最終選擇了撤退，消失在茫茫林海中。

雪地上，一串血跡延伸向遠(yuǎn)方，很快就被新雪掩蓋。長毛驢驚魂未定，不停地打著響鼻。

柳三江癱坐在地上，渾身發(fā)抖。他第一次感受到死亡如此接近，那種無力感讓他幾乎崩潰。他想起大哥教他射擊時(shí)的場景，那時(shí)候他信心滿滿，覺得自己一定能保護(hù)好家人。但現(xiàn)在，他才知道自己有多么不堪一擊。

老火銃看著他這副模樣，心中暗嘆：這孩子，得好好調(diào)教才行啊。不然在這山里，怕是活不長。

“起來吧，”老火銃拍了拍柳三江的肩膀，“今天算是給你上了第一課。山里的日子，就是這樣，時(shí)時(shí)刻刻都得提防著?！?

柳三江慢慢站起來，拍掉身上的雪。他的眼神有些恍惚，但比剛才多了幾分堅(jiān)定。

“叔，”他突然開口，“教我打獵吧?！?

老火銃愣了一下，隨即笑了：“好，從明天開始，我教你。不過可別想著打嶺王爺，那玩意兒不是咱們能惹的?！?

他們重新整理了一下驢車，繼續(xù)趕路。天色已經(jīng)完全暗了下來，只有皚皚白雪還在反射著微弱的光。

山風(fēng)呼嘯，白雪紛飛，青龍嶺依舊巍峨聳立。在這片廣袤的土地上，每一個(gè)生命都在為生存而戰(zhàn)。而柳三江，也將開始他的成長之路。

回到屯子時(shí)，已經(jīng)是深夜。炊煙裊裊升起，溫暖的燈光從窗戶里透出來。柳三江站在家門口，深吸一口氣。他知道，從今天開始，他就是這個(gè)家的頂梁柱了。

推開門，一勝和一勤正圍著火炕取暖?？吹礁绺缁貋?，兩個(gè)小家伙立刻撲了上來。

“哥，你回來啦！”

“大哥呢？”

柳三江摸了摸兩個(gè)弟弟的頭，努力擠出一個(gè)笑容：“大哥去打日本鬼子了，很快就會(huì)回來的?！?

他轉(zhuǎn)身去收拾今天采買的東西，不想讓弟弟們看到自己通紅的眼眶。窗外的風(fēng)雪更大了，但屋里卻很溫暖。

這一夜，柳三江睡得很不安穩(wěn)。夢里全是那只獨(dú)耳虎的身影，還有大哥遠(yuǎn)去的背影。他知道，自己必須變得更強(qiáng)，不然連自己都保護(hù)不了，更別說保護(hù)弟弟們了。

山里的生活就這樣繼續(xù)著，而這只是開始。