姜岸回來得正是時候，預(yù)備著起靈上山的時候，他作為外孫，也是舉靈幡送了他姥姥最后一程。

喪事辦完，他就悄無聲息離開。

又過幾日，村里小范圍內(nèi)傳開一些沒有邊際的閑話，說姜姑姥的死并不是意外，翻修那土屋的時候，在里頭撿到根斷成幾截的草繩。

事實(shí)如何已不可考證，此類無端的猜測得不到姜家回應(yīng)，死者為大，慢慢也不再有人說。

姜姑姥這事也警醒了各家，戶戶都在檢修住所，雨下得這樣大，都擔(dān)心哪天在睡夢里被豆腐渣房子帶走，也是忙得熱火朝天。

紀(jì)秦娥抽空和陳年麥一起回來了一趟，道：“糧價又漲了，聽說有一縣山洪暴發(fā)，房屋十不存一，說縣衙要征調(diào)壯勞役去疏浚河道救災(zāi)，我們莊里有水庫蓄水暫不擔(dān)心水災(zāi)，若真有這事，怕是要調(diào)我們莊的人去別處。”

陳老娘徒勞地望河興嘆：“糧價才跌幾天吶，這老天不給人留活路。”

至于勞役，紀(jì)秦娥不擔(dān)心婆家人，只很擔(dān)心娘家：“幾個舅舅都正當(dāng)壯年，又沒兒子，家里都在一戶上，還是把戶口分開安穩(wěn)些，尋常征調(diào)都會給戶口上留個男丁的。”

如此田櫻桃便拍板分了戶口，只還在一處住著，分家也是遲早的事。

紀(jì)秦娥又把陳跛子帶到鎮(zhèn)上去：“織機(jī)有些損壞，鎮(zhèn)上匠人似得了什么人命令，不肯為我家修織機(jī)，大約是鎮(zhèn)上另外幾家布莊的手筆，我還在查。我本更側(cè)重做成衣，但買布終究不如自己織劃算，而且此地女人都勤勞能干卻貧窮，對比布匹，成衣銷得不是很好。”

紀(jì)秦娥想到縣里去開分店，把陳年麥也帶走了，陳跛子再一走，家里的活便多了太多。

巡山的活轉(zhuǎn)給了秦老頭，他現(xiàn)在年紀(jì)大了，前些日子淋了雨病倒，很長一段時間好不起來，家里孩子便不再肯讓老爹下地干活。

秦老頭閑不住，正好陳跛子要離家段時間，就大包大攬接過去這活，秦香蓮不要他白干，也按從前待遇，本要略添幾分。

齊氏卻說，他閑不住不要你的錢，你要給他也收了，就這不許再多。錢給太多，責(zé)任太重，你大爺爺不是肯占便宜的，日后可不得不眠不休給你干活。

話到這份上，秦香蓮不再說加錢的話，只逢年過節(jié)再多盡些心。

織宋則主動攬去另一部分活，她現(xiàn)在上下學(xué)還要兼顧割草捉蟲喂養(yǎng)牲畜的重任，乖巧又懂事。

陳老娘問她累不累，織宋特得意：“山人自有妙計(jì)。”

織宋賣了個關(guān)子，家里人只以為她是硬撐，是懂得感恩，不喊苦叫累，平日陳老娘和何氏有空，都會幫織宋把活兒干一些，讓她少累點(diǎn)。

這不，陳老娘今日打掃了牲畜圈，用肥料把她的菜地伺候完，就背著背簍出了門，還好家里牲畜已不多，不然她一個老太婆加織宋一個小孩，累死也難養(yǎng)活那么些雞鴨鵝牛羊。

雞鴨鵝剪了毛做了記號，難得雨停的時候就放出去溜達(dá)溜達(dá)，這一片湖塘都是香蓮家的，倒不擔(dān)心雞鴨啄了別人家的田地。

金氏劃船在塘上捕魚，秦香蓮見她人不壞，女紅手藝卻不好，家里也沒有田，只等著她丈夫的工錢過活日子有些捉襟見肘，問過她會泅水，便提出讓她到自家湖塘里去捕魚養(yǎng)魚賣錢，賺得的錢她們五五分成。

金氏一口應(yīng)下，她出來找點(diǎn)活干，也免得天天圍著三個孩子打轉(zhuǎn)。

秦香蓮見她應(yīng)下了，又和紀(jì)秦娥說讓她幫忙找了個固定收魚的買家，金氏不擅同人交際，讓她賣魚起步難，干脆送佛送到西，也算是互利共贏。

陳老娘同金氏打了個招呼，她也認(rèn)可這金氏是能干的，接了這活，就把湖塘邊的草都割了，割完又下湖塘里頭割水草，這些草一大半喂了湖塘里的魚，才帶一點(diǎn)回家給自己家雞鴨吃。

另這些天發(fā)水，溝渠里頭不少小魚小蝦，她不厭其煩地設(shè)網(wǎng)，將抓到的那些魚蝦全部投進(jìn)塘里養(yǎng)起來。

有她在這日日忙碌，活又干得漂亮，村里本想進(jìn)來分杯羹的都不敢開口，哪有這樣給主家干活的，太過勤懇專注，自家的活都沒空干了。

金氏回了聲好，就繼續(xù)捕魚，她的漁網(wǎng)眼大，紀(jì)秦娥尋到的買家只收大魚，她也就只捕大魚。

開闊處被金氏割完，陳老娘只得再往偏僻處多走幾步，這就看到了織宋。

她老人家的嘴都合不攏。

織宋竟在家里人的眼皮子底下搭了個草棚子，大人進(jìn)不去的高度小朋友則剛剛好，草棚子門口搭了個泥巴石頭灶上面架著個小鐵鍋，織宋在做飯，居然隱隱有香味傳來。

這還不是最震驚的，最震驚的是吉祥三寶在給她割草挖蟲，而骙骙又戴著那頂和她一般高的雞尾巴冠，在指揮三寶說這樣的不行那樣的不要。

陳老娘悄悄走了，打算等晚上再問問織宋這是怎么一回事，別現(xiàn)在在孩子們面前破壞了織宋的威信。

陳老娘回家，把這事和秦香蓮何氏一說，何氏愣了愣：“家里沒少糧食，油鹽也不見少，織宋她們做吃的，誰在家里偷拿東西了？”

陳老娘擺擺手：“那不重要，我們都沒教織宋做飯，她自己學(xué)會了，像模像樣，可不是神童？”

秦香蓮也覺得孩子過家家而已，順著陳老娘的話夸贊道：“織宋小小年紀(jì)，就號令三軍啊。”

別說陳老娘，就連何氏都笑出聲，沒見自家大兒媳婦如此促狹過。

待陳老娘和何氏笑完，秦香蓮講了另一件事：“二弟妹先前回來說，鎮(zhèn)上沒人愿意給她修織機(jī)，布莊的事也許沒那么順利，我得去看看，家里和孩子都交給祖母和阿姑，幫我看顧幾天。”

何氏點(diǎn)頭應(yīng)下：“那孩子上次回來，是藏不住的愁容，眼看著是憔悴，她和你一般大，支應(yīng)起偌大店鋪，都忘記了你們都還小呢。”

陳老娘也是嘆：“怪不得你把家里活計(jì)都分出去。”

秦香蓮不欲讓二人擔(dān)心，笑了笑：“不怕，外頭的事再怎么難做，我們都還有個家，大不了回家就是。我們擰成一股繩，再大的困難也能度過去。何況，形勢也不一定如大家所想的那樣嚴(yán)峻。”

事實(shí)上，形勢比想象的要更嚴(yán)峻。