冬天已去，春意盎然，天清氣朗，四野明凈，生機(jī)勃勃。萬(wàn)物生長(zhǎng)此時(shí)，皆清潔而明凈。故謂之清明。

秦家莊的試驗(yàn)田也可以開(kāi)始插秧了，那廖主簿回去，又派小吏送來(lái)了更多的新稻種，好在滄浪洲上圍出的圩田不小，整理出來(lái)是夠種上這些水稻的。

寅時(shí)將至，秦家莊的老婦人便出了門(mén)，她們帶上秧馬，最早出發(fā)，要去滄浪洲扯秧苗。

秦香蓮也起來(lái)了，她難得起這樣早，這回插秧，幾乎是全村出動(dòng)，秦老頭下了命令，爭(zhēng)取中午前就將秧插完。

她吃了碗何氏現(xiàn)做的手搟面，待到天稍微亮些，就和陳織宋及陳年麥一起出了門(mén)，這次她們家只去三個(gè)勞力，織宋就不算勞力了，另一個(gè)勞力是早早出去扯秧苗的陳老娘。

陳跛子要在家里修織機(jī)，秦家是有個(gè)布莊開(kāi)在鎮(zhèn)上的，只后來(lái)秦員外有心無(wú)力，秦香蓮又要照顧親爹，散了雇傭的工人，只剩個(gè)布莊的店面。

種田收成難料，秦香蓮去縣里走過(guò)一遭，就起了重開(kāi)布莊的念頭。莊里戶(hù)戶(hù)都有擅紡織的婦人，她們家又有大片的田地桑林，開(kāi)起一個(gè)布莊再難，也不是沒(méi)有可能的。

但布莊里的織機(jī)紡車(chē)之類(lèi)的器具，也是一樣有些損壞，當(dāng)時(shí)秦員外想著器具留著，等秦香蓮長(zhǎng)大成親也好再把布莊開(kāi)起來(lái)，就沒(méi)有賣(mài)出去，誰(shuí)料一下子放了那么些年。

秦香蓮也是感嘆，多虧家里有個(gè)魯班在世的公公，否則這些積年累月?lián)p壞的木頭家什，修起來(lái)也是麻煩，花費(fèi)巨大都不如造新的了。

魯班在世四個(gè)字，直把陳跛子夸得夜里做夢(mèng)笑醒，何氏都被嚇到了。

秦香蓮去了后，和陳年麥分道揚(yáng)鑣，他拿著扁擔(dān)和兩個(gè)竹編的簸箕去挑秧苗，秦香蓮則去了田里。

昨日白日，莊里的壯漢們就拉著牛將水田翻過(guò)平整過(guò)一遍，這會(huì)只有水鳥(niǎo)在一望無(wú)際的遼闊田野里歇腳，和一些趕來(lái)插秧的青壯婦人。

天還沒(méi)完全亮，但已經(jīng)足夠人看清漢水越來(lái)越低的水位，以及滄浪洲堤壩上干涸的裂紋。清明也未下雨，如果今年再不下，頂多種這一茬水稻，怪不得秦老頭急得不行。

秦香蓮在田邊脫了鞋，挽起褲腳下了田，齊嬸子也在近處，問(wèn)：“你都來(lái)了，你家阿姑咋不來(lái)？雖這么多年沒(méi)見(jiàn)過(guò)她下田，但這回不一樣，怎么也不來(lái)？”

秦香蓮下田下得少，踩進(jìn)去算是明白什么叫泥足深陷，她走得艱難：“阿姑要摘桑喂蠶打掃蠶室，要挑水澆菜地，要給兩個(gè)孩子洗尿布，我想了想，不如我來(lái)插秧。”

她也不全是為何氏開(kāi)脫，再者陳跛子不讓何氏下田，何氏本人是愿意來(lái)的，不過(guò)她比何氏更愿意來(lái)，家里那些活真干得不如何氏麻溜，插秧約莫也是，所以就由她來(lái)插秧，也算放風(fēng)。

齊嬸子都插完一溜了，她還在前半段沒(méi)動(dòng)，兩個(gè)人再不好講話(huà)，秦香蓮只心無(wú)旁騖地插秧，漸漸熟練起來(lái)。

織宋是等天完全亮了才過(guò)來(lái)的，和齊嬸子的大孫女骙骙一起來(lái)的，兩人年齡相差不遠(yuǎn)，正是玩得到一起去。

骙骙人如其名，強(qiáng)壯威武，是個(gè)福氣滿(mǎn)滿(mǎn)的圓臉丫頭。她見(jiàn)織宋瘦小，張口就是：“你可要多吃些飯，是不是糧食不夠吃不飽？但我每頓也將將夠吃，分不了你吃的，大風(fēng)天你挽著我走吧。”

陳老娘被骙骙萌慘了，稀罕地?fù)ё◇Y骙直道：“懂事的好閨女，我們家織宋就靠你罩著呢。”

骙骙一口應(yīng)下，爽快得很。

這不，骙骙牽著織宋一起過(guò)來(lái)，邊走邊叮囑：“織宋，水這么深，你一個(gè)人千萬(wàn)不許來(lái)，你又不會(huì)鳧水，等夏天到了，我讓我奶教你鳧水。不過(guò)我奶說(shuō)，就算是會(huì)鳧水，我們小孩也不能往水邊來(lái)。你說(shuō)對(duì)不對(duì)，娘！”

齊嬸子的大兒媳婦和她是本家，一樣姓齊，叫做彩鳳。齊彩鳳和齊嬸子一樣，也是個(gè)壯碩婦人，就是長(zhǎng)得年輕有光彩極了，臉上倆酒窩十分醉人。

小齊氏跟在倆孩子后頭，聽(tīng)到了骙骙喊她，就答：“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，你可別念了，靜一會(huì)兒吧，娘的耳朵都要起繭子了，虧你織宋妹妹不嫌你話(huà)多。”

骙骙跳腳：“娘，姑姑說(shuō)我這叫活潑。”

小齊氏無(wú)奈：“行行行，活潑活潑。”

織宋在一邊捂著嘴笑。

骙骙這么一喊，秦香蓮就抬頭去看，果然織宋過(guò)來(lái)了，她招招手，等織宋近前來(lái)才問(wèn)：“你吃過(guò)飯沒(méi)，妹妹弟弟在家鬧沒(méi)鬧？”

織宋躍躍欲試：“吃了，沒(méi)有鬧，還在睡呢。姊姊，我也來(lái)幫你們吧。”

秦香蓮沒(méi)有試圖阻止，而是指著另一邊被單獨(dú)圈出來(lái)的一小塊田，秦老頭特意留給孩子們種的，讓他們也從小學(xué)著種田，倘若種得不好，還方便重來(lái)。

織宋和骙骙看著小齊氏和秦香蓮種了一會(huì)兒，自覺(jué)已經(jīng)學(xué)會(huì)，手牽手地過(guò)去了。

秦香蓮直起身捶了捶后腰，小齊氏看了眼：“你剛生完，腰痛難免的，我家里有膏藥，晚點(diǎn)送你幾貼。”

秦香蓮?fù)裱灾x絕了：“家里有呢，我是還不太會(huì)種田，光腰疼沒(méi)什么進(jìn)度，你看齊嬸子種那么老遠(yuǎn)去了，我還在這一片打轉(zhuǎn)。”

小齊氏看了看：“我阿姑是種得快，莊里都沒(méi)幾個(gè)比她快的，但你這種得也十分合矩，多種些就快了。”

說(shuō)完這句，小齊氏也開(kāi)始插秧，感嘆：“那小鬼頭真是吵死了一天天的，不知道你們家怎么教出織宋那么安靜乖巧的孩子，我們家咋咋呼呼的。”

話(huà)雖然是貶低的，但聲音卻是笑著的，秦香蓮會(huì)意：“我還巴不得織宋活潑些呢，跟骙骙一樣就好了。她這樣，我們家還怕她以后嫁出去受委屈，她奶奶也想著她以后就在家里招贅。”

聽(tīng)得這話(huà)，小齊氏左右看了看，小聲問(wèn)：“你們家春娘怎么上族譜的，我們骙骙沒(méi)上，我也想她上，現(xiàn)我和她爹就這一個(gè)女兒，自然事事都想著她。”

秦香蓮也就小聲地答了：“我爹的遺愿，村長(zhǎng)也是當(dāng)?shù)模惆⒕撕臀业P(guān)系也好，就同意了。倒沒(méi)說(shuō)招贅的事，春娘以后嫁不嫁由得她。”

小齊氏追問(wèn)：“你怎么說(shuō)的？”