院子里傳來陣陣飯香，李嬸正在灶間忙活。她是村里有名的好廚子，這些天一直幫著照料眾人的飲食起居。

“李嬸，今日又做了什么好吃的？”寧芷薇走近問道。

“芷薇來得正好，”李嬸笑瞇瞇地掀開鍋蓋，“特意做了你愛吃的紅燒肉，再炒兩個時令青菜，保管讓你吃得滿意。”

飯菜很快就準備好了。眾人圍坐在一起，享用這頓豐盛的早餐。八哥一邊吃著，一邊跟大家商量上山的事。

“今天得去山上看看地形，”八哥放下碗筷，“這山上的路徑得摸清楚，免得日后有什么意外。”

龐勇點頭附和：“是該去看看，聽說山上野獸不少，得提前做好準備。”

秦遠霄本想一同前往，卻想起今日要陪寧芷薇去見威廉，幫他尋找修船的師傅。看著身邊那抹倩影，他哪舍得讓她獨自前往。

“八哥，今日我就不去了，”秦遠霄說道，“我得陪芷薇去趟縣城。”

“也好，你們路上當心。”八哥叮囑道。

待到辰時過后，秦遠霄和寧芷薇這才駕著騾車出發。初夏的陽光已經有些炙熱，但樹蔭下還算涼爽。騾車緩緩行駛在鄉間小路上，兩旁的麥田隨風起伏，一派豐收在望的景象。

剛行至村中央，便遇見了正往村口走的楊臨風。他手里拿著幾張紙，看樣子是要去縣衙。

“楊秀才這是要去哪？”秦遠霄主動打招呼。

楊臨風聞聲回頭，臉上立即露出笑容：“是秦九哥啊，您別叫我楊秀才了，叫我澤川就好。”他的目光不經意掃過寧芷薇，又很快移開。

“要去縣城？”

“是啊，想把狀紙提前送到縣衙。”楊臨風有些猶豫地看了看騾車，“不知能否搭個順風車？”

“上來吧，我們也是去縣城。”秦遠霄往旁邊挪了挪，給楊臨風騰出位置。

寧芷薇坐在一旁，默默觀察著這個年輕的秀才。他看起來二十出頭，眉目清秀，舉止溫文爾雅，倒是很符合讀書人的氣質。

一路上，秦遠霄詢問起山腳下那片廢棄房屋的事。那里地勢平坦，靠近水源，本是個不錯的居住地，不知為何會荒廢。

“那些都是我們楊家和吳家的老宅。”楊臨風嘆了口氣，眼中閃過一絲落寞，“十幾年前蘇家來此，用他們的荒地換走了我們的良田，我們也就不再管那些地了。”

“那些房子能賣嗎？”秦遠霄直接問道。

楊臨風神色一凜，語氣變得謹慎：“秦九哥是想在那里建房？恐怕不太合適。”

“為何？”

“那里常有蠻夷出沒，專門搶劫糧食。我們幾家才會搬到現在這里，還修了高墻防備。”說到這里，楊臨風的聲音低了幾分，“每年都有人被搶，有時還會...”他沒有說下去，但神情已經說明了一切。

秦遠霄聞言輕笑：“蠻夷不足為懼，我更關心那些院子能否買下。”

寧芷薇聽出丈夫話中的自信，心中一暖。自從認識他以來，他總是能給人一種安全感，仿佛有他在，就沒有解決不了的問題。

楊臨風想了想：“這事倒是可以商量，只是價格怕是不能按荒地算。畢竟地契還在，房子雖然破舊，但地基和圍墻都還在。”

“價錢好說，”秦遠霄點頭，“等回來我們細談。”

騾車繼續向前，漸漸駛入縣城。街道兩旁店鋪林立，來往行人絡繹不絕。各種叫賣聲此起彼伏，市井氣息濃厚。

突然，前方傳來一陣騷動。官府大門口擠滿了看熱鬧的老百姓，幾個官差正在維持秩序。人群中不時傳出憤怒的聲音，似乎在抗議什么

楊臨風向秦遠霄道謝后，便拿著狀紙匆匆走向人群。他的背影很快就淹沒在人海中。

“這是怎么了？”寧芷薇好奇地問道。

秦遠霄搖搖頭：“不知道，我們先去找威廉吧，等回來再打聽。”

他們將騾車停在路邊，步行往碼頭方向走去。街道兩旁的店鋪已經開始營業，各種香味飄散在空氣中。寧芷薇看著熙熙攘攘的街景，心中不禁感慨，這里的生活氣息比她之前見過的任何地方都要濃郁。

走了約莫一刻鐘，終于看到了碼頭的輪廓。幾艘商船停泊在岸邊，水手們正在搬運貨物。威廉的船就在最外側，船身略顯破舊，但規模不小。

“威廉！”秦遠霄遠遠地喊道。

一個金發碧眼的外國人聞聲抬頭，看到是他們，立即露出熱情的笑容：“秦！你們來得正好，我正要派人去找你們呢！”

秦遠霄勒住韁繩，騾車在縣衙門前穩穩停下。初夏的陽光透過樹葉斑駁地灑在地上，衙門前的青石板被曬得發燙。

他轉頭看向車廂里的寧芷薇，聲音里帶著幾分調侃：“要不要下來看看熱鬧？”

寧芷薇掀開簾子，映入眼簾的是衙門前熙熙攘攘的人群。她微微蹙眉，注意到不少百姓手里都拿著狀紙，臉上寫滿了憤怒與不甘。

“這蘇允當了十幾年縣丞，原來干了這么多壞事！”一個滿臉皺紋的老農憤憤不平地說道。

“可不是嘛！”旁邊一個中年漢子接過話茬，“我家那十畝良田，就是被他強占的。當時他派衙役來，說什么要建義倉，結果呢？全成了他家的私產！”

“你這都算好的，”又一個婦人插嘴道，“我家那口井，本來是祖輩留下的。他說什么井水渾濁會害人，硬是讓人填了。現在我們全村的人打水都要走好遠......”

零零散散的控訴聲此起彼伏，寧芷薇聽得心頭一陣發堵。她雖然是個穿越者，但對這個時代的官場黑暗也略有耳聞。沒想到一個小小的縣丞，居然能作惡多端到這種地步。

正當她沉浸在思緒中時，身后傳來一陣熟悉的洋腔洋調。

“寧小姐，秦先生，你們來得真早！”

寧芷薇轉身，看到威廉那張寫滿興奮的臉。這位金發碧眼的洋人商人，總是像個孩子般充滿熱情。他今天穿著一身淺色西裝，在這古色古香的環境中顯得格外突兀。

“威廉先生。”秦遠霄微微頷首，“既然人都到齊了，我們這就動身去濱村吧。”

一行人重新上路。騾車在崎嶇的山路上顛簸前行，寧芷薇坐在車廂里，透過簾子的縫隙看著沿途的風景。漸漸地，空氣中多了幾分咸濕，遠處隱約傳來海浪的聲音。

經過多番打聽，他們終于來到了濱村。與東麓村的田園風光不同，這里處處透著海的氣息。村口的老槐樹上掛著幾張晾曬的漁網，隨風輕輕搖曳。