院子里傳來(lái)陣陣飯香，李嬸正在灶間忙活。她是村里有名的好廚子，這些天一直幫著照料眾人的飲食起居。

“李嬸，今日又做了什么好吃的？”寧芷薇走近問(wèn)道。

“芷薇來(lái)得正好，”李嬸笑瞇瞇地掀開(kāi)鍋蓋，“特意做了你愛(ài)吃的紅燒肉，再炒兩個(gè)時(shí)令青菜，保管讓你吃得滿意。”

飯菜很快就準(zhǔn)備好了。眾人圍坐在一起，享用這頓豐盛的早餐。八哥一邊吃著，一邊跟大家商量上山的事。

“今天得去山上看看地形，”八哥放下碗筷，“這山上的路徑得摸清楚，免得日后有什么意外。”

龐勇點(diǎn)頭附和：“是該去看看，聽(tīng)說(shuō)山上野獸不少，得提前做好準(zhǔn)備。”

秦遠(yuǎn)霄本想一同前往，卻想起今日要陪寧芷薇去見(jiàn)威廉，幫他尋找修船的師傅。看著身邊那抹倩影，他哪舍得讓她獨(dú)自前往。

“八哥，今日我就不去了，”秦遠(yuǎn)霄說(shuō)道，“我得陪芷薇去趟縣城。”

“也好，你們路上當(dāng)心。”八哥叮囑道。

待到辰時(shí)過(guò)后，秦遠(yuǎn)霄和寧芷薇這才駕著騾車出發(fā)。初夏的陽(yáng)光已經(jīng)有些炙熱，但樹(shù)蔭下還算涼爽。騾車緩緩行駛在鄉(xiāng)間小路上，兩旁的麥田隨風(fēng)起伏，一派豐收在望的景象。

剛行至村中央，便遇見(jiàn)了正往村口走的楊臨風(fēng)。他手里拿著幾張紙，看樣子是要去縣衙。

“楊秀才這是要去哪？”秦遠(yuǎn)霄主動(dòng)打招呼。

楊臨風(fēng)聞聲回頭，臉上立即露出笑容：“是秦九哥啊，您別叫我楊秀才了，叫我澤川就好。”他的目光不經(jīng)意掃過(guò)寧芷薇，又很快移開(kāi)。

“要去縣城？”

“是啊，想把狀紙?zhí)崆八偷娇h衙。”楊臨風(fēng)有些猶豫地看了看騾車，“不知能否搭個(gè)順風(fēng)車？”

“上來(lái)吧，我們也是去縣城。”秦遠(yuǎn)霄往旁邊挪了挪，給楊臨風(fēng)騰出位置。

寧芷薇坐在一旁，默默觀察著這個(gè)年輕的秀才。他看起來(lái)二十出頭，眉目清秀，舉止溫文爾雅，倒是很符合讀書人的氣質(zhì)。

一路上，秦遠(yuǎn)霄詢問(wèn)起山腳下那片廢棄房屋的事。那里地勢(shì)平坦，靠近水源，本是個(gè)不錯(cuò)的居住地，不知為何會(huì)荒廢。

“那些都是我們楊家和吳家的老宅。”楊臨風(fēng)嘆了口氣，眼中閃過(guò)一絲落寞，“十幾年前蘇家來(lái)此，用他們的荒地?fù)Q走了我們的良田，我們也就不再管那些地了。”

“那些房子能賣嗎？”秦遠(yuǎn)霄直接問(wèn)道。

楊臨風(fēng)神色一凜，語(yǔ)氣變得謹(jǐn)慎：“秦九哥是想在那里建房？恐怕不太合適。”

“為何？”

“那里常有蠻夷出沒(méi)，專門搶劫糧食。我們幾家才會(huì)搬到現(xiàn)在這里，還修了高墻防備。”說(shuō)到這里，楊臨風(fēng)的聲音低了幾分，“每年都有人被搶，有時(shí)還會(huì)...”他沒(méi)有說(shuō)下去，但神情已經(jīng)說(shuō)明了一切。

秦遠(yuǎn)霄聞言輕笑：“蠻夷不足為懼，我更關(guān)心那些院子能否買下。”

寧芷薇聽(tīng)出丈夫話中的自信，心中一暖。自從認(rèn)識(shí)他以來(lái)，他總是能給人一種安全感，仿佛有他在，就沒(méi)有解決不了的問(wèn)題。

楊臨風(fēng)想了想：“這事倒是可以商量，只是價(jià)格怕是不能按荒地算。畢竟地契還在，房子雖然破舊，但地基和圍墻都還在。”

“價(jià)錢好說(shuō)，”秦遠(yuǎn)霄點(diǎn)頭，“等回來(lái)我們細(xì)談。”

騾車?yán)^續(xù)向前，漸漸駛?cè)肟h城。街道兩旁店鋪林立，來(lái)往行人絡(luò)繹不絕。各種叫賣聲此起彼伏，市井氣息濃厚。

突然，前方傳來(lái)一陣騷動(dòng)。官府大門口擠滿了看熱鬧的老百姓，幾個(gè)官差正在維持秩序。人群中不時(shí)傳出憤怒的聲音，似乎在抗議什么

楊臨風(fēng)向秦遠(yuǎn)霄道謝后，便拿著狀紙匆匆走向人群。他的背影很快就淹沒(méi)在人海中。

“這是怎么了？”寧芷薇好奇地問(wèn)道。

秦遠(yuǎn)霄搖搖頭：“不知道，我們先去找威廉吧，等回來(lái)再打聽(tīng)。”

他們將騾車停在路邊，步行往碼頭方向走去。街道兩旁的店鋪已經(jīng)開(kāi)始營(yíng)業(yè)，各種香味飄散在空氣中。寧芷薇看著熙熙攘攘的街景，心中不禁感慨，這里的生活氣息比她之前見(jiàn)過(guò)的任何地方都要濃郁。

走了約莫一刻鐘，終于看到了碼頭的輪廓。幾艘商船停泊在岸邊，水手們正在搬運(yùn)貨物。威廉的船就在最外側(cè)，船身略顯破舊，但規(guī)模不小。

“威廉！”秦遠(yuǎn)霄遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊道。

一個(gè)金發(fā)碧眼的外國(guó)人聞聲抬頭，看到是他們，立即露出熱情的笑容：“秦！你們來(lái)得正好，我正要派人去找你們呢！”

秦遠(yuǎn)霄勒住韁繩，騾車在縣衙門前穩(wěn)穩(wěn)停下。初夏的陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉斑駁地灑在地上，衙門前的青石板被曬得發(fā)燙。

他轉(zhuǎn)頭看向車廂里的寧芷薇，聲音里帶著幾分調(diào)侃：“要不要下來(lái)看看熱鬧？”

寧芷薇掀開(kāi)簾子，映入眼簾的是衙門前熙熙攘攘的人群。她微微蹙眉，注意到不少百姓手里都拿著狀紙，臉上寫滿了憤怒與不甘。

“這蘇允當(dāng)了十幾年縣丞，原來(lái)干了這么多壞事！”一個(gè)滿臉皺紋的老農(nóng)憤憤不平地說(shuō)道。

“可不是嘛！”旁邊一個(gè)中年漢子接過(guò)話茬，“我家那十畝良田，就是被他強(qiáng)占的。當(dāng)時(shí)他派衙役來(lái)，說(shuō)什么要建義倉(cāng)，結(jié)果呢？全成了他家的私產(chǎn)！”

“你這都算好的，”又一個(gè)婦人插嘴道，“我家那口井，本來(lái)是祖輩留下的。他說(shuō)什么井水渾濁會(huì)害人，硬是讓人填了。現(xiàn)在我們?nèi)宓娜舜蛩家吆眠h(yuǎn)......”

零零散散的控訴聲此起彼伏，寧芷薇聽(tīng)得心頭一陣發(fā)堵。她雖然是個(gè)穿越者，但對(duì)這個(gè)時(shí)代的官場(chǎng)黑暗也略有耳聞。沒(méi)想到一個(gè)小小的縣丞，居然能作惡多端到這種地步。

正當(dāng)她沉浸在思緒中時(shí)，身后傳來(lái)一陣熟悉的洋腔洋調(diào)。

“寧小姐，秦先生，你們來(lái)得真早！”

寧芷薇轉(zhuǎn)身，看到威廉那張寫滿興奮的臉。這位金發(fā)碧眼的洋人商人，總是像個(gè)孩子般充滿熱情。他今天穿著一身淺色西裝，在這古色古香的環(huán)境中顯得格外突兀。

“威廉先生。”秦遠(yuǎn)霄微微頷首，“既然人都到齊了，我們這就動(dòng)身去濱村吧。”

一行人重新上路。騾車在崎嶇的山路上顛簸前行，寧芷薇坐在車廂里，透過(guò)簾子的縫隙看著沿途的風(fēng)景。漸漸地，空氣中多了幾分咸濕，遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)海浪的聲音。

經(jīng)過(guò)多番打聽(tīng)，他們終于來(lái)到了濱村。與東麓村的田園風(fēng)光不同，這里處處透著海的氣息。村口的老槐樹(shù)上掛著幾張晾曬的漁網(wǎng)，隨風(fēng)輕輕搖曳。