正當蔣承志準備開堂審案時，衙門外突然傳來一陣嘈雜聲。只見幾名家丁抬著一頂軟轎匆匆而來，轎中隱約可見一個人影。

“讓開讓開！蘇大人身子不適！”家丁們大聲吆喝。

蔣承志瞇起眼睛，示意衙役讓開一條路。

軟轎停在公堂前，簾子一掀，露出蘇縣丞蒼白的臉色。他躺在錦被中，還不忘堆著笑臉：“本官渾身是傷，未能親迎大人，還望恕罪。”

蔣承志冷眼看去，只見蘇里縣丞色紅潤，哪有半分病容？眼底閃過一絲不屑。

“帶進公堂！”

蘇縣丞臉色一變：“大人且慢，下官叔丈乃齊州知府......”

話未說完，蔣承志已經一腳踢翻了軟轎。

“放肆！見了本官還敢躺著說話？”

蘇縣丞重重摔在地上，錦被滑落，露出里面整齊的官服。他疼得齜牙咧嘴，卻不敢發作。

蔣承志俯身，在他耳邊低語：“你那位叔丈，昨日已經被革職了。朝廷查出他貪污受賄，私吞賑災銀兩，如今正在大牢里等著問斬。”

蘇縣丞瞪大了眼睛，不敢相信。他支支吾吾道：“大人，下官真的身子不適......”

“一炷香內，自己爬進公堂！”蔣承志轉身大步而去，“誰敢幫他，重打二十大板！”

蘇縣丞看著昔日阿諛奉承的衙役們冷眼旁觀，只得咬牙往公堂爬去。他的官服在地上蹭得灰撲撲的，哪還有半分體面？

百姓們蜂擁而至，擠滿了衙門前的空地。有人哭訴，有人憤怒，更多的人則是沉默地站著，眼中閃爍著期待的光芒。

“大人，我家閨女被蘇里正強搶去做妾，最后含恨自盡啊！”一個老漢跪在地上，淚水打濕了他花白的胡須。

“我可憐的女兒，才十六歲啊...”老漢的聲音哽咽，“她說寧死也不愿受辱，就...就...”

他說不下去了，只是不停地磕頭，額頭很快就滲出了血。

“大人，我家的田產被蘇縣丞強占了去，如今全家都快活不下去了！”又一個農戶站出來控訴。

“我家的鋪子也被他強行收走了！”

“他還讓手下的人打斷了我兒子的腿！”

“大人......”

一聲聲控訴此起彼伏，道盡了蘇縣丞的罪行。每一句話都像是一把刀，剖開了這個縣城表面的平靜，露出下面血淋淋的傷口。

寧芷薇聽著這些控訴，心中的怒火越燒越旺。她看向蔣承志，發現他的臉色也越發陰沉。

蔣承志端坐在公堂之上，他的手指有一下沒一下地敲擊著案桌，發出沉悶的聲響。衙門內的空氣仿佛凝固了一般，連呼吸都變得小心翼翼。

蘇縣丞滿頭大汗的爬進公堂，一抬頭，就看見秦遠霄夫婦正坐在一旁。

秦遠霄面無表情，而他的夫人卻帶著幾分嘲諷的笑意。

蘇縣丞心中頓時升起一股不祥的預感。他知道，自己這些年在寧遠橫行霸道，得罪了不少人。如今新縣令上任，怕是有人要借機清算舊賬了。

衙役們將周氏和丫鬟押了上來，跪在堂下。蔣承志坐在公案后面，目光如炬：“蘇氏夫婦，你們可知罪？”

周氏顫聲道：“民婦不知犯了何罪......”

“還敢狡辯！”蔣承志重重拍案，“本官初到寧遠，你就敢行賄。這些年來，不知收了多少民脂民膏！”

蘇縣丞連忙辯解：“大人明察，下官一向清廉......”

“清廉？”蔣承志冷笑，“那本官且問你，去年的賑災銀兩，為何只發了一半？另一半去了何處？”

蘇縣丞臉色大變：“這......”

“還有前年的河工銀子，你克扣了多少？”

“大人......”

“今年春闈，你收了多少舉子的銀錢？”

蘇縣丞額頭冷汗直冒，說不出話來。

蔣承志一揮手：“來人，將蘇縣丞府上查抄！”

衙役們轟然應諾，紛紛出動。不多時，就抬來了幾口大箱子。打開一看，里面盡是金銀珠寶，賬本文書。

“這是......”蘇里縣丞面如土色。

蔣承志翻開賬本，冷聲道：“三年之內，你竟斂財八萬兩！難怪寧遠百姓叫苦連天！”

周氏見事情敗露，索性破罐子破摔：“那又如何？我夫君在寧遠當了十年縣丞，早就根深蒂固。就算你是新來的縣令，也奈何不了我們！”

話音未落，外面又是一陣騷動。只見一隊官兵押著幾個囚犯走了進來，為首的正是齊州知府。

蘇里正看著狼狽不堪的叔丈，徹底絕望了。

秦遠霄站在公堂之上，目光若有似無地掃過堂下跪著的蘇縣丞。衙門內燭火搖曳，映得眾人面色忽明忽暗。

他不動聲色地打量著新任縣令蔣承志。這位年輕的父母官一身青衣官袍，面容清俊，舉手投足間自有一股威嚴。

衙門大堂內，幾名師爺站在一旁。蔣承志坐在公案后，看著堂下站著的秦遠霄和寧芷薇，以及那些個戰戰兢兢的衙役。

“啪！”驚堂木重重落下。

“昨日之事，本官已經了解。”蔣承志的聲音不疾不徐，“秦家世代忠良，為朝廷立下汗馬功勞。今日竟有人敢仗勢欺人，實在是...”

他話音未落，那幾個昨日刁難秦家的衙役就跪了下來，連連叩頭：“大人饒命！小的們有眼不識泰山，冒犯了秦家少爺...”

寧芷薇站在一旁，看著這些人搖尾乞憐的模樣，心中不屑。昨日趾高氣揚，今日就跪地求饒，世態炎涼，不過如此。

“行了。”蔣承志揮了揮手，“念在初犯，罰俸三月，各打二十板子。”

衙役們如蒙大赦，連連磕頭謝恩。

“蘇允，你身為寧遠縣丞，卻仗勢欺人、魚肉百姓，實在是枉顧朝廷法度！”蔣承志聲音鏗鏘有力，“今日本官便要為民除害！”

堂下的蘇允渾身顫抖，額頭抵在地上，不住磕頭：“大人饒命！下官知錯了！”

“知錯？”蔣承志冷笑一聲，“你這些年在寧遠作惡多端，不知害了多少無辜百姓。今日本官且問你，昨日你為何要強行拘押寧姑娘？”

秦遠霄眸光微動，目光落在一旁神色淡然的寧芷薇身上。昨日她被蘇允陷害，今日卻能如此平靜地看著對方倒霉，當真有趣。

蘇允額頭抵地，聲音顫抖：“回...回大人的話，是下官一時糊涂...”

“糊涂？”蔣承志厲聲喝道，“來人！把狀紙拿上來！”

很快，一摞厚厚的狀紙被呈了上來。蔣承志隨手抽出一張：“蘇允強占民女張氏之女，致其投井自盡...”

又抽出一張：“蘇允勾結地痞，強占鄭家祖傳藥鋪，致其家破人亡...”

狀紙一張接一張，罪狀不絕于耳。堂下跪著的百姓紛紛痛哭失聲，訴說著蘇允的種種惡行。