解決問題后，商智立即前往秦家。路上，他回想著方才那些蠻夷人的表情。有人惶恐，有人期待，有人猶豫，但更多的是對未知的恐懼。

寧芷薇早已等候多時，聽聞商智的計劃后，她不禁點頭贊同。

“并非所有蠻夷都是惡人。”她一邊取藥一邊說道，“關鍵在于識人。這些愿意為家人冒險的人，至少證明他們心中還有人性。”

商智接過藥丸，若有所思：“確實如此。人性本善，只是生存所迫。”

回到山腳下時，那些被挑選的蠻夷人仍在原地等候。陽光已經升得老高，照得人睜不開眼。

“這是藥丸，服下它。”商智將藥丸分發下去，目光如炬，“從現在起，你們就是我的人了。”

眾人戰戰兢兢地接過藥丸。有人猶豫，有人果斷吞下，還有人在同伴的目光中緩緩將藥送入口中。

“別擔心，這不是毒藥。”商智笑了笑，“只是讓我能確保你們的忠誠。”

等所有人都服下藥丸后，他開始發放錢財。每人五十文，在這個時節，足夠買些糧食度日了。

就在這時，幾名仆役端著熱氣騰騰的白面饅頭走來。香氣四溢，讓這些饑腸轆轆的人忍不住咽口水。

“先吃飽，然后可以進城采買。”商智指著那些正在打掃戰場的蠻夷人說，“如果他們中有你們信得過的，可以托他們把糧食帶給家人。”

這番話讓所有人熱淚盈眶。他們跪地叩謝，隨后迫不及待地分食饅頭，仿佛這是世間最美味的食物。

正午時分，戰場已經打掃干凈。未被選中的蠻夷人帶著尸體和同伴托付的糧食，踏上了歸途。他們的背影在陽光下拉得很長，仿佛要融入遠處的山巒。

蔣承志站在城墻上，眉頭緊鎖。寧遠如今只有三十名官差，若非秦家兄弟及時抵御外敵，今日的結果恐怕不堪設想。

“蔣大人！”一名衙役匆匆跑來，“秦家兄弟求見。”

秦雪松和秦昭玄很快趕到。他們也察覺到了事態的嚴重性。

“蔣兄弟可是遇到難事了？”秦雪松開門見山地問。

蔣承志苦笑著道出擔憂：“往日蠻夷來犯不過數十人，今日卻來了數百。若再有下次，恐怕更難應付。”

秦家兄弟對視一眼，同樣憂心忡忡。他們雖能保護秦家和東麓村，但要守護整個寧遠，卻是能力有限。

城墻下，商智正在安排那些新招募的人手。他們的眼神已經不再迷茫，取而代之的是對新生活的向往。

遠處，一隊商隊正緩緩駛入城門。車輪碾過塵土，揚起一片灰塵。新的一天，就這樣在血與希望中緩緩展開。

秦家人對朝廷的態度向來不屑一顧，這也難怪，畢竟當年的事情讓他們對朝廷徹底失望。

寧遠的街道上，行人來往匆匆。秦雪松站在茶樓二層，目光掃過街道上的每一個角落。作為寧遠捕頭，他對這座城市的一切了如指掌。最近街面上的氣氛有些不對勁，似乎暗流涌動。

“秦捕頭。”蔣承志的聲音從身后傳來，帶著幾分疲憊。

秦雪松轉身，看到蔣承志眼下的青黑，知道這位父母官最近也是操心不已。他給蔣承志倒了杯茶，熱氣氤氳中，兩人都沉默了片刻。

“大人看起來很是憂心。”秦雪松輕聲開口。

蔣承志端起茶盞，卻遲遲沒有飲下。他的手指無意識地摩挲著杯沿，眉頭緊鎖：“東麓村的事情，你也知道了吧？”

“知道。”秦雪松點頭，“蠻夷劫掠，死傷不少。”

茶樓里人聲嘈雜，卻掩蓋不住兩人談話中的凝重。蔣承志放下茶盞，目光投向窗外：“這已經是第三起了。”

秦雪松看著蔣承志欲言又止的模樣，終究還是開了口：“蔣大人，這事非同小可，依我看，還是向郡城求援為好。”

“我何嘗不知道？”蔣承志苦笑，“寧遠無兵可用，若是蠻夷再犯，受苦的只會是百姓。可是......”

他沒有說下去，但秦雪松明白他的顧慮。塞北貧瘠，朝廷向來不把這里當回事。就算去求援，郡城那點兵力，也不過是杯水車薪。

樓下突然傳來一陣喧嘩，打斷了兩人的談話。秦雪松起身走到窗邊，只見一群難民正拖家帶口地往城里涌。

“又來了。”蔣承志嘆息，“這些都是從邊境逃來的。”

就在這時，秦家七哥大步走上樓來。他臉上沾著塵土，顯然是剛從外面趕回來。

“大人，七老。”秦雪松向兩人點頭示意。

七哥也不客氣，直接在桌邊坐下，給自己倒了杯茶：“剛從東麓村回來，情況不太好。”

他喝了口茶，繼續道：“蠻夷這次損失不小，短時間內應該不會再來。他們也是被逼無奈，若非缺糧，誰愿意冒這個險？”

“不過......”他頓了頓，神色凝重，“若是蠻夷真要攻打永安，絕不會從東麓村入手。這里山高路險，運送糧草太過不便。依我看，最危險的是玄陲。”

蔣承志恍然大悟。他雖為父母官，卻是個文官，對軍事一竅不通。聽了七哥這番話，如醍醐灌頂。

“雖說寧遠離玄陲還有段距離，但一旦開戰，難民必定會往這邊涌。看來我得未雨綢繆才是。”

茶樓外的街道上，又一批難民踉踉蹌蹌地走過。他們衣衫襤褸，面帶菜色，有的甚至還帶著傷。蔣承志看著這一幕，心中愈發沉重。

“大人先別太擔心。”七哥放下茶杯，“我秦家在塞北經營多年，多少還是有些人脈。若真到了危急時刻，也能幫上一些忙。”

蔣承志朝秦家兄弟拱手一禮：“多謝兩位指點，我這就回去安排。”

目送蔣承志離開，七哥的表情也沉了下來：“初寒，你覺得這事會不會和京城那邊有關？”

秦雪松搖頭：“現在說什么都為時尚早。”

與此同時，離帝都三百里的驛道上。