夜幕降臨，火勢終于被控制住了。里正召集眾人在祠堂議事。
柳蕓換了身衣裳，提著燈籠姍姍來遲。她的到來，讓喧鬧的祠堂瞬間安靜下來。族老們紛紛起身，目光中滿是敬意。
"柳娘子請坐。"里正親自搬來一張椅子。
柳蕓坐下，環視四周。"傷亡如何？"她開門見山地問道。
里正嘆了口氣，開始匯報情況。死傷慘重，財物損失巨大。聽完匯報，柳蕓眉頭微皺，眼中閃過一絲擔憂。
"損失不小啊。"她輕聲說道，語氣中帶著一絲無奈。
劉大福站了起來，聲音有些哽咽。"要不是柳娘子，損失只會更大。"
其他人紛紛附和，感激之情溢于言表。柳蕓擺擺手，示意大家安靜。
"現在不是說這些的時候，"她正色道，"我們得想辦法防患未然。"
眾人一愣，隨即意識到問題的嚴重性。里正接過話頭："柳娘子說得對，我們得加強防衛。"
于是，大家開始七嘴八舌地出主意。有人提議挖壕溝，有人建議修圍墻。柳蕓聽著，時不時點頭或搖頭，眼中閃過思索的光芒。
最后，她站起身來，屋內頓時鴉雀無聲。
"諸位的想法都很好，"她緩緩說道，"但還不夠。"
眾人面面相覷，不明白她的意思。柳蕓目光如炬，掃視全場。
"我們不能只挨打不還手，"她的聲音堅定有力，"得讓那些宵小之輩知道，我們不好惹。"
這番話，讓在場的人熱血沸騰。"對！我們要反擊！"韓壯第一個附和。
其他人也紛紛響應，群情激昂
就在這時，劉大福突然開口："各位鄉親，今日若非柳娘子和大家相助，我劉家恐怕已經灰飛煙滅。我想將家中一半糧食分給今日幫助過我家的村民，以表謝意。"
此言一出，眾人先是一愣，隨即爆發出一陣歡呼。有人感動得熱淚盈眶，有人則暗自后悔當時沒有出手相助。
柳蕓看著這一幕，眼底閃過一絲若有所思的神色。她知道劉大福此舉用意何在，既是真心感謝，也是無奈之舉。
畢竟，劉家的糧食數量已經在眾人面前暴露無遺。與其日后引來禍患，不如趁此機會分出去，既安撫民心，又能拉攏人心。
就在眾人議論紛紛之際，柳蕓突然開口："諸位，眼下最要緊的是養精蓄銳。今日之事，想必那些馬匪不會善罷甘休。我們要做好長期應對的準備。"
她的話猶如一盆冷水，澆滅了眾人的亢奮情緒。大家你看看我，我看看你，神色間多了幾分凝重。
"柳娘子說得對，"里正沉聲道，"我們必須未雨綢繆。"
于是，在柳蕓的建議下，大家開始商討具體的防御措施。從設置暗哨到組建民兵，每一項都詳細討論。
夜深了，祠堂內的討論仍在繼續。柳蕓坐在那里，時而出言建議，時而默默傾聽。
當最后一項決議敲定時，東方已經泛起魚肚白。
柳蕓站在田埂上，身后傳來腳步聲，韓宇的聲音隨之響起："娘子，在想什么呢？"
柳蕓沒有回頭，只是淡淡地道："想你怎么這么閑。"
韓宇訕訕地笑了笑，湊近了些："這不是來看看你嘛。"
柳蕓轉身就走，韓宇忙不迭地跟上。"娘子，你別生氣啊，我這不是擔心你嘛。"
"你要是真擔心，就去幫你爹娘干活。"
韓宇一聽，頓時蔫了，嘴里嘟囔著："那...那我還是在這陪你吧。"
兩人一前一后，往村子走去。路過韓家老宅時，隱約聽到院子里傳來歡聲笑語。韓宇眼睛一亮："娘子，咱們進去看看吧？"
柳蕓搖了搖頭："不了，回家還有事。"
回到家中，柳蕓立刻忙活起來。韓宇在一旁手足無措："娘子，我...我能幫什么忙嗎？"
柳蕓頭也不抬："去劈柴。"
韓宇一聽，臉都垮了，但在柳蕓的瞪視下，還是乖乖去了后院。
屋里只剩下柳蕓一人，她長舒一口氣，眼中閃過一絲疲憊。想起那日的驚險，她心中仍有余悸。馬匪雖然被打跑了，但誰知道他們會不會卷土重來？
柳蕓搖搖頭，甩開這些雜念。她拿起簸箕，準備去舂米。
剛走到院子，就聽到韓宇的聲音："娘子！娘子！你快來看！"
柳蕓皺眉，放下簸箕快步走去。只見韓宇手里拿著一把斧頭，地上的柴火碼得整整齊齊。
"你看我劈的柴，是不是很整齊？"韓宇笑嘻嘻地問。
柳蕓抬頭看向韓宇，眼中閃過一絲詫異。韓宇被她這么一看，有些不好意思地撓了撓頭："我...我以前在家也經常劈柴的。"
柳蕓輕笑一聲："行啊，沒想到你還有這本事。"
韓宇聽她夸獎，頓時來了精神："那是，我還有很多本事呢！"
柳蕓搖搖頭："行了，別臭美了，把柴火搬進去。"
看著韓宇忙活的背影，柳蕓眼中閃過一絲柔和。或許，這個看似不靠譜的男人，也并非一無是處。
正當柳蕓準備回屋時，遠處傳來一陣嘈雜聲。她抬頭望去，只見一群人朝著村口跑去，神色慌張。
"怎么回事？"柳蕓皺眉問道。
韓宇放下手中的柴火，走到柳蕓身邊："我去看看。"
沒等柳蕓回答，韓宇已經跑出了院子。柳蕓猶豫片刻，也跟了上去。
村口處，村民們聚集在一起，議論紛紛。柳蕓和韓宇擠進人群，只見里正正在說話。
"大家別慌，官府已經派人去追了。"里正的聲音有些沙啞，顯然也是剛剛得知消息。
"到底怎么回事？"韓宇問道。
站在旁邊的韓峰轉過頭來："聽說李家灣又被馬匪洗劫了。"
柳蕓心頭一緊，那群馬匪果然卷土重來了。
"這次傷亡如何？"柳蕓強自鎮定地問道。
韓峰搖搖頭："具體不清楚，聽說死了幾個人，不少人被擄走了。"
人群中頓時響起一片驚呼聲。柳蕓感到韓宇的手緊緊握住了她的，她回頭看去，只見韓宇臉色蒼白，眼中滿是恐懼。
"別怕，"柳蕓低聲道，"我們韓家村有準備了，他們一時半會不敢再來的。"
韓宇點點頭，但手還是緊緊握著柳蕓不放。
里正的聲音再次響起："大家都回去吧，晚上多加小心。男人們輪流值夜，女人孩子都待在家里，不要單獨出門。"
村民們三三兩兩地散去，但空氣中彌漫著一股緊張的氣氛。
回家的路上，韓宇一反常態地沉默著。柳蕓看了他一眼，輕聲道："怎么了？"
韓宇搖搖頭："沒什么，就是...有點擔心。"
柳蕓嘆了口氣："誰不擔心呢。不過我們已經打跑他們一次了，他們不會那么容易就來的。"
韓宇點點頭，但眼中的憂慮并未消散。
回到家中，柳蕓開始準備晚飯。韓宇坐在一旁，神情恍惚。
"去幫我燒火。"柳蕓的聲音打斷了韓宇的思緒。
韓宇起身，默默地走到灶臺前。看著跳動的火焰，他突然開口："娘子，你說我們要是跑了，會不會更安全？"
柳蕓的手頓了一下，轉頭看向韓宇："跑？跑到哪去？"
韓宇低下頭："我不知道，就是...離開這里。"
柳蕓沉默了片刻，然后輕聲道："韓宇，這里是我們的家。逃跑不是辦法，我們要學會保護自己，保護這個家。"
韓宇抬頭看向柳蕓，他張了張嘴，似乎想說什么，但最終只是點了點頭。
窗外，暮色漸沉，村子里亮起了零星的燈火。在這個不安的夜晚，每一盞燈都像是黑暗中的希望，照亮著這個小小的村莊。