柳蕓和沈逸一見面就達成了同行的共識。

初夏的暮色籠罩著青禾鎮，街道上行人漸稀，遠處傳來陣陣鼓聲，預示著城門即將關閉。

“你們帶了幾個人？”柳蕓望著眼前這位沈氏少爺，語氣平和地問道。

燈籠的光暈在她臉上投下明暗不定的光影。

沈逸微微側身，避開迎面而來的涼風。他的目光在柳蕓身上停留片刻，嘴角勾起一抹若有似無的笑意：“兩個護衛，一個車夫，再加上我，四個人。一輛馬車，兩匹馬。”

“我們這邊是兩家人，”柳蕓輕聲道，手指無意識地摩挲著衣袖，“韓順你應該認識，他也在青禾鎮學堂讀書。”

“當然認識，”沈逸接話時語氣里帶著幾分玩味，“二等十三名的成績，很不錯。”他的目光在柳蕓身上又停留了片刻，似乎在思索著什么。

柳蕓不動聲色地觀察著沈逸的反應。這位沈氏少爺雖然平日里很少在學堂露面，但對同窗的情況卻了如指掌，這份心思著實令人琢磨不透。

夜色漸深，街邊的店鋪陸續亮起燈火。兩人約定好明日辰時在城門口集合，柳蕓轉身往客棧方向走去，腳步聲在石板路上回響。

回到客棧，韓順正在燈下翻看地圖。聽聞柳蕓帶來的消息，他放下手中的筆，眼中閃過一絲雀躍：“沈逸愿意同行？”

“是啊，”柳蕓在桌邊坐下，給自己倒了杯茶，“明天辰時城門口集合。”

韓宇從廚房端來一碗熱湯，遞給柳蕓：“路上有沈氏護衛同行，確實安全不少。”

“娘親！”四娘從里屋跑出來，手里攥著一個紙包，“我給銀蓮姐準備的花燈包好了！”

柳蕓接過紙包，輕輕摸了摸女兒的頭發：“早些休息吧，明天要早起趕路。”

夜深人靜，客棧里只剩下幾盞昏黃的燈火。

韓宇坐在窗邊，望著遠處若隱若現的城墻，眉頭微蹙：“最近確實不太平，聽說鄰省已經鬧起來了。”

“所以才要抓緊時間趕路，”柳蕓收拾著行李，“帶著孩子們，走得慢些也是無奈。”

次日天還未亮，晨霧籠罩著整個青禾鎮。韓宇早早起床準備干糧，廚房里飄出陣陣香氣。

柳蕓幫四個孩子穿戴整齊，檢查行李。客棧伙計牽來馬匹時，天邊才泛起魚肚白。

“阿娘，我想吃包子，”幺女揉著惺忪的睡眼，撒嬌道。

“路上吃，”柳蕓將熱騰騰的包子裝進食盒，“現在要趕緊出發了。”

城門下，沈氏的馬車早已等候。

晨光中，馬車簾子微微掀起，露出沈逸略顯蒼白的面容：“人都到齊了？”

“可以出發了，”柳蕓點頭示意。出了城門，陽光漸漸驅散了晨霧。四個孩子趴在車窗邊，依依不舍地望著漸漸遠去的府城。

城墻上，守城士兵來回巡視。

“阿娘，”四娘靠在韓宇背上，小聲問道，“你說銀蓮姐會喜歡我給她買的花燈嗎？”

“當然會喜歡，”柳蕓柔聲安慰，“這可是我們四娘精心挑選的。”

五月的陽光漸漸變得炙熱，道路兩旁的樹蔭也遮擋不住灼人的溫度。韓宇看著孩子們被曬得通紅的小臉，連忙催促：“都進車廂里去，外面太曬了。”

官道兩旁綠意盎然，偶爾能看到農人趕著牛車往集市去。這祥和的景象讓韓宇有些困惑：“聽說現在外頭不太平？怎么看起來一切如常？”

“別急，”柳蕓的聲音里帶著幾分凝重，“真正的情況要到前面山坡才知道。”

果然，半個時辰后，一座臨時關卡出現在眾人眼前。

十幾名官差正在仔細檢查過往行人的路引，關卡外聚集了將近兩百人，大多是從鄰省逃難而來的富戶。

有人認出了沈氏的馬車，低聲議論起來。

沈氏護衛策馬來報：“少爺，前面都是避難的人，看起來有些勢力。要不要繞道？”

柳蕓聽聞后叮囑道：“見著要飯的別駐足，專心趕路。現在不比往常，多一分謹慎少一分危險。”

這話傳到沈逸耳中，少年微微頷首，眼中閃過一絲思慮。

他掀開車簾，遠遠望去，只見關卡外的人群中，有人正在低聲啜泣，有人神色焦慮地來回踱步，還有人抱著簡單的行李，目光呆滯地望著遠方。

“這些人...”沈逸欲言又止。

“都是逃難的，”柳蕓輕聲道，“聽說鄰省已經鬧得不成樣子了。”

馬車緩緩駛過關卡，官差看了看路引，揮手放行。路過人群時，有人投來羨慕的目光，也有人露出怨恨的神色。

出城的時候出奇的順利。官差只是隨意打量了一眼，便放行讓馬車通過。

那慵懶的神態，仿佛眼前的馬車不過是城門口千篇一律的過客。倒是身后想要進城的人群蜂擁而上，官差們不得不拔出刀來喝止。

刀光在陽光下閃爍，映照出饑民們絕望而瘋狂的面容。

“都給我退后！再往前一步，別怪我們不客氣！”一個官差揮舞著腰刀，聲嘶力竭地吼道。柳蕓坐在馬車上，聽著身后此起彼伏的叫罵聲漸漸遠去。

她的手指無意識地摩挲著車廂邊緣，木質的紋路粗糙而真實。路邊的景象讓她心頭一緊。

所有能吃的野菜野果都被采摘一空，只剩下光禿禿的枝干。就連樹皮都被人剝去了大片，露出猙獰的創口。

春日里本該郁郁蔥蔥的田野，此刻卻呈現出一片蕭索的景象。

每隔三四十步就能看到一群逃難的人。他們衣衫襤褸，面黃肌瘏，背著大包小包蹲坐在路邊。有的人懷里還抱著瘦骨嶙峋的孩子，孩子們無神的眼睛直勾勾地望著天空，仿佛已經失去了生的氣息。

最讓人心驚的是他們的眼神。那雙雙饑餓的眼睛在看到過往行人時會突然迸發出幽綠的光芒，仿佛餓狼盯上了獵物。

他們的目光緊緊追隨著每一輛過往的馬車，像是在計算著什么。

“啊！”車廂里傳來三郎四娘的驚叫聲，聲音里帶著難以掩飾的恐懼。

大郎立即關上了后門，木門發出“咔嗒”一聲悶響。二郎爬到前面，小聲對柳蕓說：“阿娘，三郎和四娘被那些人的眼神嚇到了。他們...他們看起來好可怕。”

“關好門窗，不要亂看。”柳蕓叮囑道，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

她知道饑餓能讓人變成什么樣子。善良和憐憫在生存面前，往往顯得那么蒼白無力。饑餓可以摧毀一個人的尊嚴，也可以磨滅人性中最后一絲光芒。

四娘縮在韓宇懷里，小聲問道：“阿娘，為什么那些人看起來那么可憐？”

柳蕓沒有立即回答，只是輕輕撫摸著女兒的頭發。馬車繼續向前，漸漸遠離了關卡，但那些難民的身影卻久久縈繞在眾人心頭。

太陽漸漸西斜，道路兩旁的樹影拉得老長。

沈逸的護衛騎馬來報：“前面五里有個鎮子，可以休息用飯。”

“好，”沈逸點頭，“讓大家都歇歇腳。”

馬車駛入鎮子時，街道上已經沒什么人了。

一家還在營業的酒館門口，幾個醉漢正在高聲談論著什么。“聽說了嗎？西邊又打起來了...”“可不是，聽說連官府都...”零星的對話隨風飄來，柳蕓和沈逸對視一眼，都從對方眼中看到了一絲憂慮。