不知不覺又前行了幾日，兩輛馬車在官道上緩緩前行路過一個(gè)小鎮(zhèn)。

韓宇為了盡快趕路，未曾停下來。

車廂里傳來此起彼伏的讀書聲，順子在外趕車聽得頭昏腦漲。

這一路上，前面那輛馬車?yán)锏捻n宇父子五人，愣是把馬車當(dāng)成了學(xué)堂，一個(gè)個(gè)讀得熱火朝天。“少爺，趁陽光正好呢，讀讀書？”順子揉了揉發(fā)脹的太陽穴，試探著問道。

馬車輕微的顛簸讓他的聲音有些起伏。

“不讀！”韓順斬釘截鐵地回絕，眉頭微皺。

他靠在車廂壁上，目光透過車窗望向遠(yuǎn)處起伏的山巒。

前方馬車?yán)飩鱽砝世实淖x書聲：“天地玄黃，宇宙洪荒......”幾個(gè)稚嫩的童聲此起彼伏，偶爾夾雜著韓宇低沉的糾正聲。

韓順煩躁地揉了揉眉心。

十年寒窗苦讀，若不是前年被馬匹所傷，去年的初試和府試早就過了。

這會(huì)兒傷好了還過了初選，更是在他意料之中。至于府試，夫子都說了讓他保持平常心，按套路來就成。

他只想趁這難得的機(jī)會(huì)，好好放松一下，欣賞一下沿途的風(fēng)景。

可前方馬車?yán)锏淖x書聲卻像是一根刺，不斷地扎在他心上。

順子偷偷瞄了眼韓順的臉色，識(shí)趣地閉上嘴，專心趕車。

馬蹄踏在官道上，發(fā)出規(guī)律的“噠噠”聲。

道路兩旁的樹影在地上投下斑駁的光影，隨著馬車前行不斷變換。

遠(yuǎn)處的山巒在夕陽映照下泛著金色的光暈，云霞如火如荼。

不到兩刻鐘，韓順就敗下陣來。他嘆了口氣，在順子無奈的目光中從包袱里翻出一本書冊(cè)。意外的是，讀著讀著，內(nèi)心反而平靜如水。就連顛簸的路程，似乎也變得順暢了許多。

太陽落山前，兩輛馬車終于停在了一處驛亭旁。

這是一座專供朝廷官員使用的驛亭，普通商旅若想借宿，得付些銀錢。前提是驛亭還有空余，且無朝廷要員入住。

柳蕓將馬車停穩(wěn)，讓四個(gè)孩子下來活動(dòng)。

兄妹四人坐了一整天的馬車，此時(shí)都顯得疲憊不堪。

他們小心翼翼地打量著這個(gè)陌生的地方，不自覺地往父母身邊靠。

驛亭很小，四處皆是蔥郁的竹海，將本就稀薄的夕陽遮得更暗了。

一條僅容一輛馬車通過的官道穿過竹林，驛站正好坐落在大道邊上。

這驛站就倆破舊小木屋。大的那間是驛館正廳，三成地方被廳堂和柜臺(tái)占據(jù)，放著幾件年久失修的桌椅。

剩下的地方用竹席隔開，看起來是供人歇息的大通鋪。

驛館大門敞開著，卻不見一個(gè)人影。

小的那間是個(gè)半露天馬棚，里面拴著一匹棕色老馬，正用渾濁的眼睛打量著路邊的人。

“阿娘，那馬......”三郎扯了扯柳蕓的衣袖，聲音里帶著幾分驚惶。他被那馬看得發(fā)怵，趕緊躲到阿爹身后。

韓宇笑著揉了揉兒子的腦袋，“別怕，它拴著呢，不會(huì)咬你的。”

這話反倒讓三郎更害怕了，原來這馬還會(huì)咬人！

他緊緊抓著阿爹的衣角，不敢再看那匹老馬一眼。

“這地方......”韓順皺著眉打量四周，“早知道在剛才那個(gè)小鎮(zhèn)住店了。”

柳蕓沒有說話，她的目光在驛亭四周逡巡。

竹林深處不時(shí)傳來窸窸窣窣的聲響，夕陽的余暉透過竹葉間的縫隙，在地上投下斑駁的光影。一陣風(fēng)吹過，竹葉沙沙作響。

柳蕓的眉頭微微蹙起，她總覺得這驛亭有些不對(duì)勁。

“你們?cè)谶@等著。”柳蕓轉(zhuǎn)身回到馬車旁，取下了自己的箭袋和弓，“利弟，跟我去看看。”臨走前，她給大郎使了個(gè)眼色。

少年立刻會(huì)意，催促著弟弟妹妹登上馬車，自己則握著腰間的匕首，警惕地注意著周圍。

這份沉著冷靜，與柳蕓如出一轍，看得韓宇默默驚嘆。

他不由得多看了大郎幾眼，心想這孩子果然隨了他娘親。

天色一點(diǎn)點(diǎn)暗了下來，林間不時(shí)傳來怪異的鳥鳴。

韓宇不自覺地往順子身邊靠了靠，目光緊緊跟隨著已到驛亭門口的柳蕓二人。“有人嗎？”韓順站在門口喊道，聲音在空曠的驛亭里回蕩。沒有回應(yīng)。他又提高了聲音，“有沒有人？！”一陣風(fēng)從屋后穿過，夾雜著灰塵撲面而來。

韓順打了個(gè)噴嚏，抬手揉了揉發(fā)癢的鼻子。

就在這時(shí)，柳蕓眼神驟然一凝。她聞到了一絲血腥味，若有若無，卻讓她的神經(jīng)瞬間緊繃起來。

見韓順要往里走，她立即伸臂攔住，“我去，你就在門外候著吧。”

“怎、怎么了？”韓宇察覺到柳蕓神色不對(duì)，心里一緊。他下意識(shí)地回頭看了眼馬車上的孩子們。

柳蕓沒有解釋，獨(dú)自走進(jìn)昏暗的驛館。她的腳步很輕，幾乎沒有發(fā)出任何聲響。

一進(jìn)門，她就看到桌面上有一攤被匆忙擦拭過的血跡。再看驛館內(nèi)刻意整理過的擺設(shè)，這血跡顯然是剛留下不久。

柳蕓側(cè)耳傾聽，確定屋內(nèi)無人后，順著幾滴遺落的血漬來到后門。

血跡一直延伸到門縫下，似乎還在往外滲。就在她準(zhǔn)備推門時(shí)，馬棚里的老馬突然發(fā)出一聲響鼻。

這聲音在寂靜的夜色中格外刺耳。柳蕓的手停在門上，她能感覺到，門后似乎有什么在等著她。

而那匹老馬的異常舉動(dòng)，更加證實(shí)了她的猜測(cè)。