馬車停在茶館后院，韓宇左右張望一番。

院中幾株老槐樹投下斑駁陰影，遠處傳來廚房里鍋碗交錯的聲響。確認四下無人，他才壓低聲音，將今日的考場上的奇遇告訴柳蕓。

說到激動處，他的聲音不自覺提高了幾分：“那道題正好是我昨晚溫習過的！”

“小聲些。”柳蕓皺眉，伸手按住他的肩膀。

韓宇立即噤聲，縮了縮脖子。他看向柳蕓，眼中閃爍著期待的光芒，像個等待夸獎的孩子。

柳蕓卻沒有回應他的熱切。她靠在馬車邊，目光若有所思地落在遠處。這種事，說大不大，說小不小。但對韓宇而言，卻是天大的機緣。

“所以這次你有把握能上榜？”她終于開口，語氣平淡。

韓宇搓了搓手，臉上浮現出幾分不好意思：“這個...還得等榜單出來才知道。”

“何時放榜？”

“后日。”

柳蕓往熱鬧的茶館大堂瞥了一眼。茶館里觥籌交錯，不時傳來醉客的高聲談笑。“那就在這等兩天。”

“娘子要住這兒？”韓宇眼睛一亮，連忙指向馬車車廂，“不如開間上房...”

話未說完，就對上柳蕓冷冷的目光。那眼神仿佛能凍住夏日的暑氣。

“車廂就好。”她的語氣不容置疑。

韓宇訕訕收回手，目光落在她帶來的靈翼書箱上。箱子通體漆黑，邊角泛著奇異的光澤。“娘子又有新營生了？”

“不勞你費心。”柳蕓語氣淡淡，“你的吃穿我自會安排。”

夕陽的余暉灑在她的側臉上，勾勒出一道清冷的輪廓。

韓宇看得有些出神，賠笑道：“我這不是關心娘子嗎？這兩日要不要去城外走走，放松一下？”

“你在約我？”柳蕓挑眉。

“對啊！”韓宇下意識應道，話一出口就后悔了。

“滾。”

柳蕓轉身去卸車廂，動作利落地解開繩索。韓宇卻不死心地跟了上來：“那你要去哪兒？”

一個小廚子端著菜盤從旁邊經過，好奇地打量著他們。柳蕓等人走遠，才吩咐另一個廚房學徒看管車廂，然后牽著馬往后門走：“去城郊看看。”

“正是踏青好時節...”韓宇話音未落，就被柳蕓打斷。

“今年蟲害，你是一點都不知道？”她的聲音里帶著幾分譏諷。

“什么蟲害？”韓宇一臉茫然。

柳蕓沒有解釋，只是抬了抬下巴。韓宇立刻會意，翻身上馬。動作雖然笨拙，但總算沒出丑。

柳蕓緊隨其后，坐在他身后。她伸手敲了敲他的背：“趴下。”

韓宇乖乖彎腰，抱住馬脖子。馬蹄聲疾，揚起陣陣塵土，很快出了城。

放眼望去，城外良田一片焦黑。原本應該郁郁蔥蔥的麥田，此刻只剩下焦黑的殘骸。空氣中彌漫著燒焦的氣味，令人心悸。

韓宇直起身，震驚地看著眼前的景象：“為啥燒這么多稻草？”

柳蕓蹲下身，撿起一把燒剩的麥稈。麥穗依稀可見，但已經焦黑。她的手指輕輕摩挲著焦黑的麥芒，眉頭微蹙。

韓宇心里一沉。這么大片的麥田都燒了，那今年的收成...他不敢想下去。

“娘子，不會鬧蝗災吧？”他小心翼翼地問，聲音里帶著顫抖。

“咱這邊不至于。”柳蕓語氣篤定，站起身拍掉手上的灰燼，“青禾鎮的農戶處理得及時，雖然會有一段時間缺糧，但有存糧可以撐到秋收。”

遠處，幾個農戶正在清理焦黑的田地。他們彎著腰，動作機械而沉重。

“多虧清瀾郡主和親，”柳蕓繼續說道，“否則戰事繼續，存糧早就耗盡了。”

“是是是。”韓宇應著，忍不住碎碎念，“不過同窗們都說，只有弱國才會答應和親...”

話音未落，他就感受到一股冰冷的視線。柳蕓的眼神陡然一冷：“你那幫同學全都這樣講？”

“他們說的，我可沒說！”韓宇連忙撇清，后背冒出冷汗。

“呵。”柳蕓冷笑，“你們這群讀書人怕是把圣賢書全吃進豬腦子里了。”

“能別說'你們'嗎？我真沒這么想...”韓宇試圖辯解。

“若不認同，你就不會說出來。”柳蕓打斷他，聲音里帶著失望，“你們的眼界，真是小得令人震驚。”

一陣風吹過，卷起焦黑的麥稈灰燼。韓宇不服氣，拱手作揖：“請娘子賜教！”

柳蕓看了他一眼，示意他牽馬同行。她的目光掃過遠處的農田，若有所思：“要是你是帝都的那個人，好不容易熬過連年征戰，建立統一王朝，你覺得該做什么？”

韓宇沒吭聲。他可不敢說自己想的是納美人享樂。陽光下，他的影子被拉得很長，像極了此刻心虛的模樣。

“要知道下一步怎么走，得先想想為什么會有亂世。”柳蕓繼續道。

她的聲音不疾不徐，卻字字如刀，剖開了韓宇一直以來的認知。他皺眉思索，可惜這些都是近事，史書上沒寫，先生也沒教過...

“你看看這些農田。”柳蕓指著遠處，“戰亂年間，多少良田荒蕪？多少百姓流離失所？現在好不容易安定下來，若不能讓百姓吃飽穿暖，天下又怎能太平？”

韓宇張了張嘴，想說什么卻又說不出口。

“和親不是示弱，”柳蕓的聲音帶著幾分嘲諷，“而是為了給百姓一個休養生息的機會。可惜，你們這些讀書人，只知道坐在書齋里高談闊論。”

夕陽西下，天邊染上一片血色。遠處的農戶還在清理著田地，為了來年的收成做準備。

韓宇忽然覺得有些慚愧。他想起自己這些年來的所學所思，似乎真的太過狹隘。

“走吧。”柳蕓轉身上馬，“天快黑了。”