蕭語柔低垂眼簾，輕聲答道："是的，一盒紅豆。"
老夫人嘆了口氣："你可知道，這意味著什么？"
蕭語柔抬頭，直視老夫人的眼睛："外祖母，我……"她頓了頓，似乎在組織語言，"我明白殿下的心意，但也知曉皇家之事的復雜。"
老夫人眼中閃過一絲欣慰，又帶著擔憂："你想清楚了嗎？"
蕭語柔點頭，語氣堅定："我會謹慎對待這份感情，不會讓它蒙蔽我的理智。"
老夫人沉默片刻，終于開口："既然如此，我便不再阻攔。但你要記住，皇家無情，切莫被表面的風光迷惑了眼。"
與此同時，永寧伯府內，穆氏正在密室中與穆媽媽低聲交談。
"夫人，那和尚的事都安排好了。"穆媽媽笑著說，"過幾日借著新年辟邪的由頭，將人請來，侯爺定不會說什么。"
穆氏點頭，眼中閃過一絲陰狠："很好。那靜園那邊呢？"
穆媽媽面露疑惑："靜園？夫人還有什么安排嗎？"
穆氏看了她一眼，淡淡道："無事，你先下去吧。"
待穆媽媽離開，穆氏喚來丫鬟春蝶："靜園那邊都安排好了嗎？"
春蝶低聲回答："都照您的吩咐辦妥了。"
穆氏滿意地點頭，正欲說什么，門外傳來通報："夫人，明澤公主到了。"
穆氏神色一變，連忙整理衣裳去迎接。
明澤公主高傲地看著穆氏："侯夫人，快過年了，是不是也該把在外頭的祖孫給接回來？"
穆氏心中一驚，面上卻不動聲色："公主的意思是……"
明澤公主冷笑："就是你想的那個意思。你若是辦得好，你家婉柔就是想嫁入三皇子府，又有何難？"
這番話令穆氏心中大喜，連忙叩謝。
明澤公主離開后，穆氏立刻吩咐備馬車，親自前往別院。
"明蘿給舅母請安。"蕭語柔福身行禮，聲音柔和："外祖母剛歇下，舅母若不愿入內，明蘿便陪您在此等候。"
陸媽媽立刻會意，夸張地喊道："小姐您為三皇子操心得寢食難安，老夫人更是病倒了，連太后都多次派人問詢。您若再病倒，我們這些做下人的可如何是好？"
穆氏冷眼瞪向陸媽媽，心中暗罵這老奴竟如此會拍馬屁。
"是啊，"她強擠出關切的神色，"是舅母考慮不周，與你無關。老夫人既已歇下，我在此等候便是。"
蕭語柔佯裝焦急道："那怎么行？您是長輩，若在此受了風寒，豈不叫人誤會外祖母苛待您？"
穆氏手心微握，笑容略顯僵硬："外人不會如此想的……"
"好事不出門，壞事傳千里。"蕭語柔淺笑道，"明蘿雖年幼，也懂這個道理。萬不能讓外祖母養病之際還背上惡名，不如我與舅母一同在此等候。"
"你這孩子，真是孝順。"穆氏強忍怒意，擠出一句贊美，"既如此，舅母怎忍心讓你受凍，我們一同進去等候吧。"
蕭語柔見她仍不死心，眉頭微皺："舅母，外祖母身子愈發虛弱，恐怕難以長途奔波……"
穆氏早有準備，笑道："你剛剛賜婚，若頭一年不回家過年，豈不讓外人說你遭了嫌棄？你自己不在乎也罷，卻要連累父母在九泉之下不得安寧，你說是不是？"
蕭語柔心中怒火如尖刺，恨不得將穆氏碎尸萬段。她竟還有臉提起自己的父母！"子孫不孝，連累長輩名聲，想來舅母深有體會。"她語氣鋒利。
就在她欲再開口之際，老夫人已親自走了出來。
"外祖母，您何必……"蕭語柔急道。
"無妨。"老夫人拉住她的手安撫道。轉而望向穆氏："你們一片孝心，我豈能辜負？既來接我，那便回吧。"
事已至此，穆氏也不再耽擱，親自攙扶老夫人上了馬車。
"我家夢兒有你們這樣的大哥大嫂，真是福氣，好福氣啊。"老夫人意味深長地說道。
穆氏身體一僵，以為老夫人察覺了什么。可再看時，老夫人已平靜地進了馬車，仿佛方才什么也沒發生。
穆氏暗自松了口氣，想必老夫人是在夸她吧。"只可惜小姑和姑爺走得太早，"穆氏惋惜道，"不然我早該接他們入京，也好讓母親一家團聚，免去骨肉分離之苦。"
老夫人嘴角噙著冷意，不再搭理她。
馬車緩緩駛向龍都，一路上穆氏數次試探太后之事，卻都被蕭語柔輕巧化解。
蕭語柔看著穆氏一次次憋屈的模樣，心中暗暗快意。當年害死父母、欺凌利用她的穆氏有多么得意，這輩子她就要讓她多么痛苦。她要讓穆氏嘗盡被人唾棄的滋味，如鈍刀割肉般慢慢磨死！
馬車終于停在了侯府正門前。年節將至，門前懸掛著嶄新的大紅燈籠，喜氣洋洋。下人們也都換上了簇新的衣裳，桂成林早已在門前等候。
"母親，您受累了。"桂成林上前攙扶老夫人。
老夫人給了他這個面子，卻在下車時打趣道："你媳婦說是你的孝心要接我回家，怎么就見她一人上山？這天寒地冷的，你一個大老爺們，還怕凍著不成？"
這話若是在尋常人家不會有什么，但桂成林是庶子。他最怕旁人說他不是嫡出，對老夫人不孝。臉上雖仍帶笑，看向穆氏的眼神卻冷了下來。
穆氏也愕然，沒想到老夫人會來這么一出。她的笑容瞬間僵在臉上，一時不知該如何應對。
蕭語柔站在一旁，冷眼旁觀這一切。她看著穆氏臉上的表情變化，心中暗自冷笑。這不過是開始，她要讓穆氏在這個家里寸步難行，嘗盡被人算計的滋味。
桂成林強壓怒火，勉強笑道："是兒子考慮不周，讓母親受累了。"
老夫人輕輕拍了拍他的手，意味深長地說："無妨，我知道你們都是一片孝心。只是這天寒地凍的，下次可要多加小心啊。"
穆氏聽出了老夫人話中的責備之意，心中更是惱怒。她強忍著不悅，陪笑道："母親說得是，是兒媳考慮不周。下次定當與老爺一同前往，不讓母親受委屈。"
寒風凜冽，蕭語柔裹緊了身上的狐裘，腳步略顯遲緩。她剛從福壽堂出來，老夫人的話還在耳邊回響。
"明蘿啊，你要小心些。這侯府里，可不止穆氏一個人想要你的命。"
蕭語柔眉頭微蹙，心中暗自思忖。
正想著，身后傳來急促的腳步聲。
"七妹妹！"