連國(guó)公夫人臉色驟變，死死盯著蘇氏。蘇氏雙腿一軟，跌坐在椅子上。
自從連國(guó)公府出現(xiàn)，蕭語(yǔ)柔就讓郗瀾暗中查訪。得知蘇氏有新歡時(shí)，她本不想揭發(fā)。蘇氏獨(dú)守空閨已久，又受婆婆苛待，膝下無(wú)子，境遇確實(shí)可憐。
若非蘇氏今日出言不遜，對(duì)著九公主這般天真純良的孩子施加惡咒，她也不會(huì)說(shuō)破此事。
“要不要聽(tīng)聽(tīng)其他證據(jù)？”蕭語(yǔ)柔輕輕放下茶盞，“人證物證，應(yīng)有盡有。”
連國(guó)公夫人渾身發(fā)抖，既是氣憤又是羞恥。她看向一旁的連公子，卻見(jiàn)兒子也是一臉震驚。
“當(dāng)然，只要你們安分守己，這事就永遠(yuǎn)不會(huì)傳出去。”蕭語(yǔ)柔直視連國(guó)公夫人，“三日內(nèi)，我要看到你們?nèi)ビ缹幉缕?，要不然連國(guó)公府那些難堪之事，也別想瞞得住?！?
她意有所指地看向連公子：“連公子應(yīng)該很清楚是什么事吧？”
連公子臉色煞白，他怎么也沒(méi)想到，自己作弊陷害他人的事竟然被人查出來(lái)了。
離開(kāi)時(shí)，蘇氏想攙扶連國(guó)公夫人上馬車，卻被一巴掌打倒在地。路人紛紛駐足觀望，指指點(diǎn)點(diǎn)。
“還不快上來(lái)！”連國(guó)公夫人強(qiáng)忍怒火，“還覺(jué)得不夠鬧心糟心！”
蘇氏捂著臉，踉蹌著爬上馬車。
連公子坐在馬車?yán)?，心不在焉：“娘，真要娶葉瑩不成？”
“娶！”連國(guó)公夫人咬牙切齒，“娶回來(lái)死了也與我們無(wú)關(guān)！”說(shuō)著又狠狠瞪了眼蘇氏。她還有兩個(gè)待嫁女兒，若蘇氏的事傳出去，連家女眷的名聲都要?dú)Я恕?
回府后，連國(guó)公夫人立刻派人去解決那個(gè)被冤枉的考生一家，卻得知他們已被定王府的人接走。
“你說(shuō)什么？”連國(guó)公夫人聲音發(fā)顫，“是誰(shuí)接走的？”
“回、回夫人的話，是定王府的人...”下人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答。
連國(guó)公夫人頹然跌坐椅中，半晌后失聲痛哭：“我怎么這般命苦...”
所有算盤都落了空，把柄還被人攥在手里。她看向蘇氏，恨不得將這個(gè)敗壞門風(fēng)的兒媳碎尸萬(wàn)段。
蘇氏跪在地上，渾身發(fā)抖。她知道，從今以后的日子只會(huì)更難過(guò)。
郗瀾蹲在房頂，將這一切盡收眼底。他轉(zhuǎn)身離去，準(zhǔn)備向縣主復(fù)命。
傍晚時(shí)分，蕭語(yǔ)柔給老夫人喂完藥出來(lái)，正遇上來(lái)請(qǐng)安的葉瑩。
葉瑩比從前更加憔悴，本就病弱的身子愈發(fā)虛弱。
“七妹妹...”
“六姐姐還記得我說(shuō)過(guò)的話嗎？”蕭語(yǔ)柔冷眼看她，“你同春姨娘聯(lián)手也奈何不了我。嫁入連國(guó)公府是你最后的退路，若再走錯(cuò)，這事兒已經(jīng)無(wú)法挽回了?！?
葉瑩抿著唇不語(yǔ)，眼中淚光閃爍。
走出一段路，紫薇小聲道：“奴婢瞧著六小姐眼中盡是恨意，這心結(jié)怕是難解?！?
“她已踏上死路，看開(kāi)與否都無(wú)濟(jì)于事?！笔捳Z(yǔ)柔淡淡道。
不久后，連國(guó)公府果然來(lái)提親。葉瑩欣喜若狂，覺(jué)得連公子終究是愛(ài)她的，一切付出都值得。她精心打扮后帶著丫鬟來(lái)到前廳，卻看到老夫人和連國(guó)公府眾人陰沉的臉色。
連國(guó)公夫人強(qiáng)忍著厭惡，擠出一絲笑容。她心里清楚，這門親事根本就是被逼無(wú)奈。但為了保住連家的名聲，也只能咬牙應(yīng)下。
葉瑩站在那里，忽然感到一陣寒意。她終于明白，這場(chǎng)婚事背后或許另有隱情?？墒碌饺缃?，她還能退縮嗎？
雨水淅淅瀝瀝地落下，葉瑩站在窗前，望著院中被雨打濕的海棠花，心中五味雜陳?；ò暝谟曛袚u曳，仿佛在訴說(shuō)著什么。她伸手輕輕撫上冰涼的窗欞，指尖微微顫抖。
“小姐，連國(guó)公府的人來(lái)了。”紫琳輕聲稟報(bào)，語(yǔ)氣中帶著幾分擔(dān)憂。
葉瑩收回思緒，整理了一下衣裙。鏡中的自己面色蒼白，眼底泛著淡淡的青色。這些日子的擔(dān)驚受怕，讓她幾乎夜不能寐。
堂屋里，一個(gè)面容刻薄的婆子正坐在下首。看到葉瑩進(jìn)來(lái)，她連起身都懶得起。這般無(wú)禮的態(tài)度，讓葉瑩心里更加不是滋味。連國(guó)公府派人來(lái)說(shuō)媒，竟只派了個(gè)不起眼的婆子，連個(gè)像樣的媒人都沒(méi)有。
“見(jiàn)過(guò)老夫人?！逼抛訉?duì)著主位上的老夫人福了福身，眼神卻時(shí)不時(shí)瞥向葉瑩，帶著幾分審視的意味。
“少爺昨晚意外染上了寒疾，來(lái)不了了?！逼抛拥恼Z(yǔ)氣冷淡，嘴角掛著一絲若有若無(wú)的嘲諷，“勞煩仙子多多關(guān)照。”
“什么？他生病了？”葉瑩立即緊張起來(lái)，纖細(xì)的手指不自覺(jué)地絞在一起，“嚴(yán)重嗎？請(qǐng)?zhí)t(yī)了嗎？”
婆子眼中閃過(guò)一絲不屑，卻還是掛著虛假的笑容：“等姑娘嫁過(guò)去就知道了?！?
紫琳站在葉瑩身后，看到小姐這般關(guān)切，不由得皺起眉頭。這位連國(guó)公府的六公子，從提親到現(xiàn)在，連面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，小姐怎么就這般上心？
“老夫人，”婆子轉(zhuǎn)而對(duì)老夫人說(shuō)道，語(yǔ)氣帶著幾分催促，“六小姐肚子已經(jīng)顯懷，國(guó)公府的意思是這幾日就把人接回去。畢竟...”她意有所指地看了眼葉瑩，“也該趕在五小姐之前出嫁才是。”
這話說(shuō)得極不客氣，仿佛葉瑩是什么見(jiàn)不得人的東西，必須趕緊處理掉似的。
老夫人聽(tīng)到這話，臉色頓時(shí)沉了下來(lái)。她雖然一向?qū)θ~瑩不怎么上心，但被一個(gè)下人如此輕慢，還是讓她面上無(wú)光。
“這就是你們國(guó)公府的規(guī)矩？”老夫人冷聲道，“連基本的禮數(shù)都不講？”
葉瑩看到老夫人生氣，心里反而更加委屈。在她看來(lái)，老夫人從來(lái)就沒(méi)真心疼愛(ài)過(guò)她。當(dāng)年母親帶著她回京，老夫人連正眼都不愿意看一眼，直接把她們母女打發(fā)到了鄉(xiāng)下莊子。
如今她好不容易有了出路，老夫人倒開(kāi)始在意起禮數(shù)來(lái)了。這份虛偽的關(guān)心，讓葉瑩心里更加難受。
“老夫人息怒。”婆子連忙假意解釋，臉上堆滿了討好的笑容，“國(guó)公府此舉全是為桂姑娘打算。若是等肚子再大些，恐怕...”
“我覺(jué)得很好?！比~瑩突然打斷道，“我的婚事我自己做主?！?
“瑩兒，你...”老夫人沒(méi)想到葉瑩會(huì)這么說(shuō)。
“祖母不必說(shuō)了?！比~瑩強(qiáng)忍著淚水，聲音微微發(fā)顫，“當(dāng)初把我和母親送走時(shí)，就沒(méi)打算讓我們回京。您放心，我嫁人后再不來(lái)煩您。”
這話說(shuō)得極重，老夫人臉色一白，身子晃了晃。葉瑩說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)年確實(shí)是她執(zhí)意要把母女倆送走。只是事到如今，她也說(shuō)不清當(dāng)初的決定是對(duì)是錯(cuò)。
“既然你執(zhí)意如此，那便隨你吧。”老夫人嘆了口氣，語(yǔ)氣中帶著幾分疲憊。