墨王坐在床邊，燭光在他臉上投下陰影，襯得那張俊美的面容愈發陰鷙。他沉默良久，才緩緩開口：“說。”

“是鄭知縣的兒子。”暗衛低著頭，繼續匯報，“最近在城中走動頻繁，屬下派人跟了幾日，發現他經常出入一些不太尋常的地方。”

“哪些地方？”

“青樓、賭坊，還有一些......”暗衛猶豫片刻，“一些江湖人常去的酒館。”

墨王嘴角泛起一抹嘲諷，站起身在房中來回踱步。地上的影子被燭光拉得老長，隨著他的動作不斷晃動。“一群廢物，連這點小事都辦不好。”

“殿下恕罪。”暗衛額頭抵地。

“穆秋煜那邊如何？”墨王突然停下腳步，轉身問道。

“回殿下，焦公子最近深居簡出，聽聞正在籌備與枝家公子的婚事。”

“婚事？”墨王露出一抹譏誚的笑，“他倒是能忍，躲在府中裝烏龜，還想利用本王。”

房間里安靜得能聽見燭火噼啪的聲響。墨王走到窗前，望著外面漆黑的夜色，眸光漸冷：“去告訴他，只要他能替本王除掉鄭軒，本王就幫他重回皇子之位。”

“是。”暗衛應聲退下。

穆秋煜收到消息時，正獨自坐在書房。案頭的燭火已經燃了大半，將他的影子投在身后的墻上，顯得格外孤寂。

他抬起布滿血絲的雙眼，手中的茶盞已經涼透。窗外傳來幾聲烏鴉的叫聲，更添幾分陰森。

“墨王殿下......”穆秋煜喃喃自語，嘴角勾起一抹陰冷的笑意，“希望你說話算數。”

與此同時，葉琳的婚期已至。

因太后劫后余生，婚事不能大辦，但裴家依然準備了豐厚的嫁妝。府中上下忙得不可開交，丫鬟婆子們來來往往，搬運著各色箱籠。

出閣這日，天還未亮，葉琳就被喜娘們叫醒梳妝。她坐在銅鏡前，任由喜娘們為她梳理頭發、描畫眉目。鏡中的少女眼眶微紅，顯然是哭過。

“小姐莫要哭了。”貼身丫鬟小聲勸慰，“這可是大喜的日子。”

葉琳勉強擠出一個笑容，卻在與侯府眾人告別時又忍不住落淚。被喜娘扶上花轎時，她回頭望了一眼從小長大的地方，淚水模糊了視線。

花轎將先到碼頭，改乘水路南下。

侯府雖只是嫁一位庶女，但因蕭語柔姐弟和晏瀾、葉辰的關系，前來道賀的賓客絡繹不絕。府中擺了十幾桌酒席，賓客們推杯換盞，好不熱鬧。

葉辰正忙著招待賓客，卻被下人叫去前廳：“公子，慕國公府來人了，想與您商議終身大事。”

提起慕國公府，葉辰心中便涌起一股怒意。當初科考時的事歷歷在目：慕容作弊被抓，卻栽贓給了一個寒門學子。那可憐人差點自盡，雖然連家給了銀錢了事，但那學子一家后來卻被某個知府以偷竊罪關進大牢。這背后的手段，不用說也知道是誰在操作。

葉辰陰著臉走進前廳，就見一個趾高氣揚的婆子站在那里，一副高人一等的模樣。

婆子見他來了，敷衍地行了一禮：“奴婢是來替貴府六小姐問話的。她肚子已經顯懷，不知府上何時能像五小姐這般，給她風光的嫁妝？”

“你說什么？”葉辰臉色驟變，手指不自覺地攥緊。

婆子揚著下巴重復道：“我們家主母最是善解人意，說只要嫁妝到位，可以讓六小姐做貴妾，何必委身做小。”

“來人！把她轟出去！”葉辰怒喝，額角青筋暴起。

“葉公子這是要昧下六小姐的嫁妝嗎？”婆子提高了聲音，“要是讓外人知道侯府的小姐私奔做妾......”

宴席上賓朋尚在，若傳出葉瑩私奔做妾的事，不僅會連累葉琳，連即將進門的梁暮雪和蕭語柔也會受影響。葉辰深吸一口氣，強壓下怒火。

“她母親留下的嫁妝不多，府里可以補貼一份。”葉辰咬牙道。

“我看五小姐可是有八十八抬嫁妝。”婆子冷笑著說道，語氣中滿是譏諷。

“那是裴家疼愛五姐姐，特意添置的。慕國公府愿意出這個銀子嗎？”

蕭語柔清冷的聲音突然響起。她與梁暮雪聯袂而來，站在門口，目光冰冷地看著那婆子。

婆子被這突如其來的氣勢震懾，不由后退了一步：“縣主，我是在替諸位的清譽考慮...”

“據傳慕國公府如今手頭拮據，幾位少夫人的嫁妝都被榨干了。”蕭語柔冷冷道，眼神銳利如刀，“六姐姐本是去莊子養病，如何出現在連府，還失了清白。這筆賬，我們正要找慕國公府算呢。”

婆子臉色煞白，支支吾吾說不出話來。

最終，在蕭語柔的威壓下，慕國公府不得不答應正式迎娶葉瑩。這消息一出，立刻在龍都掀起一陣風波。有人說連家是被逼的，有人說是兩情相悅，眾說紛紜。

當晚，谷夫人聽連國公夫人哭訴此事，手中的帕子揉搓得幾乎變形。她意味深長地說：“樂寧縣主壞了幾樁好姻緣，偏她自己即將嫁入定王府，真是高不可攀了。”

連國公夫人擦了擦眼淚，“是啊，這位縣主，未免太過專橫了些。”

宮中設宴，邀各家夫人小姐入宮赴宴。蕭語柔和蕭瑾的名字赫然在列。

晨光熹微，蕭語柔換上一襲藕荷色稍紗長裙，裙擺輕盈如煙。鏡中的少女眉目如畫，卻掩不住眼底的一絲疲憊。她輕輕撫過鬢角，指尖微涼。

“小姐。”紫萱立在一旁，壓低聲音道，“郗瀾傳來消息，說連國公夫人昨夜帶著慕容去過穆府，見了穆御醫。兩人離開時神色輕松，讓小姐今日多加小心。”

蕭語柔纖指輕撫著裙擺的褶皺，眸光微動，“枝家那邊如何？”

“婚期已定，今日穆家人也會入宮。”紫萱細數著宴請名單，手指微微顫抖，“來的多是與九公主年歲相仿的貴女，連葉成江夫婦因珍珍的緣故也收到了請帖。”

“太后這是要護定了。”蕭語柔輕聲呢喃，指尖在桌面上輕輕敲擊。

保護好九公主與曄妃娘娘，便是與雅貴妃為敵。與雅貴妃為敵，就是站在岑陌這邊。這盤棋，一步步都在太后的算計之中。

她將各種藥丸藥粉仔細收好，聽聞定王的馬車正巧路過，便帶著蕭瑾一同前往。馬車內，蕭瑾安靜地靠在她肩頭，呼吸綿長。