桂辰耳根微紅，快步離去。他的背影有些慌亂，卻又透著幾分少年人特有的羞澀。

夜幕降臨，蕭語柔將梁家的消息和信送去寧王府。她本想去庭園尋岑陌商議太上皇之事，卻得知他不在，只得作罷。回程的路上，月光灑在青石板上，將她的影子拉得很長。

隨著梁暮雪來訪頻繁，府中眾人漸漸察覺了什么。暗流涌動，卻又維持著表面的平靜。

這日午后，梁暮雪剛要離開桂府，恰巧凌府的馬車駐足門前。

“暮雪，一起走走？”谷霜掀開車簾，聲音溫和。

梁暮雪看到趙婷也在車內，雖心有不愿，還是禮貌地上了車。馬車緩緩前行，車廂內的氣氛卻有些凝重。

“你喜歡桂辰？”谷霜開門見山地問道。

“那個選擇輕生的慫貨？”趙婷驚呼，語氣中帶著明顯的輕蔑。

梁暮雪攥緊衣裙，“他不是懦夫。”

“不是軟骨頭是啥？堂堂男兒，學女子尋死，不是軟骨頭是啥？”趙婷的話語尖銳如刺。

“你不了解他，不知道原因，憑什么這樣說？”梁暮雪難得動怒。

“你知道？”趙婷諷刺道，嘴角勾起冷笑。

梁暮雪沉默片刻。她雖不知詳情，但語柔說過，桂辰是不愿做惡人才會如此。這個解釋，對她來說就夠了。

“呵，你不也不知道？人家根本沒把你放在心上。”趙婷繼續說道，每個字都像是要刺進梁暮雪心里。

梁暮雪轉向谷霜，聲音平靜：“你有話要說嗎？沒有我就先走了。”

谷霜制止了還要開口的趙婷，語氣溫和卻不容置疑：“我覺得你們不合適。寧遠侯現在自身難保，爵位勉強保住。侯府已有長子晏瀾，桂辰既無功名又無爵位，家底空虛，配不上你。”

梁暮雪罕見地反駁：“他很有才華，為人謙遜。”她的聲音很輕，卻帶著不容動搖的堅定。

“你要過尋常百姓的日子嗎？”谷霜指著街邊抱子的婦人，語氣漸漸嚴厲，“你看她手多粗糙，衣衫粗布，年紀輕輕就滿臉皺紋。每日要帶孩子做家務，你受得了嗎？”

梁暮雪坐在馬車里，抬眸看向對面的谷霜，“我愿意，霜兒。”她輕聲說道，“我是真心喜歡葉辰的。”

話音剛落，一旁的趙婷便發出一聲嗤笑。她斜倚在軟墊上，眼中帶著幾分輕蔑：“你一個大家閨秀，怎么能如此輕易說出喜歡二字？也不知羞。”

這話像一根刺，狠狠扎進梁暮雪的心里。她的臉瞬間漲得通紅，手指下意識地攥緊了衣裙。支支吾吾了半天，才找到一個借口：“我、我答應了語柔要去寫字帖，就先告辭了。”

說完，她慌忙叫停了馬車，逃也似的離開了。裙角在踏板上絆了一下，差點摔倒，卻仍顧不得停留。

“霜兒，你何必還管她？”趙婷見人走遠，立刻湊到谷霜身邊，壓低聲音道，“她根本不把你當朋友。”

谷霜轉過頭，目光冷冷地掃過趙婷的臉：“無論如何，暮雪都是我的朋友。”

那眼神里的寒意讓趙婷不由自主地縮了縮脖子，訕訕地笑了笑。但她顯然還不死心，又小聲嘀咕：“可她現在整日與蕭語柔廝混，那蕭語柔與你不和，萬一在背后說你壞話...”

“夠了。”

谷霜冷冽的聲音打斷了她的話。趙婷立刻噤聲，不敢再多言。車廂內的氣氛一時間凝固起來，只剩下馬蹄踏在青石板上的噠噠聲。

“去明月閣。”良久，谷霜才開口吩咐道。她頓了頓，又補充道，“讓人去請柳小姐過來。”

她知道，只要柳紫紫來了，趙明遠必然會隨后而至。自從太子賜婚后，趙明遠便很少出現在她面前。谷霜心里清楚，他是在為她避嫌。

想到梁暮雪方才那番話，谷霜眸中閃過一絲擔憂。葉家那個漩渦，她決不能讓好友陷進去。

年關將至，因皇上在廟中禮佛，今年不設宮宴。葉府早已定下，要請岑陌來府上過年。這日清晨，蕭語柔便與晏瀾、葉辰一同來到王府送請帖。

王府的下人們見了蕭語柔，比見到岑陌還要熱情幾分。爭相獻殷勤，生怕她受半點委屈。

“王爺正在沐浴，幾位請稍候。”林媽媽將一行人引到暖閣，奉上新泡的茶點。

晏瀾坐在椅子上，渾身僵硬得像塊木頭。這還是他第一次以客人身份造訪王府，林媽媽一開口，他便如受驚的兔子般跳起來。

“大公子不必拘謹。”林媽媽笑著說道。

小廝祥寧連忙按住自家公子的肩膀，生怕他再做出什么失態的舉動。

不多時，岑陌便來了。一身白衣勝雪，發間還帶著些許水汽，衣袂飄飄間帶著淡淡的檀香。

“王爺。”眾人起身行禮。

岑陌的目光落在晏瀾身上：“今日可曾練劍？”

“還未...”晏瀾低著頭，聲音越來越小。

“宓漠，和少爺切磋幾下。”岑陌淡淡道，“若輸了，扣你一月俸祿。”

宓漠立即應聲，晏瀾眼中也燃起斗志。得了蕭語柔的默許，便跟著出去了。

岑陌又看向葉辰：“春闈準備得如何？”

“還在努力準備。”葉辰恭敬答道。

“王府翰墨樓有歷年前三甲文章，你去看看。”

葉辰聞言大喜，向蕭語柔告罪一聲，便匆匆去了。

蕭語柔無奈地看著岑陌：“那臣女是不是該去翻翻醫書？”

“你只需看著本王便好。”岑陌語氣平淡，卻讓人心頭一熱。

蕭語柔：“...”

她將來意說明，岑陌應允后，又提起蕭家之事：“我已命林媽媽送他們離開，短期內不會回來。即便回來，你也不必理會。”

這些年岑陌暗中資助蕭家，但他們仍過得清貧。經過調查才發現，原來是蕭語柔的叔叔暗中挪用那些錢財養了一批人。岑陌之前佯裝不知，是因為那些人掀不起什么風浪。但這次他們竟敢打阿柔的主意，簡直不知死活。他假裝不經意地提起那批人，她叔叔就慌不擇路地逃了。

“聽說你前幾日來找過我？”岑陌端起茶盞，目光落在蕭語柔臉上。

“是的。”蕭語柔取出一串佛珠，猶豫片刻才開口，“王爺可了解太上皇？”

“不多。長公主很少提起。”

蕭語柔咬了咬唇：“如果我說，我覺得太上皇有些不對勁，王爺會生氣嗎？”

“只要阿柔不說要離開我，無論如何都不會動怒。”岑陌神色淡然。

蕭語柔眨眨眼，唇角勾起甜甜的笑：“奴家對王爺一片癡心，怎么舍得離開？”

岑陌端茶的手微頓，唇角也勾起一抹笑意：“那就好。”