紫萱喘著氣道："寶兒不見了！劉媽找遍了府里，都沒找到人影！"
蕭語柔聞言，眉頭緊鎖。她快步走出房門，向劉媽住處趕去。
劉媽正跪在地上痛哭："七小姐，求您救救寶兒吧！奴婢就這一個孩子啊……"
蕭語柔扶起劉媽，柔聲安慰："別慌，我們一起找。寶兒傷勢未愈，不會走遠的。"
正說著，忽聽一聲尖叫傳來。蕭語柔心頭一跳，連忙循聲而去。
只見寶兒躺在花園的假山旁，面色慘白，氣息微弱。
蕭語柔趕緊上前查看，發現寶兒傷口崩裂，正在流血。她當機立斷，吩咐道："快，去取我房里的藥箱來！"
待藥箱送來，蕭語柔熟練地為寶兒重新處理傷口。眾人看著她嫻熟的手法，眼中滿是驚訝。
處理完畢，蕭語柔長舒一口氣，她轉向劉媽，嚴肅道："寶兒傷勢未愈，切不可再讓她亂跑。"
劉媽連連點頭，一時間感激涕零："多謝七小姐大恩！奴婢一定看好寶兒！"
蕭語柔擺擺手，轉身離去。她心中暗自琢磨，這寶兒的事，恐怕沒那么簡單。
寒風呼嘯，蕭語柔從睡夢中醒來，耳邊傳來院中歡快的笑聲。
紫萱推門而入，手中端著炭盆。
"小姐，外頭下雪了。"她一邊添著炭火，一邊笑著說道。金線碳在她的撥弄下，火苗忽明忽暗，為房間增添了幾分暖意。
蕭語柔微微蹙眉，問道："你哥哥可來了？"
紫萱點頭，壓低聲音回答："哥哥說天一亮就會在您說的地方候著。"她將烘熱的衣裳遞給蕭語柔。
蕭語柔接過衣裳，低聲叮囑："守在屋里，不許任何人進來。"
待紫萱應下，蕭語柔換好衣裳，輕輕推開床后的暗門。穿過幽長的甬道，她來到院墻外的小巷。
巷子里，一個裹著粗布棉衣的青年正跺著腳取暖。
"楊樹？"蕭語柔輕聲喚道。
青年猛地轉身，眼中閃過驚喜："七小姐？"
蕭語柔打量著眼前的楊樹，心中百感交集。記憶中那個滄桑的中年人此刻還是個朝氣蓬勃的青年。
她深吸一口氣，問道："想不想早些替紫萱贖身？"
楊樹一愣，隨即跪地叩頭："小姐饒命！紫萱若有得罪之處，小的替她賠罪！"
"起來吧，"蕭語柔擺擺手，"紫萱很好。我是想請你幫我做生意。"
楊樹驚訝地抬頭，眼中帶著不解："小的只是個打雜的，恐怕……"
"我會給你足夠的本錢，"蕭語柔打斷他，"但這生意不能用我的名義。你可明白？"
楊樹若有所思地點頭，心中已有了盤算："小姐放心，楊樹定不負所托。"
蕭語柔匆匆交代幾句，便轉身離去。回到房中，她正要查看《靈醫寶典》，蒲柳卻推門而入："小姐，老夫人請您過去。"
蕭語柔看著蒲柳精致的妝容和嶄新的衣裳，若有所思。
"你跟我一起去吧，"她說，嘴角含著意味深長的笑。
兩人來到老夫人的院子，只見廳內暖意融融。老夫人正悠然品茶，見蕭語柔進來，笑道："柔兒來了。"
蕭語柔忍不住問道："聽說二哥哥也回來了？"
老夫人點頭："你二哥哥一會兒也去藍雪宴，你們正好一起。"
想了想，她又道："我讓人挑了幾個丫頭，你看看喜歡哪個。"
蕭語柔應下，肖嬤嬤很快領來七八個丫鬟。蒲柳在一旁說著恭維話，蕭語柔卻在暗暗觀察。
直到聽到"小喜"這個名字，蕭語柔眼中閃過一絲異色。她輕聲道："小喜姐姐的聲音真好聽。"
小喜微微一怔，隨即恭敬地行禮："奴婢謝過小姐夸獎。"
蕭語柔笑道："就選小喜姐姐吧。"她轉向老夫人，"外祖母，可否將小喜姐姐的賣身契給我？"
老夫人有些意外，但還是應了下來。小喜低頭行禮，眼中閃過一絲難以察覺的輕蔑。
蕭語柔看在眼里，心中冷笑。
蕭語柔跟隨慌張的丫鬟穿過重重院落。她表面焦急，內心卻波瀾不驚。
轉過幾道回廊，周圍的景物漸漸變得陌生。遠處傳來隱約的說笑聲，
丫鬟領著她拐進一處偏僻的院落，推開一扇朱漆木門。
"七妹妹快進來，你可讓我們好等啊。"桂婉柔那溫柔似水的嗓音從屋內傳來。
蕭語柔深吸一口氣，邁步進入。
屋內燭火搖曳，幾個人影若隱若現。待眼睛適應昏暗，她才看清屋內情形。桂婉柔端坐主位，穆紫蓿和桂雨霜分立兩旁，蒲柳蜷縮著身子躲在角落里。
"七妹妹，你可知我們為何喚你來？"桂婉柔開口問道。
蕭語柔不答，只是平靜地環視一周。
桂雨霜按捺不住，厲聲道："裝什么裝！"
"就是，鄉下來的土包子，也配勾引我哥哥！"穆紫蓿也跟著叫囂。
蕭語柔嘴角微揚："幾位姐姐有話直說便是。"
桂婉柔微微蹙眉，對兩人使了個眼色："七妹妹，我們都是一家人。今日叫你來，是想和你說清楚些事情。"
"你與穆表哥的婚事，恐怕是不成了，"桂婉柔緩緩道，"我知道你對他有意，但終究是緣分不夠。"
蕭語柔聽罷，忽然笑了起來。這一笑，倒是讓屋內幾人都愣住了。
"幾位姐姐怕是誤會了，"蕭語柔緩緩開口，"我與穆表哥自小便有婚約，兩人此前卻從未見過。如今初來乍到，哪來的什么情意？"
桂雨霜冷哼一聲："少在這裝模作樣！你那點小心思，以為我們看不出來嗎？"
蕭語柔不慌不忙，反問道："那不知幾位姐姐看出了什么？"
穆紫蓿按捺不住，直接沖上前來："你少在這裝蒜！整天往我哥哥跟前湊，不就是想勾引他嗎？"
蕭語柔退后一步，避開她四處亂飛的唾沫："紫蓿妹妹此言差矣。我初來龍都，人生地不熟，自然要多親近親人。難道紫蓿妹妹連這點待客之道都不懂嗎？"
穆紫蓿被她一番話噎住，臉漲得通紅。桂婉柔見狀，忙出言打圓場："七妹妹說得對。我們都是一家人，自然要互相照應。只是……"
蕭語柔看著她欲言又止的樣子，心中冷笑："只是什么？婉柔姐姐但說無妨。"
桂婉柔嘆了口氣，一副為難的樣子："只是你與穆表哥畢竟有婚約在身。難免會讓人誤會，引起一些不必要的流言蜚語。"
蕭語柔聽罷，不禁莞爾："原來姐姐們是為我著想啊。多謝幾位姐姐費心了。"
說著，她福了福身，作勢要走。桂婉柔見狀，連忙叫住她："七妹妹且慢。我們今日叫你來，還有一事相求。"
蕭語柔停下腳步，轉身問道："不知姐姐有何吩咐？"