蕭柔跌坐在馬車?yán)铮蹨I無(wú)聲地滑落。馬車輪碾過坑洼不平的石板路，發(fā)出咯吱咯吱的響聲，而每一下顛簸都似是敲在她的心上。

她看著對(duì)面神色冷漠的母親，喉嚨發(fā)緊。記憶中那個(gè)會(huì)給她梳頭、為她擦去眼淚的慈母，此刻仿佛成了一個(gè)陌生人。車廂內(nèi)沉默得令人窒息，只有馬蹄聲規(guī)律地敲擊著地面。

“娘......”她顫抖著伸出手，指尖在半空中微微發(fā)抖。

蕭寧氏別過臉，眼角微微抽動(dòng)：“別說了。”聲音里帶著不易察覺的哽咽。

馬車在一條偏僻的巷子里停了下來。潮濕的空氣中飄著一股若有若無(wú)的霉味，墻角堆積的枯枝敗桂無(wú)聲地訴說著這里的荒涼。

在蕭柔要下車的那一刻，蕭寧氏突然拉住她的手臂。那只曾經(jīng)溫暖的手此刻冰涼刺骨，蕭寧氏眼中閃過一絲愧疚：“心兒，你別怪娘。要怪就怪蕭語(yǔ)柔那個(gè)掃把星，當(dāng)初若不是你救了她，咱家也不會(huì)落到如今這般田地。”

話音未落，蕭柔的手臂就被人從外面粗暴地拽住。她重重摔在泥濘的地上。一個(gè)滿臉麻子眼神如毒蛇般陰冷的男人居高臨下地打量著她，：“果然是個(gè)極品，這一百兩花得值！”

“不要！娘，救我！”蕭柔驚恐地掙扎著，指甲在地上抓出道道血痕。她不敢相信，這一切竟是真的。

蕭寧氏緊緊攥著手中沉甸甸的銀袋，指節(jié)發(fā)白。她快步上了馬車，頭也不回地催促車夫離開。馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，帶走了蕭柔最后一絲希望。

看著遠(yuǎn)去的馬車，蕭柔如墜冰窟。原來，她的親生母親，真的把她賣了。就像丟棄一件不要的舊物那樣簡(jiǎn)單。

“我爹是朝廷命官，你們......”她聲音發(fā)顫，試圖用最后的身份震懾對(duì)方。

“官家小姐？”麻臉男人獰笑著扯住她的頭發(fā)，發(fā)出一聲刺耳的冷笑，“就算你是天上的仙女，現(xiàn)在也是老子的人了！賣身契都立好了，你就是死，也只配當(dāng)我周家的孤魂！”

他拖著蕭柔往屋里走，粗糙的手掌像鐵鉗一樣鉗制著她的手腕。蕭柔拼命掙扎，卻只換來更粗暴的對(duì)待。她的哭喊聲在巷子里回蕩，卻無(wú)人敢來相救。路過的行人紛紛低頭快步離開，仿佛沒看見這一幕。

剛進(jìn)門檻，那男人就急不可耐地解起衣帶。濃重的酒氣撲面而來，蕭柔一陣反胃。她拼命后退，卻被絆倒在地。后腦勺重重撞在石頭上，頓時(shí)鮮血直流。

疼痛中，她想起蕭語(yǔ)柔曾經(jīng)的告誡。那時(shí)表妹眼中含著擔(dān)憂，一再提醒她要小心提防。可她不以為然，覺得有父親和母親的庇護(hù)，天塌下來也有人頂著。如今想來，當(dāng)真是可笑。

布帛撕裂的聲音刺痛她的耳膜。蕭柔死死護(hù)住胸口，卻被一腳踢倒在地。她蜷縮成一團(tuán)，渾身發(fā)抖：“求求你......”

預(yù)想中的侵犯并未發(fā)生。她渾身發(fā)抖地睜開雙眸，只見一道寒光閃過，那麻臉男人瞪大著眼睛，直挺挺地倒在她面前。鮮血從他的喉嚨處汩汩流出，很快在地上積成一灘。

蕭柔看到一個(gè)模糊的身影，隨即便昏了過去。最后的意識(shí)里，她似乎聽到有人嘆了口氣。

“真是麻煩。”郗瀾看著昏迷的蕭柔，手卻止不住地發(fā)抖。他見過太多這樣的場(chǎng)景，每一次都讓他想起瑤兒。那個(gè)被命運(yùn)摧殘的女孩，最終選擇了了斷。

他一手提著尸體，一手扛起蕭柔，瞬間消失在原地。將蕭柔安置好后，他又回到現(xiàn)場(chǎng)，仔細(xì)清理了血跡。這種事情他已經(jīng)做得輕車熟路，但每次都讓他心里發(fā)堵。

這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來說話聲：“周貴那廝怎么還不回來？莫不是已經(jīng)按捺不住，偷嘗了？”

“哈哈哈，你還真不了解他？看見漂亮姑娘就走不動(dòng)路。不過這是公主府要的人，咱們還是提醒他別把人玩壞了。”

郗瀾藏在竹林后，看著兩個(gè)穿著與周貴相似的人走近。他們身上帶著一股市井氣息，說話粗俗不堪。

“奇怪，人呢？”其中一人推開門，屋內(nèi)空無(wú)一人。

“要不要稟告老爺？”

“算了吧，周貴辦事向來穩(wěn)妥，咱們多嘴反倒不美。”

兩人識(shí)相地離開了。郗瀾若有所思地看著他們遠(yuǎn)去的背影，悄然向周家書房潛去。他要弄清蕭，這背后到底牽扯了多少勢(shì)力。

當(dāng)蕭柔再次醒來時(shí)，房間里只有一盞昏暗的油燈。

她驚慌地坐起身，發(fā)現(xiàn)衣衫完好，才稍稍平靜下來。但隨即又想起之前的遭遇，不由得渾身發(fā)抖。

門開了，一名蒙著面的丫鬟踏步而入。那侍女雖然遮著臉，卻有著一雙格外明亮的大眼睛，讓人不由得多看幾眼。

“您醒了。”侍女的聲音清脆悅耳，“主子說了，這兒放著百兩銀錢和一張出城的船票，您可以自己選擇。”

“你家主子是......”蕭柔試探著問道。

“姑娘只管選擇便是。”侍女不動(dòng)聲色地避開了這個(gè)問題。

蕭柔緊握著被角，眼淚又涌了出來：“我要船票。”她知道，留在龍都只會(huì)讓自己陷入更大的危險(xiǎn)。

大眼睛侍女松了口氣，似乎對(duì)這個(gè)選擇很滿意：“那請(qǐng)隨我去碼頭。”

夜色中，兩個(gè)人影悄然離開了這座宅院。街上已經(jīng)沒什么行人，只有零星的更夫打更聲傳來。

上船時(shí)，蕭柔回頭對(duì)侍女說：“替我謝謝你家主子。”

侍女裝作沒聽見，轉(zhuǎn)身就要離開。

蕭柔剛進(jìn)船艙，就看到了一個(gè)熟悉的身影。那人背對(duì)著她，但那挺拔的身姿她再熟悉不過。

“語(yǔ)柔......”她輕聲喚道。

“我能安排你去郊外的莊子。”蕭語(yǔ)柔轉(zhuǎn)過身，溫和地說，“二姐姐，既已脫離泥潭，便莫要再回頭了。”

“嗯。”蕭柔含淚點(diǎn)頭。這個(gè)曾經(jīng)被她輕視的表妹，如今卻成了她的救命恩人。

望著蕭語(yǔ)柔離去的背影，她的心漸漸堅(jiān)強(qiáng)起來。也許這是一個(gè)新的開始，雖然充滿未知，但總比留在那個(gè)險(xiǎn)些毀了她的地林煦。

小船消失在夜色中，只留下層層漣漪。岸邊的燈火漸漸遠(yuǎn)去，就像蕭柔的過往一樣，終將成為記憶中模糊的影子。

鈴鐺是第一次見到主子。她原本只是個(gè)小乞丐，在街頭流浪。因?yàn)闄C(jī)靈，常常為梨竹收集消息。后來，她成了錦繡坊第一個(gè)店員，生活才有了著落。

“梨竹常提起你。”蕭語(yǔ)柔看著她的大眼睛，語(yǔ)氣溫和，“你叫鈴鐺？”

“是，奴婢鈴鐺。”她恭敬地回答。雖然是第一次見，但她已經(jīng)對(duì)這位主子心生敬佩。

一旁的郗瀾走來，懶洋洋地開口：“這稱呼還挺合適。”

鈴鐺忍住白他一眼的沖動(dòng)。這個(gè)整天板著臉的男人，總是喜歡挑她的刺。

“說說周家的情況。”蕭語(yǔ)柔轉(zhuǎn)移了話題。

郗瀾收起懶散神色，正色道：“周其富，做過從六品的起居舍人。”

“曾任？”蕭語(yǔ)柔敏銳地捕捉到了關(guān)鍵詞。

“二十年前被罷官，留京經(jīng)商。據(jù)說暗中為明澤公主效力。這次買下蕭柔，應(yīng)是想用她來推翻蕭泰的供詞。”

“就這么簡(jiǎn)單？”蕭語(yǔ)柔若有所思。

郗瀾看了眼主子，暗道這位果然敏銳。事情遠(yuǎn)不止表面這么簡(jiǎn)單，但現(xiàn)在還不是說破的時(shí)候。