一路上，街道兩旁的百姓對他指指點點，竊竊私語。
那些目光中或有同情，或有嘲諷，無不讓司馬峰如芒在背。
“四十萬大軍，就這么沒了。”
“聽說是輸給了一個太監？”
“可不是，那太監據說武功高強得很...”
零星的議論聲傳入耳中，司馬峰攥緊了拳頭。
那一戰的場景不斷在腦海中閃現：顧煜那詭異的身法，鋒利的劍氣，以及...司馬烈的人頭。
內庭。
皇帝正坐在一張青石桌旁，身著明黃龍袍。
秋日的陽光透過樹梢灑落，在他身上鍍上一層金邊。
池塘里的荷葉已然枯黃，幾片殘荷隨風搖曳，更添幾分凄涼之意。
“微臣拜見陛下。”司馬峰跪地叩首。
皇帝沒有立即說話，只是靜靜地看著池中游動的錦鯉。
良久，才淡淡開口：“你輸了。”
簡單的三個字，卻如千斤重擔壓在司馬峰心頭。
他額頭滲出細密的汗珠，卻不敢抬頭。
“說說吧，到底怎么回事？”皇帝的聲音依舊平靜，聽不出喜怒。
司馬峰將戰場上發生的一切娓娓道來。
四十萬大軍覆沒，三員大將戰死，這等慘敗，百年來聞所未聞。
說到動情處，他聲音微微發顫。
“所以，你是輸給了一個太監？”皇帝語氣平淡，眼中卻閃過一絲銳利。
“是。”司馬峰低頭應道，“那顧煜的身手，遠超常人。屬下...無能。”
“女帝為何不殺你？”
“微臣...不知。”司馬峰如實答道。想起當時的情形，他仍心有余悸。
那位女帝只是淡淡看了他一眼，便讓他離開了。
這種輕蔑的態度，比殺了他還要難受。
又是一陣沉默。
池塘邊的蘆葦隨風搖曳，發出“沙沙”的響聲。
一片枯葉飄落在石桌上，皇帝伸手將其拈起，細細端詳。
“起來吧。”皇帝望著遠處的枯池，
“損兵折將，朝廷自有計較。你且回去好生休養。”
“微臣告退。”
司馬峰剛走，陽游兒便從暗處現身。
這位道士一身青衫，須發皆白，給人一種仙風道骨之感。
“道長以為，女帝為何放他回來？”皇帝問道。
“或是示威，或是實力不濟。”陽游兒捋須道，
“這女帝行事詭異，具體如何，尚需觀察。”
正說著，楊權匆匆進來：“陛下，司馬烈的尸體已到。”
棺木被抬入內庭，皇帝親自查看。
只見司馬烈身首異處，傷口整齊，顯然是一擊斃命。
那張曾經意氣風發的臉龐，此刻已經失去了所有的神采。
“看來傳言有誤。”陽游兒嘆道，“此人武功之高，遠超想象。”
皇帝沉思片刻，揮手屏退左右。
待人走盡，他從暗格取出一本冊子，仔細翻閱起來。
那是一本記載各地異人的秘冊，其中不乏江湖上的絕頂高手。
與此同時，玉京西宮。
“全軍覆沒？”太子趙馳難以置信地站起身，茶杯“啪”的一聲摔在地上。
“是女帝親自出手。”太監低聲道，“那位陳公公的武功...屬下從未見過如此厲害的身手。”
趙馳冷笑：“難怪能殺司馬烈。這陳業，必須嚴加防范。”
他踱步到窗前，望著遠處的皇宮，眼中閃過一絲陰霾。
“傳我命令，加派人手盯著司馬峰。”趙馳沉聲道，
“另外，給我查清楚那個陳業的底細。”
“是。”太監躬身退下。
夜幕降臨，司馬府。
司馬峰獨自坐在書房中，面前擺著一壺酒。
燭光搖曳，在墻上投下晃動的影子。他端起酒杯，卻遲遲沒有喝下。
“將軍。”管家在門外輕聲道，“夫人醒了。”
司馬峰猛地站起，快步向內室走去。
推開門，只見司馬玉靠在床頭，臉色仍是蒼白，但已經能夠說話了。
“夫君...”司馬玉虛弱地喚道。
“我在。”司馬峰坐到床邊，握住妻子的手，
“你好好養著，什么都不要想。”
司馬玉搖搖頭：“我聽說...四十萬大軍...”
“別說了。”司馬峰打斷道，“都過去了。”
司馬玉望著丈夫疲憊的面容，眼中泛起淚光：“對不起，都怪我...”
“不怪你。”司馬峰輕聲道，“這是我的責任。”
房間里陷入沉默，只有窗外的蟲鳴聲依稀可聞。
秋夜的涼意漸漸襲來，司馬峰為妻子掖了掖被角。
“那個陳業...”司馬琳欲言又止。
司馬峰神色一凜：“你先休息，這些事以后再說。”
待司馬琳睡下，司馬峰回到書房。
他取出一張地圖，仔細研究著南境的地形。那里，正是女帝的地盤。
“陳業...”他喃喃自語，“到底是何方神圣？”
司馬峰的失敗如一陣風暴般席卷了近鄰城邦。
各地商賈往來，流言四起。
有人說顧煜是隱世高手，有人說他是朝廷暗中培養的殺手，更有甚者說他得到了上古傳承。這些傳言在酒樓茶肆間流傳，愈演愈烈。
“聽說了嗎？那陳業一人獨戰司馬峰，三招便將其斬于馬下！”
“這算什么，我聽聞他一夜之間便攻破了鐵壁城，連城主司馬煜都死在他手上。”
“噓，小聲點。據說朝中有人對他不滿，說他是靠偷襲取勝。”
街頭巷尾的議論聲不絕于耳。
而此刻，顧煜正率軍押解著數萬俘虜，向鳳都城進發。
秋風蕭瑟，黃葉紛飛。城門外，女帝帶領文武百官列隊相迎。
遠遠望去，旌旗招展，甲胄森嚴。
這一次的規格，比上次更加隆重。
顧煜遠遠望見女帝的身影，不由得屏住了呼吸。
她一襲明黃色龍紋長袍，頭戴鳳冠，氣度雍容華貴。
陽光灑在她身上，仿佛給她鍍上了一層金邊。
“參見陛下！”顧煜與蕭寒冰立即翻身下馬，單膝跪地。
女帝緩步上前，嘴角帶著淡淡的笑意：
“平身。此戰你們功勞甚大，為我大燕開疆拓土。尤其是陳業，更是立下大功。”
“陛下過譽了，微臣不敢居功。”顧煜低頭道，卻感覺到一只溫暖的手拉住了自己。
“有功就是有功，隨朕入城。”女帝的聲音帶著不容置疑的威嚴。
深秋的寒意中，那只手的溫度讓顧煜心跳加速。
他偷偷抬眼，看見女帝眼中閃過一絲笑意，又迅速恢復了威嚴。
入城時，街道兩旁擠滿了百姓。
他們歡呼雀躍，有人拋撒花瓣，有人高呼將軍威武。
顧煜騎在馬上，目不斜視，但內心卻泛起陣陣漣漪。