“我知道，”沈長菱笑了笑，“但總要試試看。”

夜風輕輕吹過，帶來遠處的蟲鳴。父女倆并肩走在回家的路上，影子在月光下拉得很長。

第二天一早，沈長菱就帶著幾兄弟繼續制炭。有了昨天的經驗，效率提高了不少。到了中午，已經積攢了不少成品。

“姑娘，”沈玉松擦了擦汗，“這些木炭...都是要賣的嗎？”

沈長菱點點頭：“嗯，不過不是現在。等攢夠了一定數量，我們再找個好買家。”

“那得攢多少啊？”沈玉田好奇地問。

“至少要夠一個商隊的量。”沈長菱解釋道，“小打小鬧賺不了多少錢，要做就做大的。”

幾兄弟似懂非懂地點點頭，繼續埋頭干活。沈長菱看著堆積如山的木材，嘴角勾起一抹笑意。

就在沈長菱忙著燒制木炭時，沈豐年他們也請了師傅給家里的房子院子進行修葺整改。之前沈家幾兄弟來簡單修葺了，但如果長久住，還是需要請專門師傅來好好看看。

“師傅，這墻真的不用重新砌嗎？”沈豐年的聲音里帶著幾分擔憂，他伸手輕輕敲了敲墻面，發出沉悶的響聲。

王師傅蹲下身子，仔細檢查著墻基，布滿老繭的手掌在粗糙的墻面上來回摩挲。“東家放心，這墻基礎還算結實，雖然表面看著不太好，但根基扎實。加固一下就成。”他站起身，抬頭看向屋頂，“倒是屋頂需要大修，瓦片得多備些。”

“那得要多少片？”沈豐年皺著眉頭問道。

王師傅瞇起眼睛，目光在屋頂上來回掃視，“至少一千片打底。”他一邊說著，一邊從懷里掏出一塊磨得發亮的木牌，上面畫著歪歪扭扭的符號，“我算過了，光現在這些可不夠用。”

沈長菱不由自主地走近幾步，好奇地打量著那些神秘莫測的符號。陽光透過樹葉的縫隙，在木牌上投下斑駁的光影。“師傅，這些都是什么意思？”

“這是我們師徒間的行話，”王師傅笑著摸了摸木牌，眼角的皺紋舒展開來，“一撇一捺都有講究。這一橫是梁，這一豎是柱，圈圈點點都是有說法的。”

“這怕不是什么天書符咒。”沈明文站在一旁，小聲嘀咕著，臉上帶著幾分不以為然。

沈明昊立刻給了他一個警告的眼神，弟弟這才訕訕地閉上嘴。

“對了師傅，”沈長菱突然想起一事，指著屋子的窗戶說道，“能不能把窗戶改大些？現在屋里太暗了，冬天曬不到太陽，夏天又悶得慌。”

王師傅點點頭，目光在墻面上來回打量，“沒問題，不過得多費些工料。要開多大？”

“就比現在大一倍吧。”沈長菱比劃著，“這樣光線好，住著也舒服些。”

“那院子里能不能用石頭分幾塊地？”她又指著院子空曠的地方說道，“我想種些菜，自己種的新鮮。”

王師傅笑著應下，又在木牌上添了幾筆。陽光下，他的動作穩健而熟練，仿佛每一筆都蘊含著多年的經驗。

沈豐年看著妹妹忙前忙后的樣子，心里一暖。這丫頭，總是想得周到，處處為家里著想。

“行了，你們先忙，我帶人上山去燒炭。”沈長菱拍了拍衣裳上的灰，轉身朝院門走去。

沈玉松幾兄弟早就在一旁等著，聽到這話立馬跟了上來。他們身材魁梧，走起路來虎虎生風，卻總是規規矩矩地跟在沈長菱身后三步遠的地方。

山路崎嶇，布滿了凸起的樹根和松動的碎石。沈長菱走在前面，一邊小心翼翼地避開地上的障礙，一邊說著燒炭的要領。

“選樹要看年份，太嫩的不中用，得挑那些年頭夠的。”她指著路邊的幾棵樹說道，“你們看這個，樹皮的紋路深，木質就結實......”

話沒說完，身后突然傳來一陣慌亂的腳步聲。回頭一看，沈玉松幾兄弟捂著耳朵，跑得飛快，像是被什么嚇著了似的。

“姑娘，這可使不得！”沈玉松站在遠處，急得直跺腳，臉上的表情又是著急又是為難，“瞧瞧這手藝，絕了！，咋能隨便教給外人？......”

沈長菱哭笑不得：“這有什么？又不是什么祖傳秘方。再說了，你們幫著干活，總得懂些門道才行。”

“不成不成，”沈玉嶺連連擺手，額頭上都急出了汗，“這要是讓你爹知道了，還不得說我們占便宜。”

沈玉江也在一旁附和：“是啊是啊，姑娘你還是別說了。”

沈長菱看著三個壯漢一臉為難的樣子，忍不住笑出聲來。山風吹過，帶來遠處溪水的潺潺聲，樹葉沙沙作響，仿佛也在笑話這三個憨厚的漢子。

她也不多說，只是在燒炭時，時不時地“自言自語”：

“這火候要掌握好，火太大了炭就成灰了......”

“通氣口要開在這里，不然煙散不出去......”

“等煙變青色就差不多了，這時候得及時封窯......”

沈玉松聽得一清二楚，臉上的表情越發糾結。他想捂住耳朵，可又怕錯過重要的內容；想走遠些，可又擔心炭窯出問題。就這樣，在煎熬與好奇中來回掙扎。

沈玉嶺和沈玉江也是一樣的表情，幾兄弟你看看我，我看看你，愁得直撓頭。

太陽漸漸西斜，山間的空氣變得清冷起來。沈長菱拍拍手上的灰塵：“我得回去了。”說完，她轉身往山下走去。

看著姑娘遠去的背影，沈玉松摸了摸后腦勺，愁眉苦臉地嘟囔：“這下可壞了，咋就全記住了呢？”

沈玉嶺和沈玉田面面相覷，困惑地看著自家大哥反常的舉動。“大哥，你記住啥了？”沈玉嶺試探著問道。

“燒炭的法子，我全都記住了！”沈玉松的聲音里充滿了絕望，“從選木材到控制火候，甚至連出炭的時機，全都刻在腦子里了。”

這話一出，沈玉田頓時嚇得臉色發白，聲音都在顫抖：“要是讓娘知道了，非打死我們不可！”

“我也想忘啊。”沈玉松愁眉苦臉地說，“這些東西就像刻在腦子里似的，越想忘記越記得清楚。晚上我得去找豐年認錯。”

沈玉嶺走上前，抬手在大哥腦袋上不輕不重地拍了兩下：“趕緊給我忘了！要不然咱們都得完蛋。”

回到家里，院子里一派熱鬧景象。林月正興致勃勃地看著王師傅他們干活，不時點頭稱贊。廚房里傳來陣陣飯香，孟氏正忙著準備做飯。

沈長菱找來一個木盆，將炭放進清水中。她雙手不停攪動，直到水中浮起泡沫。倒掉渾水后，她又加入清水繼續攪拌。如此反復幾次，木炭漸漸變得柔軟，觸感細膩。

她小心翼翼地用濕布包裹處理好的木炭，手指輕輕施力擠壓，再用小刀將其切成大小均勻的長條。每一個動作都格外認真，生怕弄壞了來之不易的材料。