就在這時，陳子明突然沖破了這份凝重的氣氛。他興沖沖地穿上衙役服，小跑著來到司馬瀾面前，神色間帶著幾分得意：“世子！屬下是京中解差，負責押送沈氏一族流放寒陵。這是公文！”

司馬瀾身后的參將接過公文，目光快速掃過紙面。他的表情瞬間變得凝重，一把拉住陳子明退后幾步，厲聲喝道：“給我把他們團團圍住！”

話音未落，雷霆小隊的士兵們便如臨大敵，舉起手中的武器將沈氏一族團團圍住。刀光劍影中，氣氛驟然緊張起來。

沈長菱眼中寒光一閃，身形如閃電般掠到家人身前。她冷冷地盯著參將，聲音中帶著刺骨的寒意：“想動手？”

那語氣中暗含的殺意，讓周圍的士兵們不由自主地后退了半步。

“這是怎么回事？”陳子明慌了神，臉上的得意蕩然無存，取而代之的是一片茫然。

司馬瀾轉向參將，眉頭緊鎖：“衛參將，出了什么事？”

“他們是從渡州過來的。”衛參將壓低聲音，凝重地說道。

“渡州？”司馬瀾的臉色瞬間變得蒼白。

衛參將沉重地點了點頭。

司馬瀾抬手示意眾人稍安勿躁，隨后緩緩開口：“渡州水患后，有不少流民逃到寒陵。我們將他們安置在城外，誰知三天內就有許多人染病。起初只是發熱腹瀉，接著渾身就開始不受控制，嘔吐、失禁、頭痛折磨得要命，兩日就沒了命。大夫說，這很可能是時疫。”

此言一出，沈氏眾人如遭雷擊。寒風中，他們的臉色變得比雪還要蒼白。

“當真是時疫？”族長的聲音顫抖得幾乎聽不清楚。他佝僂的身子在風中搖搖欲墜，仿佛隨時都會倒下。

一路上他們小心翼翼，就怕染上病癥。沒想到終點竟是龍潭虎穴。這個殘酷的現實，讓所有人都陷入了絕望。

“諸位莫慌，”衛參將試圖安撫道，“我們也是為了安全著想。等確認你們無恙，自然放行。”

楚云衡默默走到沈氏這邊，雖然沒有說話，但這個舉動已經表明了他的立場。

“還有一事，”衛參將又補充道，“瀾江已經結冰，水路不通。不過你們運氣不錯，跟我們走陸路，三日就能到寒陵。”

這句話徹底擊碎了沈氏眾人最后的希望。

族長失聲痛哭，老淚縱橫：“老天爺這是想讓咱們交代在這兒啊！”

“我不想死，我不去寒陵了！”人群中爆發出絕望的哭喊。

“到了那疫病窩里，哪還有活路？”

眾人抱頭痛哭，寒風中的哭聲格外凄涼。

殺江神色凝重，轉向衛參將：“安州情況如何？”

“比寒陵稍好一些。”衛參將委婉地回答，眼神中卻透露出不容樂觀的信息。

殺江心沉到谷底，立即牽出馬匹：“我們這就回去！”時間就是生命，他必須盡快趕回安州。

“大爺，這些貨......”小孟子還在猶豫，目光在貨物和馬匹之間來回游移。

“什么貨不貨的，趕緊走！”殺江心急如焚。若是老爺子有個三長兩短，家業就要落入外人之手。這個后果，他想都不敢想。

“沈兄，后會有期！”殺江翻身上馬，向沈豐年抱拳告別。

“一定一定，隨時恭候！”沈豐年連忙還禮，臉上擠出勉強的笑容。

殺江一甩馬鞭，帶著手下人策馬狂奔而去。馬蹄聲漸漸遠去，留下一地塵土。

司馬瀾看著他們離去的背影，揮手吩咐：“去通知下面放行。”

沈長菱蹲下身，仔細教導孟氏如何縫制口罩。聽司馬瀾描述的癥狀，她心中已有判斷——這很可能是痢疾。在現代，這種病不過是小事一樁，但在這個醫療條件匱乏的年代，卻足以奪去無數人的性命。

“張老，”她抬頭問道，“你見過這種病癥嗎？”

張老捋著胡須，沉吟片刻：“非得親眼看見病人，才能真正明白情況有多嚴重。不過單純拉肚子致死的，倒是頭一回聽說。”

“那咱們只能先想辦法防著點兒了。”沈長菱心中一沉。

“你知道如何預防？”張老頓時來了興趣，目光炯炯地看著她。

“病癥傳播無非是通過空氣或接觸。護好口鼻，注意衛生，干點兒總比干坐著強。”沈長菱一邊說，一邊示范如何正確佩戴口罩。

“你是說，邪氣入體時要護住口鼻？”張老若有所思地點點頭。

“對，這空氣里說不定滿滿的都是陰邪之氣。我們呼吸時，若能遮擋一二，或許有用。”沈長菱耐心解釋道。雖然這種解釋不夠科學，但至少能讓他們理解預防的重要性。

“有道理！”張老興奮地轉身鉆進馬車，想必是去準備制作口罩的材料了。

沈長菱看著他的背影，暗自搖頭。這種簡單的預防方法，在這個時代能起多大作用，她心里也沒有把握。但此時此刻，也只能盡人事聽天命了。

就在這時，山下傳來一陣急促的腳步聲。一個士兵跑上來稟報：“世子，土匪已控制，共四百余人，現存活百余......”

“住口！”司馬瀾厲聲打斷道，“我們只管剿匪，其他一概不問！記住，我們的目的只有剿匪！”

士兵愣了一下，隨即明白過來，連忙低頭退下。

司馬瀾揮退手下后，目光落在楚云衡身上。

“表哥，多年不見。”他笑嘻嘻地湊了過去，語氣中帶著幾分親昵。

楚云衡原本緊繃的面容稍稍舒展，眉眼間的冷意消散了幾分：“還是這般沒個正形。”

“那是自然，我這人向來豁達。”司馬瀾大大咧咧地在楚云衡身邊坐下，目光掃過案幾上的茶具。

楚云衡抬手為他斟了一杯茶，茶香四溢，氤氳的水汽在空氣中緩緩升騰。司馬瀾端起茶杯，輕輕嗅了嗅：“好茶。”

營帳內一時陷入沉默。司馬瀾眼珠轉了轉，狀似不經意道：“表哥，雪徒在附近吧？”

“有事？”楚云衡抬眼看他。

司馬瀾放下茶杯，神色忽然認真起來：“幫個忙唄？你也知道皇祖父一向不待見我爹，這事要是讓我爹知道了，他肯定要查個底朝天。”

說到這里，他嘆了口氣，聲音低沉了幾分：“到時候把證據全都遞上去，皇祖父看到這些，指不定又要遷怒于我爹了。”

楚云衡聞言沉默不語。作為外甥，他比誰都清楚舅舅的處境有多艱難。朝堂之上步步驚心，一個不慎就可能萬劫不復。

“好，我這就寫信。”片刻后，楚云衡提筆寫下一封信件。

雪徒很快便帶著信件飛向遠方，它矯健的身影在夕陽下漸行漸遠。沈長菱站在不遠處，看著這一幕，心中暗暗羨慕。她從未見過如此通靈的鳥兒。