柳拐子一飲而盡，咂了咂嘴，“好酒！小娘子，你可真會(huì)疼人。”他的眼中閃著淫邪的光，“來(lái)，讓我好好疼疼你。”

松氏微微一笑，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的冷意。

三日后，柳拐子死在梅馥樓。消息傳來(lái)時(shí)，整個(gè)沈家村都炸開(kāi)了鍋。

沈長(zhǎng)菱正在地里查看金薯長(zhǎng)勢(shì)，聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，手中的農(nóng)具差點(diǎn)掉在地上。

“聽(tīng)說(shuō)是馬上風(fēng)。”沈豐年神色古怪，壓低聲音道，“死得可真是壯烈。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)還在......”他欲言又止，臉上露出意味深長(zhǎng)的表情。

沈長(zhǎng)菱若有所思地看向松氏的院子。陽(yáng)光下，那個(gè)院子顯得格外安靜，仿佛與外界隔絕。那個(gè)看似柔弱的女人，或許比所有人想象的都要堅(jiān)強(qiáng)。

柳拐子的死訊在縣城里傳開(kāi)了。

這種死法，不僅丟盡了顏面，連死后都要被人唾罵。街坊鄰里私下議論紛紛，有人說(shuō)他是遭了報(bào)應(yīng)，也有人說(shuō)是得罪了什么人。

沈長(zhǎng)菱坐在院子里的石凳上，手中的針線(xiàn)活停了下來(lái)，她抬頭看向匆匆走進(jìn)院子的父親，“衙門(mén)那邊查出什么了嗎？”

“查了。”沈豐年搓了搓手，臉上有些尷尬。他站在那里躊躇了一會(huì)兒，才壓低聲音道，“仵作驗(yàn)過(guò)尸，說(shuō)是太過(guò)...太過(guò)興奮所致。”

說(shuō)到后面，他的聲音越來(lái)越小，有些話(huà)實(shí)在不好跟丫頭說(shuō)明白。

沈豐德站在一旁，眉頭緊鎖。這世界上哪有如此巧合的事情？柳拐子雖然平日里不檢點(diǎn)，但身子骨一向硬朗，怎么會(huì)突然就這么去了？

他下意識(shí)看向自己的侄女，但很快又搖了搖頭。一個(gè)大丫頭，就算要對(duì)付柳拐子，也不可能采用這種方式。再說(shuō)長(zhǎng)菱這些日子一直在家中，哪有機(jī)會(huì)做這些事。

“活該！”孟氏端著一盆剛洗好的青菜走過(guò)來(lái)，冷哼一聲，“那畜生糟蹋了多少良家女子，這就是報(bào)應(yīng)！”

沈長(zhǎng)菱垂眸繼續(xù)繡著手中的帕子，針腳細(xì)密整齊，“善惡到頭終有報(bào)。”

松氏坐在自己的房里，聽(tīng)著外面?zhèn)鱽?lái)的議論聲，嘴角勾起一抹冷笑。

她看著手中的藥包，仔細(xì)將幾味關(guān)鍵的藥材碾碎，倒進(jìn)了茅房。剩下的藥材熬了一鍋，裝作治療腹痛喝了下去。藥湯的苦澀在口中蔓延，卻比不上心中的快意。

從決定對(duì)付柳拐子那天起，她就開(kāi)始布局。每日裝病抓藥，一點(diǎn)點(diǎn)積攢藥材，再找機(jī)會(huì)混在酒水中讓柳拐子服下。那日在茶鋪，她假裝被柳拐子撞倒，趁機(jī)將藥粉撒在他的茶杯里。

唯一的破綻，大概就是那個(gè)叫經(jīng)寒的下人了。當(dāng)時(shí)他站得太近，或許看到了什么。

松氏瞇起眼睛，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著藥包。得想辦法處理掉這個(gè)隱患。也許...可以讓他也嘗嘗這藥的滋味。

正當(dāng)縣城里還在熱議這件事時(shí)，一個(gè)更大的消息傳來(lái)——寒陵府下令，各家各戶(hù)都要派一人去軍營(yíng)訓(xùn)練。

消息一出，整個(gè)縣城都炸開(kāi)了鍋。街頭巷尾，茶樓酒肆，到處都是議論紛紛的百姓。有人說(shuō)是邊關(guān)有異動(dòng)，有人說(shuō)是朝廷要整頓軍備，各種猜測(cè)層出不窮。

沈家的正廳里，全家人都聚在一起商議這件事。

“我去！”沈豐年第一個(gè)站了出來(lái)，聲音洪亮，“我身子骨還硬朗，正好去練練。”

“我和你一起。”沈豐德放下手中的茶杯，神色堅(jiān)定，“兩兄弟一起也好有個(gè)照應(yīng)。”

這話(huà)一出，屋里頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。

“怎么能讓您前往？”沈明昊急得站了起來(lái)，茶杯都差點(diǎn)打翻，“我是長(zhǎng)子，該由我去才對(duì)。再說(shuō)您還要管著鋪?zhàn)?..”

“大哥還要準(zhǔn)備明年的科舉，”沈明齊打斷了兄長(zhǎng)的話(huà)，沉聲道，“我去最合適。功課已經(jīng)落下許多，不如趁這個(gè)機(jī)會(huì)...”

孟氏站在一旁，手中的帕子被揉得皺巴巴的，臉色發(fā)白。不管是丈夫還是兒子，她都舍不得。軍營(yíng)里的日子哪有那么好過(guò)？萬(wàn)一...

沈長(zhǎng)菱蹙眉，放下手中的繡活，“能不能找人通融一下？”

“都別說(shuō)了。”沈豐德擺手，語(yǔ)氣不容置疑，“就這么定了。只是去訓(xùn)練三個(gè)月，不會(huì)有危險(xiǎn)。再說(shuō)，這是朝廷的命令，哪能隨便推脫？”

等眾人散去，沈長(zhǎng)河拉住了準(zhǔn)備回房的沈長(zhǎng)菱，“姐，你能不能找張老多買(mǎi)些金瘡藥？”

“怎么了？”沈長(zhǎng)菱轉(zhuǎn)身，看著弟弟欲言又止的樣子。

沈長(zhǎng)河左右看看，見(jiàn)四下無(wú)人，才壓低聲音，“我聽(tīng)同窗說(shuō)，可能要打仗了。這次訓(xùn)練的人，都是預(yù)備軍。邊關(guān)那邊...”

他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，沈長(zhǎng)菱已經(jīng)明白了。她心頭一緊，手指不自覺(jué)地抓緊了衣袖。

她看著弟弟略顯稚嫩的臉龐，伸手揉了揉他的頭，“放心，有姐在。不管發(fā)生什么，我都會(huì)想辦法的。”

夜深了，院子里一片寂靜。沈長(zhǎng)菱站在窗前，“得想個(gè)法子，給他們準(zhǔn)備些防身的東西才行。”

另一邊。

松氏這些日子一直擔(dān)心被人查到頭上，聽(tīng)到柳拐子暴斃的消息才剛松了口氣，轉(zhuǎn)眼又得知要出人去軍營(yíng)訓(xùn)練，整個(gè)人都恍惚了。

沈若風(fēng)從外面走了進(jìn)來(lái)，他這些日子一直借住在小江家，今天特意趕回來(lái)商量這事。

“娘，我都聽(tīng)說(shuō)了。”沈若風(fēng)站在門(mén)口，臉上帶著幾分堅(jiān)定，“村里要每家出一個(gè)人去軍營(yíng)訓(xùn)練。”

松氏強(qiáng)撐著身子，眼中滿(mǎn)是擔(dān)憂(yōu)，“你...你是怎么想的？”

沈若風(fēng)沉默片刻，眼底閃過(guò)一絲掙扎。他想到軍營(yíng)里的苦日子，心里也打鼓，但看著年邁的母親，還是咬了咬牙，“我去吧！說(shuō)不定還能練得壯實(shí)些。”

他故作輕松地拍了拍自己?jiǎn)伪〉男靥牛噲D緩解屋內(nèi)凝重的氣氛。

松氏欣慰地笑了，眼角卻有淚光閃動(dòng)，“好孩子...”

整個(gè)村子因?yàn)檫@件事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，到處都能聽(tīng)見(jiàn)爭(zhēng)吵聲。

“憑什么讓我去？大哥你不去？”一個(gè)粗獷的聲音從隔壁傳來(lái)。

“我要照顧爹娘，你懂什么！”

“放屁！我也能照顧！你就是怕死！”

誰(shuí)都明白這意味著什么，沒(méi)人愿意去送死。軍營(yíng)可不是過(guò)家家，稍有不慎就會(huì)丟了性命。

沈長(zhǎng)菱聽(tīng)著外面此起彼伏的爭(zhēng)吵聲，悄悄進(jìn)了空間。在三峽谷收來(lái)的兵器堆里，她仔細(xì)翻找著能用的東西。

“這個(gè)不行，太重了...”她拿起一件鎧甲又放下，“這個(gè)看起來(lái)不錯(cuò)。”

她找出幾箱軟甲來(lái)試驗(yàn)，用了三分力氣砍了幾下，軟甲雖有痕跡但沒(méi)有破損。

“這應(yīng)該夠用了，總不會(huì)個(gè)個(gè)都有我這么大力氣。”她滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，收好軟甲后轉(zhuǎn)身去找張老買(mǎi)藥。

張老的藥鋪里飄著各種藥材的氣息，一進(jìn)門(mén)就能聞到濃郁的藥香。

“買(mǎi)金瘡藥？”張老抬頭看了她一眼，“誰(shuí)去軍營(yíng)？”