“大哥，我去城里送貨，順便打聽打聽明文的下落。”沈豐年說著，目光不自覺地瞥向孟氏。

“你多問問車馬行！城門口的守衛(wèi)也要問！”孟氏不停叮囑，眼中滿是焦急，“那孩子從小沒出過遠門，萬一遇到壞人...”

“知道了。”沈豐年應下，駕著馬車緩緩駛出院子。

自從沈明文離開，沈豐德就變得格外沉默。他坐在院子角落的石凳上，一言不發(fā)地望著遠處，也不知在想些什么。

孟氏送走沈豐年后坐立不安，那些早已擦得锃亮的桌椅，又被她反復擦了好幾遍。

沈長菱見狀拉著一旁沉默的虎子去照看金薯。經過細心照料，種子培育出的幼苗已經長得粗壯，葉片油亮飽滿。移栽的成苗也開始泛黃，再過幾天就能收獲了。

“回來這么久了？”沈長菱輕聲問道，目光溫柔地看著專注澆水的虎子。

虎子的動作猛地一頓，手中的水壺都灑了出來。他臉色瞬間變得蒼白，眼中閃過一絲驚恐。

“別緊張。”沈長菱連忙安撫，輕輕拍了拍他的后背。

虎子先是搖頭，隨后又快速點頭，那雙清澈的眼睛里寫滿了糾結和渴望。

“你是想回去看看？”沈長菱試探著問道。

得到虎子肯定的回應，沈長菱摸了摸他的腦袋，“明天我?guī)闳ァ！?

第二天，趁著沈豐年進城送貨，沈長菱帶著虎子一同進了城。經過年節(jié)的洗禮，寧縣已恢復了往日的熱鬧。街道兩旁擺滿攤位，叫賣聲此起彼伏。

到了城門口，沈長菱和沈豐年分開，跟著虎子往他的舊居走去。越往里走，街道越發(fā)破敗。兩旁的房屋低矮破舊，墻面斑駁，不時有污水從門縫中流出。

小巷破敗不堪，房頂漏洞處處，大門搖搖欲墜，院內景象一覽無余。就連被燒毀的院子里，也有人搭起簡陋的棚子棲身。空氣中彌漫著一股難聞的氣味，讓人不由得皺眉。

最后在一處只剩框架的門前停下，院內雖有人搭了棚子，卻空無一人。虎子站在門口，身體微微發(fā)抖，眼中含著淚水。

突然，他沖進院子的一角瘋狂挖掘，“啊！啊！”急促的喘息聲中帶著壓抑的哭腔。

“吵什么吵！！”一個衣衫襤褸的男人從棚內鉆出，兇神惡煞地瞪著虎子。他蓬頭垢面，身上散發(fā)著濃重的酒氣，此人名叫張小刀，這這一片有名的地痞。

注意到一旁的沈長菱，他眼中閃過淫邪的光，“小娘子長得真水靈，讓哥哥好好疼你。”說著就要撲上來，臉上露出令人作嘔的笑容。

沈長菱一腳踹在張小刀的后背上，這一腳用了七分力道，直接讓他跪倒在地。她看著這個無賴在地上打滾，心中涌起一陣厭惡。這種欺軟怕硬的人渣，就該給他點教訓。

“你個臭女人，敢打我？”張小刀趴在地上破口大罵，臉上的橫肉因憤怒而抖動。

周圍的行人紛紛駐足，卻又不敢靠得太近。有人認出了張小刀的身份，小聲議論起來。

“這不是城南那個地痞嗎？聽說背后有人撐腰。”

“可不是，上個月還把王老實家的鋪子砸了。”

“這姑娘惹上麻煩了，張小刀可是出了名的狠角色。”

一位身著褐色布衣的大娘從人群中擠出來，急切地拉住沈長菱的袖子，“這位小姑娘，你還是快走吧，張小刀不是好惹的。他在衙門有人，沒人敢管他。”

沈長菱甩開大娘的手，目光冷冽地盯著地上的男人。她隨手抽出一根倚在墻邊的木柱，對準張小刀的腦袋就砸了下去。

“啊！”張小刀慘叫一聲，捂著頭在地上打滾，“你敢打我？你知道我是誰嗎？”

沈長菱并未停手，又是一腳踢在他肚子上。張小刀蜷縮成一團，臉色發(fā)青。

“再敢亂說話，我就撕爛你的嘴！”她的聲音里帶著刺骨的寒意。

張小刀吃痛，卻仍不服輸，“你個賤人，敢這么對我，我讓你活不過今晚！”

話音未落，沈長菱手中的木柱已經重重砸在他肩膀上。

“啪！”

清脆的聲響中，張小刀發(fā)出殺豬般的嚎叫。周圍的人群被這聲音嚇得后退幾步，卻又忍不住駐足觀望。

沈長菱轉身走進屋內，昏暗的光線中，她看到一個少年正跪在地上，雙手捧著一把灰塵。少年的眼神空洞，仿佛丟了魂一般，身上的衣服破舊不堪，臉上還帶著幾道擦傷。

“這不是許家的虎子嗎？”方才那位好心的大娘也跟了進來，聲音里帶著驚訝和心疼。

聽到那個耳熟能詳的聲音，虎子猛地抬頭，眼中閃過一絲希望。他指著地上發(fā)出“啊啊”的聲音，卻說不出完整的話。

沈長菱蹙眉，“大娘認識他？”

“我是住對門的邵大娘，以前和許家是鄰居。”邵大娘嘆了口氣，目光中充滿憐憫，“這孩子從小就懂事，現(xiàn)在卻成了這樣...”

虎子急切地指著地上，發(fā)出含糊不清的聲音。他的手指在地上劃拉著，似乎想寫些什么，卻又不得要領。

邵大娘看懂了他的意思，“你是想問你娘？那天晚上...你娘她...”說到這里，邵大娘的聲音哽咽了。

話未說完，外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W。腳步聲雜亂，伴隨著粗俗的叫罵聲。

張小刀帶著五個小混混沖了進來，他們手里拿著木棍和鐵器，一個個面目猙獰。張小刀指著沈長菱喊道，“給我打！往死里打！”

沈長菱眼神一冷，提起木柱就沖了上去。她的動作干凈利落，一柱子就放倒了兩個人。那些混混顯然沒想到一個女子會有這么大的力氣，一時間有些慌亂。

剩下的人見勢不妙，想要圍攻她。他們揮舞著武器，試圖找到沈長菱的破綻。

就在這時，虎子急中生智，抓起地上的灰塵朝他們揚去。

“啊！我的眼睛！”幾個混混捂著眼睛后退，撞在了墻上。

沈長菱抓住機會，木柱揮舞如風。她的每一擊都精準地落在對手的要害處，不到片刻，五個混混全都倒在地上哀嚎。

張小刀見狀嚇得連連后退，額頭上冒出冷汗，“你...你別過來！”

沈長菱一步步逼近，木柱在手中輕輕轉動，“這房子是虎子家的，你給我滾出去！”

“憑什么？這家人都沒了，這房子就是我的！”張小刀色厲內荏地喊道，但聲音已經開始發(fā)抖。

“我數三聲，你要是不滾，就別怪我不客氣。”沈長菱舉起木柱，眼神中的殺意讓張小刀不寒而栗。

“一！”

張小刀臉色發(fā)白，額頭上的汗珠滾落下來。

“二！”

他看了看地上哀嚎的手下，又看了看沈長菱手中的木柱。

“三！”

“我走！我這就走！”張小刀扶起手下，一瘸一拐地逃走了。

邵大娘擔憂地說，“張小刀在衙門有人，這事恐怕沒完。他肯定不會善罷甘休的。”