陳子明冷冷掃了他們一眼：“行了，專注于自己的事情，少議論別人。”

火堆另一邊，沈長菱靜靜地坐著，看孟氏熟練地翻炒著藕片。油滋滋的聲響中，一陣陣香氣飄散開來。她不由自主地咽了咽口水，肚子也不爭氣地發出輕微的響聲。

這些天來，她們只能靠著干糧和野菜果腹。這還是流放路上第一頓像樣的熱食。

藕片炒至金黃，孟氏又加了些清水，煮成了一鍋濃稠的面片湯。沈長菱接過碗，小心翼翼地喝了一口，熱騰騰的湯汁滑入喉嚨，眼眶瞬間濕潤。

“這藕還挺脆的，要是能腌制就好了。”孟氏一邊喝湯一邊惋惜道。

沈長菱眼睛一亮：“明天我再去挖些回來。”

“我和你一起去。”沈長河立即說道，聲音中帶著幾分堅定。

夜色漸深，吃過飯后，沈長菱幫孟氏上藥。她動作輕柔，仔細地將藥膏涂抹在孟氏腳上的水泡處。然后開始準備明天要用的鹽糖水。

林月見狀連忙幫她跑前跑后地添水。兩人忙活了許久，直到所有水囊都裝滿，才相互給對方擦藥，準備休息。

躺在鋪著稻草的地上，沈長菱聽著遠處此起彼伏的蟲鳴和偶爾傳來的獸吼。

不知不覺，疲憊漸漸侵襲，她沉沉睡去。

天還未亮，她就被嘈雜聲驚醒。睜開眼，四周已經有不少人在收拾行裝。官差們開始催促著上路，粗暴的聲音在晨霧中格外刺耳。

沈長菱麻利地收拾好東西，小心翼翼地背上裝著祖父祖母骨灰的包裹。從包里摸出一個油餅，她遞給站在一旁的大伯。沈豐德默默接過，嘆了口氣：“在這種時候，我們必須照顧好自己的身體?！?

幾天后，隊伍即將走出玉州地界。老族長突然停下腳步，跪在地上，對著家鄉的方向深深鞠了兩躬，眼中滿是不舍與牽掛。其他人見狀，也紛紛跪下，有的痛哭失聲，有的低聲啜泣。

唯獨沈豐德和沈豐年兄弟倆顯得格外平靜。

“大哥......”沈豐年欲言又止，眼中閃過復雜的神色。

沈豐德只是輕輕咳了一聲：“走吧?！甭曇羯硢≈袔е鴰追譀Q絕。

一路上，沈長菱從囚犯們的閑談中，漸漸理清了事情的來龍去脈。朝堂上的爭斗，遠比她想象的要復雜得多。

年邁的皇帝執意不肯退位，朝堂上暗流涌動。五位王爺為了爭權奪利，各施手段。朝臣們為了自保，不是選邊站隊，就是互相傾軋。

就在這種局勢下，沈伯光選擇了死諫。他以為憑借御史大夫的身份和多年的清譽，能夠喚醒皇帝。然而事與愿違，他的死諫不僅沒有達到目的，反而給整個家族帶來滅頂之災。

流放的路上，沈長菱心里一直惦記著一件事。

按律例，流放的罪犯都要受黥刑，在臉上刻字。她摸了摸自己光潔的臉頰，指尖微微發涼。這一路上，每當想起這件事，她的心就會不由自主地揪緊。所幸沈家躲過了這一劫，否則她真不知道自己會做出什么事來。

若真有人敢在她臉上動刀，她一定會讓對方先去冥府報到。只是這種事也只能在心里想想，她可不能因為一時沖動，害得全家都淪為逃犯。

在路上，她準備去找些能吃的野菜。

“姑娘，你又要去找野菜嗎？”一個年輕衙役看著往路邊跑的沈長菱，語氣中帶著幾分無奈。他已經記不清這是第幾次看到這個姑娘蹦蹦跳跳地往路邊跑了。

沈長菱頭也不回，專注地盯著路邊的草叢。忽然，一抹新綠映入眼簾，她眼前一亮。

“蕨菜！”她驚喜地喊出聲，聲音里藏不住的歡快。

這種野菜不僅可以清熱解毒，還能緩解便秘。這幾天趕路，大家都只能啃干糧，肚子都不太舒服。她三兩下就采了一大把嫩尖兒，小心翼翼地塞進隨身的布袋里。

“這傻姑娘又在撿什么野菜？”另一個衙役搖著頭嘀咕道，“一路上就沒見她消停過?！?

“由她去吧，反正晚上還不是要分給咱們吃。”同伴笑著應道，“這野菜煮湯確實不錯，比那些干巴巴的干糧強多了?！?

衙役們早已習慣了沈長菱這般舉動。這幾天下來，他們也摸清了沈家的情況——一個傻女兒，一個瘋婆娘，力氣大得驚人，腦子卻都不太好使。這是沈豐年有意放出的消息，為的就是讓官差們放松警惕。

太陽漸漸西斜，天邊染上了一層淡淡的紅霞。沈長菱將采來的野菜遞給孟氏，后者接過去時，手指微微發抖。這一路上的奔波讓她看起來比實際年齡蒼老了許多。

隊伍一直沒找到合適的歇腳地，直到伸手不見五指時才在一片空地停下。四周樹影婆娑，遠處傳來野獸的叫聲，讓人不由得心生寒意。

“今晚沒有干糧！”陳子明突然一聲令下，引起一片嘩然。

沈長菱眉頭微皺，看向魏峰的方向。這個貪婪的家伙，終于按捺不住了。她早就注意到他這幾天一直在打量著沈家的行李，想必是打起了什么主意。

“官爺，沒吃的怎么走路??！”人群中有人喊道。

“我們都快餓死了！孩子們都餓得哭了！”

“求求官爺行行好吧！”

此起彼伏的哀求聲在夜色中顯得格外凄涼。沈長菱注意到，有幾個衙役交換了一個意味深長的眼神。

“想吃？可以啊，伙夫那邊有現成的，銀子給夠就行?！币粋€衙役冷笑道，眼中閃過一絲貪婪。

沈長菱輕哼一聲，轉身鉆進了樹林。她早就料到會有這一出，所以這幾天一直在暗中準備。背著小包袱，她熟練地在月光下采摘著野菜和野果。雖然空間里有存糧，但能省則省，畢竟前路漫漫。

突然，一聲尖叫劃破夜空，驚得樹上的鳥兒撲棱棱飛起。

沈長菱神色一凜，循聲而去。腳下的枯枝發出輕微的響聲，她放輕腳步，小心翼翼地向聲音傳來的方向摸去。

月光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，遠處傳來壓抑的哭聲和粗重的喘息。沈長菱的手按在了腰間的匕首上，眼中閃過一絲寒光。

就在這時，又是一聲驚叫傳來，這次更近了。沈長菱加快腳步，心中暗暗盤算著情況。這聲音聽起來像是個年輕女子，而且方向是從押解隊伍的另一邊傳來的。

而發生尖叫的沈婉玲此時正站在草叢邊，呆呆地望著前方，手中的野果籃子早已被她遺忘。

不遠處，一頭體型碩大的母野豬正帶著三只小野豬在覓食。野豬毛發粗糙，獠牙外露，每一個動作都讓地面微微震動。這是她長這么大第一次如此近距離看到野豬，那丑陋猙獰的模樣讓她渾身發抖。