與此同時，縣衙外，各村村長焦急等候。魏濤在衙門內踱步不安，不知如何應對。田剛匆匆進門，急切地說：“魏師爺，外面的人越來越多了，您得拿個主意啊！”

魏濤額頭滲出細汗，無奈道：“縣太爺不在，我能拿什么主意？也不知道大人什么時候才回來！”

正當兩人一籌莫展之際，陸明遠突然歸來。“大人！您總算回來了！”兩人驚喜交加。

陸明遠神色凝重，目光掃過衙門外的人群，問道：“為何不讓村長們進來？”

田剛解釋緣由，魏濤憤憤不平：“大人，看樣子歐陽冬是不想裝了，這么明晃晃地跟您唱反調，是認定您回不來了嗎？”

陸明遠冷笑一聲，眼中閃過一絲銳利：“看來歐陽冬是等不及了。”他簡述了府城的情況，又嘆道：“這次雖險，倒也看清了某些人的真面目。”

魏濤憂心忡忡，“大人得罪了知府，恐怕日后難做啊。”

陸明遠不以為意，淡然道：“朝廷必會徹查此事，無需擔心。況且，洛河決堤是大事，又發生在院試之前。就算知府想隱瞞，學政大人都不會答應。”

他吩咐魏濤請村長們進來，統計損失。衙門外，村長們焦急等待，盼望能得到些許援助。

歐陽冬姍姍來遲，假意關切陸明遠。陸明遠不動聲色，只淡淡提醒他縣試結果仍然有效。歐陽冬心有不甘，卻只能強顏歡笑，轉身離去時，眼底閃過一絲陰霾。

暮色四合，衙門內外人聲鼎沸。一場看不見硝煙的博弈，在這個飽受洪災之苦的縣城，悄然展開。

雨勢漸小，歐陽冬站在窗前，眉頭緊鎖。老苗小心翼翼地湊上前來，欲言又止。

“說吧。”歐陽冬頭也不回地道。

老苗咽了口唾沫，“老爺，孟家那邊...”

歐陽冬轉過身，眼中閃過一絲銳利。“暫且安撫，等臨考前再做打算。”

老苗應聲退下，心中忐忑不安。

歐陽冬獨自踱步，思緒萬千。縣試的風波剛平，他不愿再節外生枝。正當他冥思苦想之際，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。

“大人！”田剛闖了進來，面色惶恐，“洛河決堤了！”

歐陽冬聞言，心頭一緊。他快步走出房門，直奔衙門而去。

衙門內，陸明遠正焦急地來回踱步。見歐陽冬進來，他連忙迎上前。“東鳴，你來得正好。”

歐陽冬拱手行禮，“大人，情況如何？”

陸明遠嘆了口氣，“不容樂觀。楊柳村、松陽村、青柳村、梨花村，都遭了災。死傷二十余人，房屋倒塌過半，莊稼毀了大半...”

歐陽冬聽罷，眉頭緊鎖。正欲開口，魏濤匆匆趕來。

“大人，梧桐村那邊還沒消息。”

陸明遠聞言，臉色驟變。“不行，我得親自去看看。”

歐陽冬欲言又止，最終還是跟隨其后。

一行人快馬加鞭趕往梧桐村。沿途所見，盡是狼藉。田地淹沒，房屋倒塌，哭聲震天。陸明遠看在眼里，愁在心頭。

終于到了梧桐村，村口卻寂靜無聲。陸明遠心中一沉，連忙沖進村里。“有人嗎？”他高聲呼喊。

四下里只有回聲。眾人面面相覷，心中涌起不祥的預感。

正當絕望之際，魏濤忽然想起什么。“大人，周琴家在半山腰，或許沒事！”

陸明遠眼前一亮，立刻帶人趕往村東。遠遠地，他們看見裊裊炊煙。眾人心中燃起希望，加快腳步。

沖進作坊，眼前的景象讓他們驚呆了。村民們正忙碌著，一派生機勃勃的景象。

陸明遠愣在當場，一時不知該說什么。村長認出他們，連忙上前行禮。

“縣令大人？”村長驚訝地看著陸明遠，隨即招呼村民行禮。

陸明遠這才回過神來，“你們村...情況如何？”

村長苦笑道：“屋子倒了一半，剩下的也不能住人。大家正忙著摔土坯燒瓦片和地磚，好歹得先把屋子修好。莊稼，就搶回了一半，剩下的都毀了。”

陸明遠聽了半天，終于問出心中最關切的問題，“傷亡情況如何？”

“傷亡？”村長搖頭，“沒有沒有，咱們村村民都好好的，一個沒少！”

“怎么可能！”宋明武驚呼出聲，隨即意識到自己失言，訕訕閉嘴。

魏濤蹙眉道：“村長，你知道楊柳村、青柳村、梨花村、松陽村的情況嗎？這幾個村子死傷都在二十人以上，你們村就在洛河邊上，竟然無人出事，這...”

村民們聽聞此言，頓時一陣后怕。村長婆娘韓氏站出來解釋道：“大人，我們村男子都在外頭做事，老人孩子女人得了空全都在這作坊干活。作坊這幾間屋子年初才新建的，很是結實。當時水漫上來，我們就往山上跑，山上有山洞，能暫時落腳，所以村里的泥瓦匠都好好的。”

陸明遠聽罷，既驚又喜。他看向歐陽冬，眼中閃過一絲復雜的神色。

歐陽冬微不可察地點了點頭，心中已有計較。這場災難，或許能成為轉移注意力的契機。

“既然如此，”陸明遠開口道，“你們村的做法值得推廣。待我回衙門后，會派人來詳細了解情況。”

村長連連點頭，“多謝大人體恤。”

陸明遠又詢問了一些細節，這才帶著一行人離開。回程路上，他若有所思。

歐陽冬見狀，小聲問道：“大人可是有什么打算？”

陸明遠嘆了口氣，“災情嚴重，朝廷下來的賑災款怕是杯水車薪。如何安置災民，如何重建家園，都是大問題啊。”

歐陽冬沉吟片刻，“大人，梧桐村的做法或許可以借鑒。若能組織災民互幫互助，不僅能減輕朝廷負擔，還能安定民心。”

陸明遠眼前一亮，“你這個提議甚好。回去后，我們好好商議一番。”

一行人踏上歸途，天邊已露出一絲曙光。災難雖然無情，但希望永存。只要同心協力，定能渡過難關。

歐陽冬跟在陸明遠身后，心中盤算著。這場災難雖然帶來了損失，但也給了他們一個機會。如何利用這個機會化解眼前的困境，還需從長計議。

秋風蕭瑟，卷著枯葉在梧桐村的田間小路上打著旋。周琴立于村口，遠眺官道，只見一隊人馬疾馳而來，揚起陣陣塵土。

陸明遠領著官差快步走近，臉上寫滿憂慮。周琴迎上前，輕聲問道：“大人怎么來了？可是出了什么事？”

陸明遠眉頭緊鎖，低聲道：“洛河決堤，災情嚴重。”

周琴聞言，心頭一緊。她強壓下內心的不安，說道：“大人，村里剛煮了些野菜粥，不如先用些？”

陸明遠擺手道：“不必了，我們還要趕回縣衙。”話音剛落，他的肚子卻不爭氣地叫了起來。

周琴眼中閃過一絲笑意，“大人，吃飽了才有力氣辦事啊。”

陸明遠面露尷尬之色，終是沒能抵擋住誘惑。他跟著周琴走進村里，坐到了簡陋的木桌前。

粗瓷碗里盛著豆子野菜混雜的粥，散發著樸實的香氣。陸明遠端起碗，剛吃了兩口，突然放下了筷子。

“大人，可是不合口味？”周琴問道。

陸明遠搖頭，嘆息道：“想到寒冬將至，百姓連這樣的粥食都難以為繼，心中實在難安。”