風雪中，陳大頭快步走在回家的路上。他的心中五味雜陳，既為阿奶的難處心疼，又為自家的境遇欣喜。推開家門，他看到桃枝和陳二牛已經回來了。

桃枝帶回了王氏送的胡麻米糕，陳二牛則提著四只肥碩的野兔。

“這么多兔子！”陳大頭驚呼，“漢叔也太大方了吧？”

陳二牛笑道：“漢叔給了兩只，另外兩只是讓阿娘幫忙做雙椒兔呢！”

正說著，周琴帶著陳三樹回來了，背簍里滿是新鮮的冬筍?！皼]想到山里冬筍這么多，”周琴興高采烈地說，“咱們有口福了！”

桃枝好奇地看著那些冬筍，“阿娘，這怎么吃??？”

周琴笑著解釋，隨即動手準備起來。不一會兒，香氣四溢的冬筍排骨湯和香脆可口的炸年糕就端上了桌。

一家人圍坐在一起，其樂融融地享用著這頓豐盛的晚餐。陳巧兒尤其喜歡那甜甜的紅糖水年糕，吃得停不下來。

周琴連忙阻止，“別吃太多，晚上該吃不下了?！?

陳四田這時興沖沖地說：“大哥大嫂，我給你們背《三字經》吧！”

陳大頭和桃枝聽得入神，等他背完，都忍不住鼓起掌來。

陳大頭轉向周琴，問道：“阿娘，四田他們的先生找好了嗎？”

周琴搖搖頭，“還沒呢，我正發愁呢?！?

陳大頭眼前一亮，“阿娘，我聽說柳灣鎮有個林秀才，才二十歲出頭，很有學問?！?

周琴聞言，神色微動。“真的嗎？”她問道，“你知道他的情況嗎？”

陳大頭將自己所知道的一一道來。一家人聽得連連點頭，都對這位年輕有為的林秀才充滿了期待。

夜幕降臨，屋外風雪依舊，屋內卻是一片溫馨。周琴看著圍坐在一起的家人，心中滿是復雜情緒。她想著孩子們的未來，想著家里的境況，又想起了老宅那邊的情形。種種思緒交織，讓她一時難以平靜。

翌日清晨，陳大頭推開門，滿頭大汗地沖進屋里。周琴正站在窗前出神，聽到動靜轉過身來。

“阿娘，我打聽到林秀才的事了！”陳大頭興奮地說道，聲音里帶著些許喘息。

周琴挑了挑眉，示意他繼續說下去。陳大頭深吸一口氣，緩緩道來：“是竹掌柜說的。林秀才家中只有一寡母，父親早逝。他年紀輕輕就成了秀才，如今還未婚配?！?

“這有什么稀奇的？”周琴淡淡地問。

陳大頭搖搖頭，壓低聲音道：“重點是，林秀才打算關了柳灣鎮的學堂，去青河開一間新的。那邊有位神秘的先生，據說可能是舉人甚至進士?！?

周琴聞言，眼中閃過一絲異色。她若有所思地點點頭，腦中已開始盤算。

“那三樹四田豈不是不能在林秀才那邊學多久了？”周琴皺眉問道。

陳大頭連忙解釋：“竹掌柜說，新學堂開春就收書生。雖然束修貴些，但提供學舍。阿娘，要不要去看看？”

周琴沉吟片刻，緩緩道：“行，等過年時去柳灣鎮給竹掌柜拜個年，順便打聽清楚。”

說罷，她轉向桃枝，問起住在作坊的苗豐。“那也是個可憐的孩子，”周琴嘆了口氣，“孟家不知造了多少孽，遲早有報應。我們現在有能力，能幫就幫點?！?

她頓了頓，又道：“對了，那個作坊我打算給二牛，你們有什么想法？”

陳大頭和桃枝對視一眼，齊聲道：“阿娘，你的決定就是我們的決定。”

周琴點點頭，眼中閃過一絲欣慰。她看向窗外，天色已暗，夜幕低垂。

“時候不早了，”周琴輕聲道，“該準備年夜飯了?！?

廚房里很快熱鬧起來。周琴和桃枝忙著烹飪，香氣四溢。陳大頭在一旁打下手，時不時偷瞄一眼鍋里的菜肴，咽著口水。

不多時，一桌豐盛的年夜飯擺上了桌。雙椒兔、菌菇雞湯、紅燒魚、清蒸魚、水煮魚片、蒜蓉鴨、八寶砂鍋粥、水餃、爆炒年糕、紅糖年糕、冬筍炒肉、蒜蓉蝦，整整十二盤。

周琴最后一個坐下，目光掃過桌前的孩子們，眼中滿是慈愛?！敖衲臧l生了很多事，”她緩緩開口，“相信你們每個人都有感觸。過去的就讓它過去，新的一年，祝我們全家平平安安、健健康康、賺大錢！現在你們挨個說說新年愿望和規劃。”

陳大頭作為老大，硬著頭皮先開了口：“我希望新的一年繼續在濱水客棧做菜擺攤，生意紅紅火火?！?

桃枝紅著臉跟著說：“我也是這么想的，還有...現在先不說！”

周琴點點頭，目光轉向二牛。

陳二牛咧嘴一笑：“今年阿爺又接了好多單子，排到年底了。我就希望跟阿爺一起把房子建好，掙錢，再好好念書識字?！?

“不錯，”周琴贊許道，“能把這些事做好就很厲害了。”她又看向陳三樹，“你呢？”

陳三樹一臉嚴肅：“阿娘，我一定好好念書識字，不會讓您和先生丟臉的，也會幫二哥干活，不偷懶！”

眾人被他逗得哈哈大笑。

輪到陳四田時，這孩子顯然已打定主意要好好讀書。他一開口就是要去學堂、考功名，讓周琴當老夫人。周琴聽得哭笑不得，心想這大餅畫得，自己就算撐著也得咽下去。

陳巧兒的愿望就簡單多了：“我希望新的一年好好念書識字干活，還想學繡花和做菜。”

周琴有些無奈：“丫頭，做菜阿娘可以教你，繡花就算了。阿娘就算把十個手指頭都戳爛了，也不見得能繡出一朵花來。”

“哈哈哈！”一群孩子沒忍住笑噴了。

在歡聲笑語中，全家熱熱鬧鬧吃了一頓年夜飯。到最后幾乎都是扶墻起來的，而桌上還剩下一些菜，不過也就一點點而已。

周琴看著孩子們滿足的笑臉，心中充滿溫暖。

夜深了，周琴坐在院子里，仰望星空。月光灑在她的臉上，映出了歲月的痕跡。她想起了自己年輕時的夢想，又想到了孩子們的未來。

周琴輕輕嘆了口氣，眼中閃過一絲堅毅。這一夜，周琴睡得格外香甜。夢中，她仿佛又回到了年輕時代，充滿希望和勇氣。

而這一次，她不再是孤身一人，身邊有了可愛的孩子們相伴。

新的一年即將到來，周琴期待著，也準備著。