魏氏面色鐵青，目光如刀般掃向牛氏。“沈田海那個侄子不是走街串巷的貨郎嗎？讓他去問問，難道還不成？”

牛氏聽罷，眉頭緊蹙，眼中閃過一絲不悅。她咬了咬唇，沉聲道：“姨母以為我沒想到這招？”頓了頓，她繼續說：“我剛才就去他們家了。那對白眼狼，一聽說要幫忙找人，連門都不肯出。我都放話威脅他們了，可他們根本不把我這個大伯娘放在眼里！”

魏氏聞言，不由得翻了個白眼。“真沒用！”她嗤笑一聲，“兩個小輩都拿捏不住，還能指望什么？要我說，不聽話就該狠狠教訓。”

“夠了！”孟老頭突然開口，打斷了兩人的爭執。他眉頭緊鎖，語氣中帶著幾分焦躁，“現在說這些有什么用？趕緊想辦法找人要緊！”

魏氏被當眾訓斥，臉上頓時掛不住。她瞪大眼睛，怒氣沖沖地說：“你朝我發什么火？要怪就怪那個賤人苗氏！好好的非要把人逼走，那孩子肯定連我們一家都遷怒上了！”她越說越激動，“等找到那孩子，就算讓苗氏跪下來給他磕頭認錯也行！為了阿文的前程，什么都得豁出去！”

孟老頭見牛氏一臉不耐煩，生怕再起爭執，趕緊轉移話題。“別磨蹭了，趕緊再去問問吧！”

牛氏撇了撇嘴，不情不愿地嘟囔道：“姨母，你之前說讓永仁跟著阿文念書，這事還算數嗎？”

魏氏聞言，頓時瞪大了眼睛。“都什么時候了還提這事？要是阿文府試過不了，你兒子跟他念什么書？”

牛氏一想，也覺得有理，只好暫時作罷。她悻悻地說：“那你可別忘了這茬！”

三人說著，匆匆往主街方向趕去。周琴不緊不慢地跟在他們身后，心中暗自盤算。

到了主街，周琴才發現孟家竟發動了不少人手。走到哪兒都能碰到兩三個打聽的，有人甚至攔下她詢問。

周琴眉頭微皺，不想多言，轉身欲走。孟家村的人見狀，面露不悅之色。

“什么人啊！不就是打聽個事，至于這么拽嗎？”

“你說她會不會知道些什么？”另一人壓低聲音猜測道。

兩人對視一眼，悄悄跟了上去。

周琴走出鎮子，察覺到身后有人尾隨，嘴角不禁勾起一抹冷笑。她加快腳步往梧桐村走去，剛進村就看到一群老人在榕樹下閑坐。往常她都會繞道而行，今日卻故意上前打了聲招呼。

那群人頓時驚訝地看向她。村長媳婦韓氏詫異地問道：“大頭他娘，又去鎮上了？今兒也不是趕集的日子啊。”

周琴扯出一個笑容，語氣輕松地說：“去鎮上辦點事。對了，我剛在鎮上看到孟家那群人了。”

一群人立刻八卦地看向她，韓氏一聽孟家，眉頭就皺了起來。“他們沒找你麻煩吧？”

周琴搖搖頭，語氣里帶著幾分不屑。“不光是孟家人，好像孟家村那邊都來了不少人，說是在找什么人。”她冷哼一聲：“連我都被他們攔下來問話了，真是煩人！”

“要我說，孟家那種極品，孟家村還維護，肯定都不是什么好東西！”周琴故意提高了聲音：“諸位大伯大叔大娘大嬸可得當心些，說不定他們還會摸進我們村子呢！”

韓氏聞言，頓時怒不可遏。“他們敢！來一個我們打出去一個！”

“對！讓他們看看我們梧桐村的人可不是好欺負的！”邊上的老人紛紛附和。

不一會兒，那兩個尾隨周琴的人探出腦袋，面面相覷。

“這是哪個村子？”

“不清楚，要不上去問問？”

兩人壯著膽子走近韓氏等人，剛一開口說他們是從孟家村來的，立馬遭到了所有人的敵視。二人嚇得抱在一起，連連后退。

“你你你們別亂來！我們是好人！”

韓氏冷笑一聲，語氣中滿是諷刺。“好人？孟家村連孟氏那一家敗類都能袒護，能有什么好鳥！”她厲聲喝道：“滾！再敢踏進我們梧桐村一步，小心你們腦袋開花！”

兩人聽到梧桐村三個字，這才明白為何周琴不愿搭理他們。他們嚇得拔腿就跑，直到確定沒人追來才癱坐在地上。兩人你一言我一語，把孟老頭一家罵了個狗血淋頭。

周琴回到家中，開始琢磨起造紙的事。她記得古人用的紙都是用樹皮制作，但具體步驟卻不甚了解。于是她干脆什么樹皮都弄了一點，連秸稈、麥草都沒放過。這些東西被她一捆捆扔進小溪里浸泡，打算過些日子再去查看情況。

村里人看她折騰這些東西，都以為她腦子出了問題。沈氏和王氏聽聞風聲，趕忙帶著孩子來看她。

周琴沒想到會有這么多人來訪，有些困惑地將人領進屋。王氏上下打量她，疑惑不已。“瞧著還好啊！怎么就不正常了？”

周琴一頭霧水：“？？？？？”

沈氏一臉擔憂地說：“大嫂，你是不是出什么事了？村子里的人怎么說你腦子不正常？還說你閑著沒事玩樹皮，我怎么聽都覺得不對勁。”

周琴愣了一下，旋即捧腹大笑。王氏和沈氏見狀，更加擔心了。

周琴好不容易緩過氣來，這才解釋道：“我就是想試試做點小玩意兒，但又不知道什么材料合適。”她笑著說：“沒想到村里人是這么看我的，真是有意思。”

“你還笑！”沈氏無語地說，“知不知道阿娘都跟著擔心了。”

說著，沈氏不由自主地看向正和陳福生玩在一起的陳福生，眼中閃過一抹憂慮。

周琴順著沈氏的視線望去，只見陳福生傻笑著往福生跟前湊。她眉頭微蹙，低聲問道：“福生恢復得如何？”

沈氏嘆了口氣，眼中閃過一絲憂慮。她湊近周琴耳邊，壓低聲音道：“那孩子大病一場后，好像變得遲鈍了。你看，福生捉弄他，他也只會傻笑，都不知道躲。”

周琴聞言一怔，仔細打量起陳福生。果然，那孩子眼神呆滯，動作遲緩，與往日判若兩人。她不禁蹙眉問道：“這情況持續多久了？可曾請大夫看過？”

沈氏搖頭苦笑，“家中拮據，哪有余錢看大夫。秋收的糧食留下嚼用，剩下都賣了。二房又出了事，阿爹阿娘還得搭把手。如今家里沒剩幾個銅板，帶福生去看大夫也拿不出藥錢。”

周琴眉頭緊鎖，咬了咬牙，“明早你帶福生到村口等我，我陪你們去鎮上找大夫。”

沈氏聞言一愣，眼中閃過一抹感動，“大嫂...”

周琴嗤笑一聲，“我雖討厭二房，但還不至于見死不救。況且阿爹阿娘待我不薄，福生若真出事，老兩口怕是也難過。”

王氏在旁感嘆道：“你這個跟二房鬧翻的大伯娘，倒比他親娘還上心。既然明日要去鎮上，我也一道，順便去未來親家走動走動。”

周琴眼前一亮，“喲，莫非喜事將近？”

沈氏掩不住喜色，點頭道：“正是。跟你說，就是沈貨郎對門的賈家。”

周琴驚訝道：“這般巧合？”

王氏得意地笑道：“可不是嘛。上回吃了虧，這次可學乖了。找了村長婆娘做媒，她妹妹家有個合適的閨女。原以為人家是鎮上的，看不上我們村里人。沒想到一見面，兩個孩子竟看對了眼，這事就成了。”