陳大丫淚流滿面，她從未想過自己會淪為別人報復的工具。她能感覺到季老七的手在發抖，刀刃時不時劃破她的皮膚，留下一道道細小的傷口。

孟氏站在不遠處，看著自己的女兒，心如刀絞。她想沖上去，卻被劉林棋死死攔住。

“大丫，別怕！”孟氏聲音顫抖，“阿娘在這里！”

就在這千鈞一發之際，山坡上突然傳來一聲驚呼：“大哥，住手！”

所有人的目光都轉向聲音傳來的方向。季明云跌跌撞撞地被人推下山坡，衣衫不整，臉上還帶著傷。

季老七看到妹妹被抓，瞳孔猛地收縮，更加暴怒。他手中的匕首又往陳大丫脖子上壓了壓，“放開我妹妹！否則我現在就殺了她！”

“大哥，你冷靜點！”季明云哭喊道，“都是我的錯，你放了大丫吧！”

季老七充耳不聞，眼中的瘋狂越來越盛。他另一只手舉起火把，就要往干草堆上扔。

就在這一瞬間，孟氏掙脫了劉林棋的束縛，不顧一切地撲了上去。她死死抱住季老七的手臂，任憑匕首在她身上劃出道道血痕。

“阿娘！”陳大丫撕心裂肺的哭喊聲響徹竹林。

衙役們抓住機會，一擁而上制服了季老七。孟氏倒在血泊中，臉色慘白如紙。

“大嫂...”孟氏看向匆匆趕來的周琴，聲音虛弱得幾乎聽不見，“對不起...我一直恨你...但還是要謝謝你...這些年照顧孩子們...”

陳大丫撲在孟氏身上痛哭，“阿娘，你別說話了，大夫馬上就來...你一定要撐住...”

孟氏艱難地抬手撫摸女兒的臉，眼中含著淚水，“好好活著...別像我一樣...活得這么痛苦...”

話音未落，孟氏的手無力地垂下。她的眼睛依然睜著，似乎還有許多話沒來得及說。

陳大丫昏死過去，再醒來時已是第二天清晨。陽光透過窗欞灑進來，照在她蒼白的臉上。

劉林棋一夜未眠，寸步不離地守在床邊。看她醒來，立刻湊過來，聲音輕柔，“要不要喝點水？”

陳大丫喉嚨干澀，卻說不出話來。她只是用詢問的眼神看著劉林棋。

劉林棋沉默片刻，輕聲道：“大伯娘已經幫忙料理了，有福和三叔在義莊守著。”

陳大丫擦干眼淚，聲音沙啞，“不要告訴二丫，今天是她的好日子...”

劉林棋握住她的手，什么也沒說。陽光下，兩人的影子交疊在一起，拉得很長很長。

白氏站在門外聽了許久，這才緩步走進來。看著孫女這般模樣，老人家不由得紅了眼眶，聲音也跟著哽咽：“大丫，全怪老太太搞的鬼。你阿爹這樣，是我們沒教好他。”

她顫抖著手拭去眼角的淚水：“以后他的事，你別管了。你只管照顧好木席和孩子。”

陳大丫終于抬起頭來，眼中閃過一絲不忍：“阿奶，您別這樣說。”

“阿奶和你阿爺商量過了，”白氏拉過孫女的手，語氣堅決，“要在二丫院子旁邊給你們買塊地，建個小院子。這樣你們也能有個安身之所。”

“不用了，阿奶。”陳大丫輕輕搖頭，“我和木席都有手有腳，能自己掙。”

“這事我已經跟你大伯娘說好了。”白氏緊握著孫女的手，“你先別管這些，別躺著了快來吃飯，待會兒還要去送你阿娘。”

提起孟氏，屋內的氣氛頓時沉重起來。

孟氏的葬禮很簡單，只有幾個至親在場。山風嗚咽著掠過墓地，帶來幾分凄涼。陳大丫跪在新墳前，淚水止不住地往下落，肩膀不住地顫抖。

劉林棋站在她身后，看著妻子單薄的背影，心疼得幾乎說不出話來。他想上前安慰，卻又不知該如何開口。

有福和陳老三夫婦站在一旁，神色哀戚。有福的目光時不時瞥向女兒，眼中閃過愧疚與自責，卻始終沒有上前一步。

待到暮色四合，眾人才陸續離開。回程路上，陳大丫一言不發，只是緊緊攥著劉林棋的手，仿佛這是她唯一的依靠。

杜嬤嬤回到大宅后，先過火盆凈身，再沐浴更衣，這才去見周琴。歐志語早已等候多時，見她進來，忙問道：“喪事都辦妥了？”

“都辦好了。”杜嬤嬤嘆了口氣，在椅子上坐下，“有福少爺不想聲張，操辦得極為簡樸。只是老奴看著，有福少爺倒是沒怎么哭，反倒是大丫小姐哭得傷心。”

她頓了頓，又道：“對了，老夫人說明日就要回去了，此刻正在整理包裹。”

歐志語聞言一驚，茶盞差點脫手：“這么快？”她看向周琴，“阿娘，阿奶他們是因為二房的事才急著走的吧？”

周琴放下手中的賬冊，神色凝重：“怕是如此。小妹婚禮當天發生這檔子事，以后他們估計是不會再來興州城了。”

“不等季老七和季明云的處置結果再走？”歐志語有些不解。

周琴站起身來，整理了下衣袖：“我去趟府衙。”

陰暗潮濕的地牢里，空氣中彌漫著令人作嘔的腐臭味。周琴站在季明云的牢房前，目光冰冷如刀：“本侯府上辦喜事，你竟敢搗亂，真是好大的膽子。”

季明云嚇得縮在角落，渾身發抖：“侯爺饒命！我真沒想鬧到這個地步！是我大哥，是他逼我的！”

她聲音顫抖，眼中滿是恐懼：“他混進莊園威脅我，說偷了些金銀，讓我幫他報仇，然后坐船逃走...”

“竟敢在本侯的地界上放肆？”周琴冷笑，目光如刀般鋒利，“孟氏已死，你是幫兇，不如去給她陪葬。”

宮天闊在一旁問道：“侯爺要去看看季老七嗎？”

“不必了。”周琴轉身離開，腳步聲在潮濕的地牢中回蕩，“這種亡命之徒根本不配我出手。不過，死得太痛快反倒便宜他了。”

她停下腳步，聲音冷得讓人心驚：“讓他嘗嘗劉書康對付司煥文的手段，趁他最恐懼時讓他見閻王。”

宮天闊躬身應聲：“老七逃獄就該千刀萬剮，屬下一定圓滿完成。”

離開地牢后，周琴又去見了暫居府衙的陸三夫人司馬氏。

“侯爺不是在府上辦喜事嗎？怎么有空來府衙？”徐氏有些驚訝地問道。

周琴淡淡一笑：“來找宮大人有事，順便來看看陸三夫人。”她看向司馬氏，眼中閃過一絲期待，“聽說你在永安府遇到我兒子了？他可還好？”

司馬氏連忙道：“三公子很好。他帶了許多人手和貨物，在永安府做得很成功。”

“他帶了宣紙、美酒，準備朝著西北一路前行。在永安府時，他收了不少海產，光是這一站，就賺了七八千兩銀子。”

周琴聽著兒子的消息，眼中閃過一絲欣慰。她正要繼續詢問，外面突然傳來急促的腳步聲。

一個衙役匆匆跑進來：“大人！季老七...季老七在牢里自盡了！”

周琴眉頭一皺：“怎么回事？”

“是...是用布條勒死的自己。”衙役擦了擦額頭的汗，“發現的時候已經斷氣了。”

周琴冷笑一聲：“倒是個明白人，知道自己活不了多久。”她轉向宮天闊，“尸首就按死囚處理，丟到亂葬崗去。”

宮天闊應聲而去，周琴則繼續與司馬氏談話。只是她的心思已經飄到了遠方，想著兒子在外的境況。

夜色漸深，府衙內外漸漸安靜下來。這一天發生的種種，終究都要在這夜色中沉淀、消化。