夏天的蟬鳴聲震耳欲聾，暑氣蒸騰的院子里，陳三樹正手忙腳亂地收拾行囊。他時(shí)不時(shí)抬頭望向天邊那輪炙烤著大地的烈日，額頭上的汗珠不斷滾落。

“你這皮猴子，大熱天的又在折騰什么？”周琴站在廊下，看著兒子忙碌的身影，眉頭微皺。屋檐下的風(fēng)鈴隨風(fēng)輕響，卻驅(qū)散不了絲毫暑意。

陳三樹抹了把額頭的汗珠，咧嘴露出一個(gè)燦爛的笑容：“阿娘，我準(zhǔn)備出去闖蕩一番。”

“什么？”周琴一愣，手中的蒲扇停在半空，“這事怎么之前沒聽你提起過？是跟著學(xué)堂的先生嗎？”

“不是不是，”陳三樹連連擺手，臉上的笑容更加明亮，“我自己去！”

正在院子里澆花的歐志語聞言也是一驚，放下手中的水壺走了過來：“你不是要參加秋闈的嗎？怎么突然要出門經(jīng)商？”

“二嫂，那個(gè)就算了吧！”陳三樹搖頭嘆氣，眼中閃過一絲無奈，“我這次能中秀才全靠運(yùn)氣，秋闈那關(guān)我是過不去的。再說了，我都十五了，盧陽煊都要成親了，我可不想把大好年華都耗在這上面。”

周琴看著兒子那副愁眉苦臉的模樣，心中暗笑。她太了解這個(gè)孩子了，從小就靜不下心來讀書，整日想著往外跑。

“阿娘您記得吧，”陳三樹突然來了精神，掰著手指頭數(shù)著，“我之前可是說過要自己掙娶妻的銀子，現(xiàn)在還差得遠(yuǎn)呢！”

歐志語眼中閃過促狹之色：“看來你也想找對象了？看上哪家姑娘了？”

“二嫂！”陳三樹臉一紅，像被踩了尾巴的貓似的跳起來，慌忙擺手，“老子就想賺大錢，多多的錢。”

說著，他眼巴巴地看向周琴，眼中滿是期待：“阿娘，您之前說過的，只要我好好讀書，就讓我經(jīng)商。我現(xiàn)在已經(jīng)中了秀才了！”

周琴揉了揉太陽穴，看著兒子那副討好的模樣，無奈地笑了：“我自然記得這話。只是你當(dāng)真要放棄科舉？這可不是小事。”

“也不是完全放棄，”陳三樹望向遠(yuǎn)處，眼中閃過一絲向往，“就是覺得整日對著書本太悶了。外面的世界那么大，我想去見識見識。說不定過幾年再回來讀書，反倒能有新的感悟呢！”

一陣微風(fēng)拂過，帶來幾分涼意。院子里的石榴花隨風(fēng)搖曳，花瓣輕輕飄落。

“說得有理，”周琴沉吟片刻后點(diǎn)頭，“不過外頭不太平，你若要出門，得多帶些人手。”

“不用那么麻煩吧！”陳三樹撓頭，“巧竹一個(gè)姑娘都能到處跑，我一個(gè)大男人還怕什么？”

歐志語白了他一眼：“你跟巧竹比什么？人家醫(yī)術(shù)了得，走到哪都吃得開。你倒好，就會耍些小聰明。”

經(jīng)過一番商議，周琴還是派人去祥和縣請了賈永武，給陳三樹組了一支鏢隊(duì)。臨行前，周琴特意叮囑賈永武要多加照看。

七月末的一個(gè)清晨，陳三樹帶著商隊(duì)出發(fā)了。望著兒子遠(yuǎn)去的背影，周琴心中五味雜陳。

時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼到了暑天。秀州府連日暴雨，又濕又熱。周琴躺在榻上，聽著窗外不絕于耳的蟬鳴，煩悶難耐。

忽聽馬車聲漸近，竹茵歡喜地進(jìn)門稟報(bào)：“夫人，老太太一行人到了！”

話音未落，白氏就在沈氏和陳大丫的攙扶下進(jìn)了門。后面還跟著劉林棋一家，以及陳老二和季明云。眾人臉上都帶著風(fēng)塵仆仆的疲憊。

“快請坐，”周琴忙讓人上茶，又吩咐丫鬟準(zhǔn)備熱水讓眾人洗漱。

白氏顧不得休息，一坐下就急切地問：“三樹四田在學(xué)堂嗎？剛才去作坊沒見著二牛和有福。”

周琴解釋道：“二牛和有福去城南開了新瓦廠，這些都是用來修建城墻的。三樹出門經(jīng)商去了，四田在學(xué)堂專心備考。”

白氏聞言又喜又憂：“孩子們有出息就好，只是見不著三樹了。這孩子，也不知道在外頭過得好不好。”

正說著，陳二丫領(lǐng)著嬤嬤進(jìn)來了。她穿著粉色長裙，發(fā)髻簡單典雅，舉止間透著幾分大家閨秀的氣質(zhì)。

“阿爺阿奶！”她歡喜地?fù)湎虬资希壑泻鴾I光。

白氏將她摟在懷里，笑道：“二丫都快認(rèn)不出來了，養(yǎng)得真好！這模樣，比城里的小姐還要標(biāo)致。”

“這都是阿娘的功勞，”陳二丫害羞地說，“為了不給盧家丟臉，我每天都在學(xué)規(guī)矩念書。”

周琴看著這一幕，心中欣慰。她注意到陳二丫和陳大丫之間的眼神交流，卻并不在意。姐妹倆感情一向很好，有什么話要說也是正常。

“你們姐妹倆去花園里聊會天，”周琴溫聲道，“梨花鎮(zhèn)的院子已經(jīng)收拾好了，只是房間有限。”

“叫二弟三弟他們搬過去住就好。”白氏立刻說，“我們住哪都行。”

夜幕降臨，院子里亮起了燈籠。蛙聲此起彼伏，夾雜著幾聲蟬鳴。周琴站在廊下，望著天邊的月亮，思緒飄向遠(yuǎn)方。不知道三樹現(xiàn)在在哪里，是否平安。

陳大丫和陳二丫坐在后院的涼亭里，說著體己話。

“二妹，你在盧家過得可好？”陳大丫關(guān)切地問。

陳二丫低頭擺弄著手中的帕子，輕聲道：“挺好的。盧家人都很照顧我，紹謙哥哥也......”說到這里，她的臉微微泛紅。

陳大丫看著妹妹羞澀的模樣，不由莞爾：“看來是真的過得不錯(cuò)。”

“大姐，你瘦了。”她心疼地?fù)崦憬愦植诘氖终疲讣庥|到一道道老繭，心頭一陣刺痛。

陳大丫笑著搖頭，眼角的細(xì)紋在陽光下清晰可見，“傻丫頭，我這不是好好的嗎？倒是你，在興州城過得如何？”

“我很好。”陳二丫低頭整理著裙擺，猶豫片刻后抬眼問道：“村里的日子，還好過嗎？”聲音里帶著難掩的擔(dān)憂。

提到這個(gè)，陳大丫神色輕松了些，“那季明云如今老實(shí)得很，自從上次鬧過那一出，阿爺阿奶都不認(rèn)這個(gè)兒子了，她哪還敢造次。”說著，她拍了拍妹妹的手背，“你別擔(dān)心。”

“當(dāng)真？”陳二丫追問道，目光緊緊盯著姐姐的臉。

“當(dāng)真。”陳大丫笑道，“現(xiàn)在她見了我，都要繞著走呢。”

聽到這話，陳二丫松了口氣，但看著姐姐布滿老繭的手，眼淚還是不爭氣地流了下來。她起身走到窗邊，假裝整理窗簾遮掩淚水。

屋內(nèi)一時(shí)陷入沉默，只有爐子里柴火偶爾發(fā)出的噼啪聲。

陳二丫深吸一口氣，轉(zhuǎn)身走向角落的柜子。她打開柜門，取出一個(gè)包袱放在桌上，“大姐，這是我這些日子攢下的，有些料子和銀子，你帶回去用。”

“使不得！”陳大丫一下子站了起來，椅子在地上發(fā)出刺耳的聲響，“現(xiàn)在你可是大伯娘的親閨女，這怎么行？”

“阿娘知道的。”陳二丫拉著姐姐的手，哽咽道，“都是我東拼西湊整出來的，你就收下吧。這些年，你為了我和有福付出太多...”她的聲音越來越小，最后化作一聲啜泣。

陳大丫看著妹妹淚眼婆娑的模樣，心一軟，終究沒再推辭。她輕輕擦去妹妹臉上的淚水，“好，我收下。但你要答應(yīng)我，以后別這樣了。”

姐妹倆又說了許多體己話，直到暮色漸深，陳大丫才起身告辭。

等陳大丫離開后，陳二丫便直奔前院尋到了周琴。此時(shí)的前院，暮色已經(jīng)籠罩，幾盞燈籠在風(fēng)中輕輕搖曳。