陳忠點(diǎn)頭附和：“小的是快馬加鞭趕路，又改走水路才這么快到的，傳旨的人還得幾天。再說(shuō)了，主子吩咐過(guò)，這事兒暫時(shí)不要聲張。”

“那也得早點(diǎn)準(zhǔn)備！”韓氏撂下話就跑了，腳步輕快得像個(gè)小姑娘。

其他村民紛紛向陳二牛道喜，有的拍著他的肩膀，有的握著他的手，臉上都洋溢著由衷的喜悅。

白氏卻呆呆地站在一旁，目光空洞，似乎還沉浸在震驚中。

沈氏輕輕推了推她：“阿娘，你怎么了？”聲音里帶著幾分擔(dān)憂。

白氏這才回過(guò)神來(lái)，眼淚止不住地往下掉，豆大的淚珠順著臉頰滾落：“沒(méi)事，實(shí)在是樂(lè)開(kāi)了花！有你大嫂在，咱們家子孫后代都不用愁了！”她的聲音哽咽，說(shuō)話斷斷續(xù)續(xù)。

陳大丫和陳二丫趕緊過(guò)去安慰，一左一右扶著白氏的胳膊。陳有福在一旁手足無(wú)措地看著，時(shí)不時(shí)用袖子擦拭著眼角。

作坊里的氣氛變得溫情脈脈，連空氣中飄散的泥土味都似乎變得溫暖起來(lái)。

白氏哭過(guò)一場(chǎng)，心情舒暢了許多。她突然想起在青河書(shū)院讀書(shū)的兩個(gè)孫子，眼睛一亮：“三木四田怕是還蒙在鼓里吧，二牛你快去告訴他們?！?

陳二牛笑著搖頭：“阿奶，不著急，他們馬上要參加縣試了，現(xiàn)在不能分心?！?

“縣試？那是什么？”白氏一臉茫然，眉頭微皺。

沈氏解釋道：“阿娘，縣試乃是學(xué)子踏上仕途的起點(diǎn)，過(guò)了縣試府試就是童生，再過(guò)院試就是秀才了?！彼穆曇糨p柔，生怕嚇著白氏。

白氏愣了片刻，突然尖叫起來(lái)，聲音里帶著難以抑制的興奮：“你說(shuō)什么？俺家三木四田要當(dāng)秀才郎啦？”她的臉漲得通紅，雙手不停地顫抖。

“我都聽(tīng)見(jiàn)了！祖墳冒青煙了！祖宗保佑啊！”白氏在原地轉(zhuǎn)圈拜著，動(dòng)作雖然笨拙，卻滿是虔誠(chéng)。

沈氏看得眼暈：“阿娘，我壓根沒(méi)這樣想...”她想解釋，卻被白氏的激動(dòng)情緒打斷。

白氏拜完就往外跑：“我要回去拜祖宗！”她的腳步雖然不穩(wěn)，卻異常堅(jiān)定。

陳二牛趕緊帶著瓦礫和陳忠跟上去，生怕老人家一個(gè)踉蹌摔倒。夕陽(yáng)的余暉灑在他們身上，拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。

這一夜，陳二牛留在老宅，耐心給白氏講解科舉制度。他說(shuō)得仔細(xì)，從童生到秀才，從舉人到進(jìn)士，每一步都講得清清楚楚。直到白氏情緒平穩(wěn)，他才回家。

月光如水，灑在梧桐村的屋頂上，一片靜謐祥和。

第二天一早，周琴家的門(mén)就被敲響了。清晨的陽(yáng)光還帶著幾分慵懶，露珠在草葉上閃爍著微光。

管家開(kāi)門(mén)一看，是陳老頭和陳有。陳老頭的臉上帶著掩飾不住的興奮，眼睛比往日更加明亮。

陳老頭一見(jiàn)到陳二牛就迫不及待地打聽(tīng)周琴封侯和兩個(gè)孫子縣試的事，還說(shuō)要去青河看看。他的聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫，手指不停地搓著衣角。

陳二牛勸道：“阿爺，三樹(shù)四田正要備考，您去了反而讓他們分心。等他們考完再說(shuō)吧?！彼恼Z(yǔ)氣溫和卻堅(jiān)定。

“對(duì)對(duì)對(duì)，你說(shuō)得對(duì)?！标惱项^連連點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲失落，但很快又被期待取代，“那我這幾天就在家等消息。”

陳二牛笑道：“阿爺，您的事情都可以放一放了？”

陳老頭擺手，臉上露出得意的笑容：“不做了，有他們?cè)?，少我一個(gè)沒(méi)事。”

陳老三在旁邊說(shuō)：“阿爹放心，我替你看著?！彼穆曇舫练€(wěn)，眼中滿是孝順。

又問(wèn)起周琴什么時(shí)候回來(lái)，陳二牛搖頭：“阿娘沒(méi)說(shuō)，估計(jì)要等玉膳樓的生意穩(wěn)定了才會(huì)回來(lái)?！?

陳老頭沉吟片刻，目光深邃：“幫我給你娘親遞個(gè)紙條，告訴她在京都安頓下來(lái)就好，把事情都安排好再回來(lái)，村里有我看著?！彼穆曇舻统?，帶著幾分滄桑。

晨光漸漸明亮，梧桐村又開(kāi)始了新的一天。村口的古榕依舊蒼翠，見(jiàn)證著這個(gè)普通村莊里不普通的故事?？諝庵酗h散著稻花的香氣，夾雜著泥土的芬芳，一切都那么自然，那么和諧。

陳二牛站在院子里，望著遠(yuǎn)處的天際線，心頭沉甸甸的。阿爺剛才的話還在耳邊回響，他對(duì)嫡房能施展的余地著實(shí)不多。這份無(wú)力感讓他的眉頭不自覺(jué)地皺了起來(lái)。

春日的陽(yáng)光透過(guò)枝葉間的縫隙灑落下來(lái)，在地上投下斑駁的光影。院子里的老槐樹(shù)抽出了新芽，綠意盎然。

“阿爺放心，小的必定按照吩咐去做?！彼嵵仄涫碌貞?yīng)下這句話，目送著陳老頭佝僂的背影漸漸消失在巷口。

陳老頭走遠(yuǎn)后，他轉(zhuǎn)身對(duì)著身后候著的瓦礫和陳忠道：“走吧，去青河?！?

三人沿著青石板路往青河的方向走去。路上行人漸多，不時(shí)有人向陳二牛打招呼。這些年來(lái)，陳家在祥和縣的地位可謂是蒸蒸日上。

青河書(shū)院如今的聲勢(shì)，比起往年不知強(qiáng)了多少倍。自從上次院試中了許多秀才，外地求學(xué)的學(xué)子紛至沓來(lái)。學(xué)堂不得不重新擴(kuò)建了一百畝地，新建了許多房舍。

“二公子，您看那邊?！蓖叩[指著遠(yuǎn)處一排排嶄新的建筑，“那些房子用的材料，可都是咱們家作坊的?！?

陳二牛點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲欣慰。作坊的生意確實(shí)做得不錯(cuò)，這幾年光是給學(xué)堂供應(yīng)建材就賺了不少。

學(xué)堂外的街道也煥然一新，兩旁鋪?zhàn)恿至?。其中一間裝修雅致的“明月齋”格外引人注目，這是三弟陳三樹(shù)開(kāi)的書(shū)齋。

“二公子來(lái)了！”掌柜老王眼尖，一眼就認(rèn)出了他，連忙迎了上來(lái)，“您是專程來(lái)探望兩位少爺?shù)陌?？?

陳二牛點(diǎn)頭示意：“他們現(xiàn)在在學(xué)堂嗎？”

“哎呀，二公子有所不知啊。”老王搓著手笑道，“眼下快到縣試了，陸老先生正拘著他們做文章呢。這幾日都不讓他們出來(lái)，說(shuō)是要閉門(mén)苦讀?！?

正說(shuō)著，幾個(gè)衣著華貴的學(xué)子走進(jìn)書(shū)齋，要買(mǎi)文房四寶。陳二牛本想離開(kāi)，卻聽(tīng)見(jiàn)他們談?wù)撈鹩缹幒畹氖?，不由得駐足。

“諸位可知道廣恩伯？”一個(gè)身著藍(lán)衫的學(xué)子問(wèn)道。

老王連連點(diǎn)頭：“自然知道，這可是......”

“如今已經(jīng)被皇上封為永寧侯了！”那學(xué)子興奮地打斷道。

這話一出，老王驚得差點(diǎn)跌倒：“當(dāng)真？這...這是真的？”

“千真萬(wàn)確！這消息已傳到興州城，想必用不了幾日，祥和縣也該知道了。”

老王激動(dòng)得手舞足蹈：“諸位可知道，這明月齋就是永寧侯家的產(chǎn)業(yè)！”

幾個(gè)學(xué)子頓時(shí)將老王團(tuán)團(tuán)圍住，七嘴八舞地打聽(tīng)起來(lái)。陳二牛趁機(jī)悄悄離開(kāi)，帶著瓦礫和陳忠進(jìn)了學(xué)堂。

春日的學(xué)堂格外靜謐，只有偶爾傳來(lái)朗朗的讀書(shū)聲。沿著竹林小徑慢慢走著，不多時(shí)就到了三弟四弟住的院子。

“二哥！”陳三樹(shù)和陳四田正好從學(xué)堂回來(lái)，看見(jiàn)他都很驚喜。

陳三樹(shù)快步上前：“二哥怎么來(lái)了？可是有什么要緊事？”

“我來(lái)看看你們?！标惗Ｊ疽馔叩[將帶來(lái)的東西遞過(guò)去，“有些事情本想等縣試后再說(shuō)，不過(guò)既然外面已經(jīng)有消息傳開(kāi)，我就直說(shuō)了。”