桃林被嚇得說話都不利索了：“張管事，我是真不是有意為之啊...我以為陳家...”

“啪！”一記響亮的耳光打斷了他的話。

“還敢提陳家！”張管事暴跳如雷，“誰給你的膽子借陳家的名頭！”

桃林被這一巴掌打得眼冒金星，褲襠處已經濕了一片，散發出難聞的氣味。他蜷縮在地上，渾身發抖，連求饒的話都說不出來了。

張管事站起身，整了整衣襟，目光中閃過一絲陰狠：“把他送去黑礦，什么時候還清四百九十二兩銀子，什么時候放人?！闭f著，他又補充了一句，“當然，能不能活著出來就另說了?！?

“不要！不要去黑礦！”桃林凄厲的哭喊聲響徹整個院子。他掙扎著想要爬起來，卻被兩個打手死死按住。最后因為過度驚嚇，直接暈了過去。

桃大伯和周氏只能眼睜睜看著兒子被拖走，一個癱坐在地上痛哭，一個追出門外哀嚎。月光下，他們的身影顯得格外凄涼。

消息很快傳到了桃松耳中。他立即放下手頭的活計，四處打聽這件事。經過多方打探，他發現陳大頭對此事一無所知。

倒是陳漢聽聞后，臉色大變，專程去找陳大頭：“這事你別管，尤其是黑礦的事。現在不比從前，有些事知道得越少越好。”

“漢叔，黑礦到底是什么地方？”陳大頭忍不住問道。他注意到陳漢說這話時，眼中閃過一絲不易察覺的忌憚。

陳漢左右看了看，壓低聲音道：“據山里獵戶說，那是一些沒經過官府允許，私自開采的礦山。具體開采什么不清楚，但能和賭坊扯上關系的，背后必定有著通天的勢力?！?

他嘆了口氣，繼續說道：“前些年，就有人去那邊打探，結果再也沒回來。后來有人在山澗里發現了尸體，渾身都爛得看不出人樣...”

陳大頭聽得心頭一凜，想起母親臨行前的叮囑，鄭重地向陳漢行了一禮：“多謝漢叔提醒?！?

時光飛逝，一晃就到了炎熱的夏天。知了在樹上不知疲倦地鳴叫，暑氣蒸騰中帶著幾分燥熱。

柳家在縣城郊外的新居已經完工，占地四畝，分成兩座農家院。用的都是梧桐村作坊的土坯瓦片，前后兩進，兩側還各有廂房。青磚黛瓦，規模相當氣派。

院子里種著幾棵桂花樹，雖然現在還沒到開花的季節，但枝葉繁茂，投下一片清涼的陰影。從院子走一刻鐘就到田地，水源充足，土地肥沃。

桃母站在院子里，看著這一切，眼中閃著淚光。經歷了這么多年的顛沛流離，她終于可以擺脫那些不堪的回憶，不用再擔心桃林那種人的騷擾。

“有了這院子，二娃終于能找對象了。”桃母看著另一座院子，欣喜地說道。她的聲音有些哽咽，眼角泛著淚光。

桃根已經十六歲，因為之前的種種原因一直沒能說親。如今有了新房子，桃母終于可以著手安排小兒子的終身大事。她已經開始盤算著要托人去說媒。

桃松回梧桐村收拾行李時，作坊里的人都圍了上來，七嘴八舌地打趣，非要他請客。

“等我弟說親的時候，一定請幾位大娘喝喜酒。”桃松憨厚地笑道，臉上帶著幾分靦腆。

“哪家姑娘這么有福氣??？”韓氏立刻來了興致，眼睛笑得瞇成一條縫。

“還沒定呢?！碧宜衫蠈嵈鸬?，撓了撓頭。

一旁的周琴聽著眾人的談笑，嘴角微微上揚。如今她已經將造紙和采菌的事務交給下人打理，可以專心研究自己的釀酒事業。

為了尋找合適的釀酒方子，她特意去找陸明遠打聽縣里有名的釀酒師傅。她知道要想在這一行站穩腳跟，光有銀子還不夠，還得有真本事。

沒想到魏濤突然開口：“廣恩伯若想釀酒，不如問我。我家本就是以此為生?！彼穆曇粲行┥硢。壑虚W過一絲復雜的神色。

“此話當真？”周琴和陸明遠異口同聲地問道。兩人都沒想到，平日里沉默寡言的魏濤，居然還有這樣的本事。

魏濤嘆了口氣，目光變得有些飄忽。他開始講述他家的往事，聲音低沉而悠遠，仿佛在講一個遙遠的故事。

原來他是玉泉府人，那里以酒聞名，他祖父更是有著獨特的釀酒手藝。只可惜遭人嫉恨，最后含恨而終。說到這里，魏濤的眼中閃過一絲痛楚，卻又很快恢復平靜。

“豈有此理！”陸明遠一掌拍在案桌上，震得茶盞劇烈晃動，茶水四濺。他虎目圓睜，濃眉倒豎，胡須都給氣歪了，整個人如一頭暴怒的雄獅。

“這等欺人太甚的事情，你為何不早些告訴我？那些人仗勢欺人，竟敢把你們家祖傳的新開的茶莊都給搶了去！”陸明遠站起身來，在房間里來回踱步，腳步聲沉重地敲擊著地面。

魏濤看著眼前這位暴跳如雷的上官，眼眶微微發熱。多年來，還是第一次有人為他們家的事如此動怒。他抿了抿發干的嘴唇，聲音有些哽咽。

“您還不清楚實情，玉泉府的新開的茶莊生意，向來都是幾大家族把持?！蔽簼嘈χ鴵u頭，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，“就算說了，也只會給大人添麻煩。那些人背后的關系網錯綜復雜，牽一發而動全身。”

周琴坐在一旁，手指輕輕敲擊著桌面，眉頭微蹙。她深知這種家族勢力盤根錯節的厲害，貿然出手只會引火燒身。眼前的局面，需要智取，而非強攻。

“魏師爺說得對，有些事情不是能用蠻力解決的?！敝芮佥p聲開口，目光若有所思地落在窗外的梧桐樹上，“有時候，我們需要以柔克剛?！?

陸明遠重重地嘆了口氣，在座位上坐下。案桌上的茶水已經涼了，他卻渾然不覺，仍在為魏濤的遭遇憤憤不平。

“說說吧，伯爺打算整啥好酒？”魏濤轉向周琴，巧妙地轉移了話題。他的眼神中閃過一絲期待，仿佛看到了一線希望。

周琴眼前一亮，身子不自覺地前傾，“家中幾個產業都需要用酒，我是想著能自己釀造，也好節省些開支。而且...”她頓了頓，“若是能釀出好酒來，或許還能開拓新的財路?！?

“如果伯爺看得上，小的可以請家父和叔伯們來幫忙。”魏濤沉吟片刻，手指摩挲著茶杯，“他們的釀酒手藝還在。這些年雖然不能開坊，但祖傳的技藝一直都在默默傳承著?！?

周琴聞言大喜，連忙起身道謝。她的臉上洋溢著喜悅，眼中閃爍著希望的光芒。

待周琴離開后，陸明遠仍在為魏濤的事情唉聲嘆氣。陽光透過窗欞灑在地上，在他臉上投下斑駁的光影。

“大人不必掛懷?！蔽簼吐暤?，聲音里帶著幾分釋然，“這些年跟著大人四處為官，我早已看開了許多。人生在世，得失本就難料。”

他抬起頭，眼中閃過一絲復雜的光芒，“若是廣恩伯能把新開的茶莊辦起來，我愿將祖父的配方獻上，也算完成了祖父的心愿。這些年，我時常夢見祖父站在新開的茶莊門前的模樣...”