歐志遠(yuǎn)頓時啞口無言，臉上一陣紅一陣白。

堂屋里陷入短暫的沉默，只聽得見檐下風(fēng)鈴叮當(dāng)作響。沈娘子抬頭看了看兩個孩子，眼中閃過一絲精明，“這樣吧，既然長林不肯收，這銀子就留著當(dāng)志語的嫁妝。反正你們以后也是一家人，銀子早晚都要用在一處。”

歐志遠(yuǎn)如獲大赦，連連點頭，“阿娘說得對！這樣最好！”

歐志語起身回房，不一會兒取出一個青布袋子，“阿娘，這是我這些年攢的八兩銀子，本來是想給二少爺建房子用的。”她咬了咬下唇，“雖然他說不要銀子，但這種事怎么能白要人家的？”

沈娘子接過布袋，手掂了掂，眼中閃過一絲心疼。這是女兒這些年做女紅攢下的錢，一針一線都來之不易。“確實該給銀子，不然讓你婆婆知道了，還以為我們占人家便宜。”

夜幕降臨，院子里傳來蛐蛐的叫聲。歐志遠(yuǎn)躺在床上，翻來覆去睡不著，總覺得心里不踏實。他知道妹妹的心意，可這銀子要怎么給才好？

第二天一早，陳二牛就請來了興州城的陳張兩位師傅。這兩位都是興州城有名的工匠，各自帶著三個徒弟，一行人浩浩蕩蕩來到歐家的宅基地。

晨露未干，空氣中還帶著幾分清冽。魏師傅是個五十來歲的老匠人，他仔細(xì)查看了地形，皺著眉頭說道：“這地勢不錯，就是得防著颶風(fēng)。海邊建房子跟內(nèi)陸不一樣，得多費些心思。”

陳二牛撓了撓頭，有些不好意思地說：“我是祥和縣人，對海邊的情況確實不太了解。”

王師傅接過話頭，他一邊用腳踩踏地面，一邊解釋道：“海邊建房子最講究地基，得用石條打底，這樣才能防水。不然遇上臺風(fēng)天，雨水倒灌，房子就完了。”

聽完兩位師傅的講解，陳二牛恍然大悟。他看了看手里的圖紙，又看了看地形，當(dāng)即決定用歐志語的八兩銀子買石條打地基。

與此同時，梧桐村的周琴也開始了她的收獲季。

去年那片試驗田遭了水，她只搶救了一部分，又從山上移栽了些野山藥補種。如今終于到了驗收的時候，她心里既期待又忐忑。

周琴拿著鋤頭剛要挖，突然一條花斑蛇從藤蔓中竄出，嚇得她連連后退，差點摔倒。蛇雖然很快鉆進(jìn)草叢不見了，但她還是心有余悸，手腳發(fā)軟。

無奈之下，她只好去請村長幫忙召集人手。這片試驗田里蛇蟲不少，一個人實在不好動手。

不一會兒，村長帶著十幾個壯勞力來到地里。看著滿地蔓延的藤蔓，村長驚訝得合不攏嘴，“大頭他娘，這是種的啥？爬山虎直接把支架壓垮了！”

周琴抹了把額頭的汗，笑著解釋：“跟蜜薯差不多，主要是挖地下的。這山藥長得好，藤蔓自然就茂盛。”

在眾人幫助下，滿地的山藥轉(zhuǎn)眼就被刨出來了。村民們看著堆成小山的山藥，議論紛紛。稱重后，竟有三噸之多！這產(chǎn)量比普通農(nóng)作物高出太多了。

村長見狀立即派人去縣衙報信。這可是大事，必須讓官府知道。

第二天一早，陸明遠(yuǎn)便帶著五六十號人馬浩浩蕩蕩趕來幫忙。隊伍中有衙役，有賬房，還有專門負(fù)責(zé)稱重記錄的書吏。

周琴的試驗田分布在各處，有良田，有荒地，有近水源的，也有遠(yuǎn)水源的。她想通過不同的種植環(huán)境，找出最適合山藥生長的條件。如今終于要見分曉了。

看著忙碌的人群，周琴的心里五味雜陳。去年的水災(zāi)讓她損失了不少，但她沒有放棄。那些日子里，她頂著烈日在山上找野山藥，一株一株地移栽，就是為了等這一天。

陸明遠(yuǎn)走到周琴身邊，輕聲問道：“大頭他娘，你說這山藥能賣個好價錢嗎？”

周琴擦了擦手上的泥土，眼中閃過一絲堅定，“我相信會的。這山藥個大肉厚，比普通山藥好得多。只要讓人嘗過，就知道它的好處。”

太陽漸漸升高，地里的人越干越起勁。每挖出一個大山藥，都會引起一陣驚嘆。這些山藥不但個頭大，而且形狀漂亮，一看就知道是上等貨。

周琴站在田埂邊，看著陸明遠(yuǎn)忙著招呼眾人圍觀野山藥的情景。這位縣令大人身著官服，卻毫不在意地蹲在地里，手里捧著新鮮挖出的野山藥，神情專注得像個孩子。

“諸位，快來看看。”陸明遠(yuǎn)的聲音里帶著掩飾不住的興奮，“這野山藥的個頭可真不小。”

周琴提著裙角走近，手中端著一盤散發(fā)著誘人香氣的糕點。陽光透過樹葉的縫隙灑在糕點上，泛著溫潤的光澤。她環(huán)視四周，目光在每個好奇張望的面孔上輕輕掠過。

“想必大家都嘗過我家的瑞香糕。”她的聲音輕柔悅耳，“很多人想要配方，卻總是做不出同樣的味道。其實，秘訣就在這野山藥里。”

“原來如此！”陸明遠(yuǎn)眼睛一亮，連忙從袖中掏出隨身攜帶的小本子，筆尖在紙上沙沙作響，“廣恩伯可否詳細(xì)說說？”

周琴望著地里新挖出的野山藥，目光漸漸變得深遠(yuǎn)。記憶中的畫面緩緩浮現(xiàn)，那是她最艱難的日子。“這是我在山中偶然發(fā)現(xiàn)的，那時家境貧寒，能果腹的東西都不放過。”

她的聲音里帶著一絲感慨：“不過這東西雖能充饑，卻不宜常食。最好是和蜜薯、糧食輪換著吃。”說到這里，她的語氣突然嚴(yán)肅起來，“還有一點要特別注意，碰到那黏糊糊的汁液就渾身發(fā)癢。”

陸明遠(yuǎn)聽得格外認(rèn)真，生怕漏掉任何細(xì)節(jié)。作為一縣之長，他深知這些信息對朝廷來說都彌足珍貴。他的目光不時掃向四周的農(nóng)田，心中已在盤算著如何推廣種植。

就在這時，田剛匆匆趕來。這位縣衙的師爺額頭上還掛著汗珠，顯然是跑著來的。“回大人，”他氣喘吁吁地說道，“良田每畝產(chǎn)量約三噸。玉華山下新開墾的荒地一畝一噸半，另一片荒地一畝一噸二。”

“老農(nóng)們都說，良田收成最好，但荒地的表現(xiàn)也出乎意料。”田剛補充道，臉上難掩興奮之色。

周琴看著陸明遠(yuǎn)激動得手舞足蹈的樣子，嘴角微微上揚。這位縣令大人有了蜜薯、野山藥和盤炕的功勞，升遷指日可待。而她自己，有了廣恩伯的身份，這波多虧了山參相助，在祥和縣的地位已然穩(wěn)固。

果不其然，陸明遠(yuǎn)立刻吩咐人將野山藥和瑞香糕分成兩份，一份送往興州城，一份直達(dá)都城。他的動作之快，連周琴都有些意外。

秀州新任知府宮天闊得知此事后，立即派人取來瑞香糕品嘗。糕點入口即化的口感和獨特的香味讓這位新任知府眼前一亮。他放下手中的茶盞，二話不說就帶人趕往柳溪山莊。

這一舉動在興州城掀起軒然大波。各家權(quán)貴紛紛猜測其中緣由，就連一向穩(wěn)重的宗泰安都收到了消息。

宮天闊到了莊園，對怡然客棧的布置贊不絕口。從庭院的布局到客房的陳設(shè)，處處都讓他連連點頭。這番夸贊把魏管家都夸得不知所措，只能連連躬身。

“陳二公子可在興州城？”宮天闊忽然問道，目光在四周打量。