“好好好！”白氏笑得合不攏嘴，“這可真是天大的好事??！我現在可算明白你為什么非要讓三樹四田去讀書了！”

她越說越興奮：“這不就是為了給孩子們找好親事嗎？要不是去讀書，怎么能認識秀才？要是將來三樹四田也能娶個秀才家的姑娘，我死也瞑目了！”

周琴被口水嗆到直咳嗽：“阿娘，這話您還是別到處說了。”

春日的陽光透過窗欞灑進來，照在地上形成斑駁的光影。院子里的杏花開得正盛，粉白的花瓣隨風飄落，仿佛在為這戶人家撒下祝福。

陳大丫站在自家院子里，看著天邊的晚霞，心中五味雜陳。

從今以后，她和那個女人的緣分就真的斷了。但這或許是最好的結局，至少她還有疼愛她的父親，有關心她的家人。

夜幕降臨，村子漸漸安靜下來。遠處傳來幾聲犬吠，偶爾有晚歸的村民匆匆走過。生活，終究要繼續。

與此同時，白氏望著周琴，眼角的皺紋里盛滿了焦慮。窗外的陽光透過窗欞灑進來，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影。

“這算法不對，你說得再有道理也不成。”她急切地擺手，手指因緊張而微微顫抖，“眼下最要緊的是二丫和有福的事，那孟氏就是個禍害，這可怎么是好？”

周琴放下手中的針線，輕輕嘆了口氣。她抬眼看向母親，眉眼間滿是無奈。屋內的空氣似乎都凝滯了，只有檐下風鈴偶爾發出清脆的響聲。

“阿娘，二丫還要四五年才到說親的年紀，有福更是還小，何必這么早就憂心？”她柔聲勸慰，起身給白氏倒了杯溫熱的茶水，“真到那時候，大不了把人往遠處說，難不成孟氏還能把手伸到天邊去？”

白氏接過茶杯，手卻抖得厲害，幾滴茶水濺在衣襟上。她眼圈一紅，淚珠不受控制地滾落下來。

“這兩個孩子，怎么投胎時沒長眼，攤上這么個娘?！彼煅手f，“你是不知道，那孟氏昨兒個又來鬧了，說什么要把有福接回去。”

周琴眉頭微蹙，放在膝上的手不自覺地攥緊了衣角。

“她來鬧了？怎么不早說？”

白氏擦了擦眼淚，“我怕你擔心。那孟氏嚷嚷著要告到官府去，說咱們強占她的兒子。要不是村里人幫著攔著，她怕是要把房子都給掀了?！?

周琴卻出人意料地笑了，眼底閃過一絲狡黠。

“我倒覺得他們運氣不錯，這不是早早脫離了孟氏的魔爪？若是一直在她手底下受罪，那才叫真正的命苦。至于告官，”她輕哼一聲，“就憑她那樣的品性，官老爺會把孩子判給她？”

白氏愣了愣，仔細一想，似乎還真是這個理。她神色稍霽，但很快又皺起眉頭。

“可是...”

“阿娘，”周琴打斷她，語氣堅定，“有福和二丫在咱們這兒過得好好的，村里人都看在眼里。孟氏要是真敢告到官府，咱們有的是證人。再說了，”她眼中閃過一絲精光，“二叔不是在縣衙當差嗎？有他幫著打點，孟氏翻不出什么浪來?！?

與此同時，興州城里的陳二牛正過得熱火朝天。

作坊里，爐火熊熊燃燒，熱浪滾滾。陳二牛站在窯前，專注地觀察著火候。自從第一爐新式磚石燒成，他就像著了魔似的，整日琢磨著怎么把磚瓦燒得更好。

汗水順著他的臉頰滑落，卻渾然不覺。一旁的工人看得直搖頭，暗道這位少東家也太拼了。

“二少爺，”魏管家的聲音突然響起，“夫人寄來的東西。”

陳二牛這才回過神，接過魏管家手中包裹得嚴實的包袱。打開一看，里面除了一包沉甸甸的銀子，還有一封信。

陽光下，他仔細展開信紙。周琴的字跡工整秀氣，先說了梧桐村的事，又解釋了自己暫時走不開的緣由，最后提到了兩人的親事，那包銀子正是用來請媒人下聘的。

看完信，陳二牛的嘴角不自覺地揚起，眼底泛起溫柔的笑意。

“魏管家，”他收起信，隨口問道，“你可知道請官媒要花多少銀子？”

魏管家眼睛一亮，臉上露出了然的笑容。

“二少爺要說親了？是哪家姑娘這么有福氣？”

“那位考生的親妹?！?

“那可是門好親事！”魏管家連連點頭，臉上的笑意更深了，“雖說歐家家底薄些，但歐秀才前途無量，這些日子打聽他的媒人都快把門檻踏破了?！?

“哦？此話怎講？”陳二牛挑眉。

“這不是咱們莊上一下子出了五個秀才嗎？”魏管家壓低聲音，“消息傳開后，媒人天天往這邊跑，都想攀個高枝。”

陳二牛略一思索，眉頭微皺，“除了歐志遠、趙海琴、竹永康和白子晴，還有誰？”

“就是住在清風客舍的慕杰陽公子，”魏管家解釋道，“身子骨不大好，整日閉門不出，您可能沒見過。不過就算身體不好，媒人照樣絡繹不絕。”

陳二牛聽罷，目光一轉，當即吩咐道：“既然榜已放完，幾位秀才若還在客棧，就送些好菜過去，這段時間的食宿也免了。我打算去城里見媒體記者，再置辦些東西，農場的一切就拜托你照看了。”

魏管家應下，立刻讓廚房準備了五份上等菜肴，分送到各位秀才房中。

沈娘子正在院中納鞋底，聽見腳步聲抬頭，看見仆人端著飯菜過來，忙起身相迎。陽光下，她的面容雖然疲憊，卻透著溫婉。

“這是何意？我們并未點菜。”

話音未落，施氏尖銳的聲音突兀地響起。她倚在門框上，眼中滿是輕蔑。

“呦，當了秀才娘子就擺譜，連這點東西都嫌棄，真是笑話?！?

沈娘子面色一白，還未開口，小二已經解釋：“這是東家特意為幾位秀才準備的，還說這段時間食宿全免。”

“憑什么！”施氏頓時炸毛，聲音尖利得刺耳，“憑什么他們不用給錢，我們就得掏銀子？”

小二被她氣笑了，臉上的表情有些無奈。

“大娘，做生意自然要收錢，二少爺看在令郎與三少爺是同窗的份上，已經免了你們的住宿費，您還想如何？若令郎也考中秀才，自然也有這待遇?！?

施氏卻不管這些，只顧著發酸。她扯著嗓子罵道：“狗眼看人低！你們這客棧早晚得倒閉！”

這話很快傳到魏管家耳中，他臉色一沉，當即帶人來到東園。院子里，不少住客都被吵鬧聲吸引出來，三三兩兩地站在廊下竊竊私語。

魏管家站在院中，當眾說明施氏的所作所為。陽光下，他的表情嚴肅而冷峻。

施秋康聽完，臉色難看至極，額頭上的青筋突突直跳。

“魏管家，是家母無理，我這就去向二少爺賠罪?！?

魏管家冷笑一聲，目光如刀，“道歉就免了，主要是東園來了貴客，房間不夠，還請您行個方便。”

施秋康攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，“我明白了，這就搬走?！?

話音未落，施氏從房里沖出來，頭發散亂，面目猙獰，“憑什么讓我們走？別人都沒走！”

施秋康終于忍無可忍，轉身怒視自己的母親，“你鬧出這么多事，還問為什么？我怎么會有你這樣的母親！”

這一聲怒吼在院中回蕩，周圍一片寂靜。施氏愣在原地，臉上的表情凝固了。