等歐志遠和沈娘子趕到時，只見歐志語已經騎在施氏身上，一巴掌接一巴掌地抽著。那聲音清脆響亮，在院子里格外刺耳。

施氏的頭發散亂，衣裳也不整齊，狼狽地想要推開歐志語，卻被死死壓制著。

施秋康在旁邊急得直跺腳：“志遠兄，快勸勸令妹，有話好說啊！”

沈娘子看得眼熱，不僅不勸，反而叫嚷著：“志語，你讓開，讓娘來打！這潑婦早該教訓教訓了！”

這話一出，施秋康差點暈過去，臉色煞白地靠在墻邊。

趙海琴和竹永康聞訊趕來，看見這場面都愣在原地。兩個大男人面面相覷，因為打架的都是女子，一時不知該如何上前勸阻。

陳二牛和陳三樹姍姍來遲，正好看見歐志語一記響亮的耳光抽在施氏臉上。那聲音之大，讓在場所有人都不由自主地縮了縮脖子。

“夠了！”陳二牛終于沉聲開口，“歐姑娘，有什么委屈說出來，我給你做主。”

歐志語這才停手，沈娘子連忙將她拉起來。施氏捂著高高腫起的臉，眼中滿是怨毒，卻不敢再說什么。

眾人齊聚前院，陳二牛坐在主位上，臉色陰沉地問明緣由。原來施氏見歐志語這些日子總能帶錢回來，就在背后嚼舌根，說她做些見不得人的勾當。這話傳到沈娘子耳中，才有了今日這一場。

施氏站在院子里，眼神里帶著幾分輕蔑與不屑，聲音尖銳地質問道：“什么聚寶軒天天給錢？這種天上掉餡餅的好事怎么不輪到我們頭上？”

她的話音剛落，周圍幾個婦人也跟著起哄，七嘴八舌地議論起來。

“就是就是，怕不是做什么見不得人的營生。”

“我看八成是攀上了什么有錢人家。”

陳二牛聽著這些惡意的揣測，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，不緊不慢地說道：“張大娘若是有歐姑娘那般手藝，自然也能日進斗金。只可惜，這世上不是人人都有這份本事。”

幾個婦人面面相覷，眼中閃過一絲茫然。顯然對珍娘這個行當一無所知，卻又不愿承認自己的無知。

趙海琴看不下去，走上前來解釋道：“珍娘是制作女子首飾的手藝人，和繡娘一樣全憑真本事混飯吃。這可不是一般人想學就能學會的。”

他頓了頓，又補充道：“好的珍娘一月能掙幾十兩銀子，這可不是我胡說，而是實打實的事實。”

兩個嚼舌根的婦人這才意識到自己鬧了個大烏龍，頓時惱羞成怒地瞪向施氏，“都是你胡說八道，害得我們跟著丟人現眼！”

歐志語站在一旁，看著這些人爭吵，心里泛起一陣冷笑。這些人平日里不知少說了多少閑話，今日不過是恰好被戳穿罷了。

兩個婦人見狀，連忙向歐志語賠不是，“歐姑娘，是我們有眼不識泰山，胡亂猜測。”

歐志語面無表情地說：“你們兩個的認錯我就笑納了，不過下次可要想清楚了再說話。”她的語氣平淡，卻帶著一絲不容忽視的警告。

施氏見狀更加不忿，臉漲得通紅，“你們都幫著她說話！我看你們是被她收買了！”

“阿娘！”施秋康突然怒喝一聲，嚇得院子里的人都是一震，“你現在就收拾東西回家去！”

施氏頓時慌了神，連忙追上去，“兒啊，我不能走啊...你讓我去哪兒啊...”

竹永康看著這一幕，灌了一大口茶水，“今日總算見識到什么叫無理取鬧了。”他轉頭對趙海琴說：“走，喝一杯去！這種鬧劇看多了心煩。”

歐志遠作揖道：“今日諸位替小妹說話，這酒該我請。”

歐志語從懷中掏出一個繡著牡丹的荷包，“這是今日賺的一兩銀子，給你們喝酒。”荷包上的牡丹栩栩如生，顯然是出自名家之手。

陳三樹瞪大了眼睛，驚訝地問：“歐姐姐，做珍娘真這么賺錢？一天就能賺一兩銀子？”

歐志語耐心解釋道：“聚寶軒給珍娘一成分成，若是自創花樣還能多賺些。今日賣了六根簪子，我就順手牽羊拿了點小錢，余下的錢先掛賬上。”

“歐姐姐真厲害！”陳三樹由衷贊嘆，眼中滿是羨慕。

歐志語將荷包塞給歐志遠，挽著沈娘子離開。回到院子，沈娘子忍不住嘮叨，“這可是一大筆銀兩呢...你這孩子，怎么這么大手大腳的？”

歐志語打斷道：“阿娘，人情往來用錢解決最好，總比欠人情要強。再說了，他們今日幫我說話，這錢花得值。”

沈娘子嘆了口氣，“我不是這個意思...”她欲言又止，眼中閃過一絲擔憂。

“阿娘，我想留在興州城。”歐志語突然說道，聲音堅定。

“不行！”沈娘子斷然拒絕，“你一個姑娘家，怎能獨自在外？這成何體統？”

歐志語皺眉道：“我現在每月都能賺好幾兩銀子，比你辛苦下海強多了。兄長還得趕考，后面花錢的地方多如牛毛。”

沈娘子紅了眼眶，聲音哽咽，“你都這么大了還沒說親事，今日又當眾動手...你讓娘怎么放心？”

歐志語心煩意亂地踱著步子。她倒不是不想成親，只是今日見識了那些婦人的嘴臉，對婚姻生出幾分抗拒。萬一日后遇到個刁鉆的婆婆，那日子還怎么過？

院子里的海棠開得正艷，花瓣隨風飄落，歐志語伸手接住一片，輕輕摩挲。這花看著嬌艷，卻經不起風雨，就像她現在的處境一樣。

沈娘子擦著眼淚說：“你一個人在興州城，我實在不放心...這世道，女子在外多危險啊。”

歐志語不再多言，只是靜靜地看著手中的花瓣。有些事，強求不來，還是順其自然吧。

另一邊，陳二牛看到魏管家帶著馬車進莊子，連忙迎了上去。馬車上裝滿了箱子，看起來像是從遠方運來的貨物。

魏管家從懷中掏出一封信，“是夫人讓人送來的，說是要交給您。”

陳二牛接過信，仔細閱讀后喜形于色，“快去把老三叫回來，他要的東西到了！”他興奮地搓著手，“對了，嫂子喜得貴子，我當叔叔了！”

魏管家笑道：“恭喜恭喜！要不要準備賀禮？這可是大喜事。”

陳二牛想了想，“明日我去找歐姑娘，給侄兒打個長命鎖。聽說她的手藝在興州城可是一絕，這禮物一定能讓大哥大嫂高興。”

陳三樹得知消息后撒腿就跑，一路沖進大宅院，“二哥，我的東西呢？快給我看看！”他氣喘吁吁地問道，臉上寫滿了期待。

夜幕降臨，興州城漸漸安靜下來。歐志語坐在燈下，手中拿著一根銀簪，眼神專注地雕刻著花紋。銀簪在她手中仿佛有了生命，一朵朵小巧的梅花漸漸浮現。

沈娘子站在門外，看著女兒專注的背影，心中五味雜陳。她何嘗不知道女兒的本事，可這世道對女子太不友善，她這個做娘的，又怎能不擔心？

遠處傳來幾聲更鼓，打破了夜的寂靜。歐志語抬頭望向窗外的月色，心中思緒萬千。