夜色漸深，首里城的城墻上，尚泰王、沈達華和陳逸風三人擺開了酒席。

“來來來，宰相大人請滿飲此杯！”尚泰王端起酒杯，他的臉頰已經泛起了紅暈，眼神中帶著幾分醉意。

沈達華也舉起酒杯，月光下他那張飽經滄桑的臉上浮現出一絲笑意：“是啊，今晚月色正好，不醉不歸。”

三人推杯換盞，酒過三巡，尚泰王已經醉意朦朧。他搖搖晃晃地站起身，指著遠處的岸防炮臺。那里矗立著剛剛運抵的德制240岸防炮，在月光下投下巨大的陰影，如同一頭蟄伏的巨獸。

“宰相大人，您是不知道啊！”尚泰王的聲音因為醉意而有些含糊，“那些日本人看到這巨炮時，一個個嚇得面如土色，有人甚至跪地膜拜！”

說著，他哈哈大笑起來，笑聲中帶著幾分得意：“有了這些大炮，那些小鬼子再也不敢覬覦我琉球了！”

“陛下說得是。”陳逸風輕抿了一口酒，目光望向遠處漆黑的海面。

尚泰王突然收斂笑容，神色變得認真起來：“琉球有了宰相，真是天大的福氣！就算讓我天天吃咸魚稀飯，我也心甘情愿！”

陳逸風與沈達華相視一笑，這番馬屁拍得雖然生澀，卻也情真意切。

“陛下這是在向我哭窮啊？”陳逸風笑著搖了搖頭。

話音未落，一名身著華服的賬房捧著一個黑漆木匣走上前來。那木匣做工精致，上面雕刻著祥云紋樣，在月光下泛著淡淡的光澤。

“陛下，這是明月商行準備的錢票，請過目。”

木匣打開，里面整整齊齊碼放著一沓沓錢票。每一張都印刷精美，防偽暗記清晰可見。

陳逸風隨手拿起一沓：“陛下，這張存單價值二十萬大洋，就當是您的年節禮了。現在商戶都認這錢票，用起來很是方便。”

尚泰王的手微微發抖，二十萬銀元！這可比往年四年的結余還要多。他下意識地咽了咽口水，喉結滾動。

“師傅，這...這使不得！”尚泰王結結巴巴地說，“琉球現在百廢待興，這錢還是...”

話雖如此說，他的眼睛卻死死盯著那木匣，顯然，他的腦海中已經在盤算著如何修繕首里城，如何改善民生了。

“陛下不必推辭。”陳逸風笑道，“這點小錢不算什么。以后每年的結余只會更多。”

酒過三巡，尚泰王已經醉得不省人事，抱著錢匣死活不撒手。幾個內侍好不容易才將他攙扶著回了后宮，腳步踉蹌，卻始終緊抱著木匣不放。

城墻上只剩下陳逸風和沈達華二人。

“先生，您真的不打算吞并琉球？”沈達華終于問出了心中的疑惑。

陳逸風沒有立即回答。他指了指港口那些燈火通明的洋船，又指向正在建設的岸防炮臺。港口里停泊著各國商船，桅桿林立，燈火點點，宛如一片星河落入人間。

“此地乃千帆云集之處，乃華夏文化遠航之門戶。”陳逸風的聲音低沉而堅定，“這條島鏈，就是鎖住中華國運的鑰匙。”

“只要掌控琉球，渤海、東海、黃海就都是我們的內海。敵人想要入侵，就必須突破第一島鏈。”

“我要在太平洋上建立防線，組建遠洋艦隊。戰爭，總比在家門口打要強。”

沈達華倒吸一口涼氣，震驚問道：“這...這得多少戰艦才夠？需要多少錢？先生您一個人能辦到？”

陳逸風得意道：“曾國藩已經答應了，江南的散碎銀兩由我調用，寧霜津也會全力配合。”

提到曾國藩，沈達華沉默了。這是天國的死敵，多少弟兄死在他手上。

“王爺，我知道這很難接受。”陳逸風的聲音變得柔和，“但現在的中華，就像奄奄一息的病人，經不起再折騰了。”

沈達華仰頭飲盡杯中酒，酒水順著嘴角流下，在月光下閃著微光：“先生，我明白。可是這么多勢力，要如何讓他們心服口服地合作？”

他放下酒杯，目光深邃：“我研究過西方的那些制度，卻始終想不明白。不同信仰，不同價值觀的人，究竟如何才能坐在一起？”

這個問題，就像一把利劍懸在陳逸風心頭。他望著遠處的海面，沉默良久。

“給我時間，讓我試一試。”陳逸風的聲音堅定而沉穩。

他從懷中掏出一本破舊的筆記本，借著火把的光翻看起來。紙頁已經發黃，邊角甚至有些破損。

“這是我這些年記錄的東西。”他輕聲說道，“從晚清到民國，從軍閥混戰到抗日戰爭，每一段歷史都在告訴我們同樣的道理。”

“什么道理？”

“權力的平衡。”陳逸風合上筆記本，“太過集中的權力會導致腐敗，但過度分散的權力又會帶來混亂。就像...就像鐘擺一樣，永遠在兩個極端之間搖擺。”

城下傳來更換崗哨的聲音，此起彼伏的腳步聲打破了夜的寂靜。

“你是說，就像現在的琉球？”沈達華若有所思。

“對，但不僅僅是琉球。”陳逸風站起身，開始在城頭來回踱步，“你看看歷史，從秦統一六國開始，集權與分權的較量就從未停止過。”

他停下腳步，轉向沈達華：“當年八國聯軍入侵，慈禧向列強宣戰。可李鴻章、張之洞等東南督撫卻公然抗命，自行與列強交涉。這就是著名的東南自保。”

“分權帶來的后果。”沈達華點點頭。

“但過度集權同樣危險。”陳逸風繼續說道，“獨裁者往往會迷失在權力中，最終害人害己。”

遠處傳來一聲悠長的號角聲，那是港口的巡邏船在報時。

“所以你組建新軍？”沈達華問道。

陳逸風露出一絲笑意：“新軍只是開始。我要做的，是在這個時空里找到一條新的道路。”

他轉身面向大海，聲音堅定：“一條既不會讓權力過度集中，也不會分散到四分五裂的道路。”

沈達華沉默了片刻，突然笑道：“你總是能給我驚喜。”

天邊已經泛起魚肚白，新的一天即將開始。城下傳來士兵們訓練的喊聲，整齊劃一。

“走吧，該去看看新軍的選拔了。”陳逸風伸了個懶腰。