孫星看著眼前的蔣娘子，心中不禁泛起一絲憐惜。陽光透過窗欞灑在對方憔悴的面容上，將那份難以言說的愁緒照得更加清晰。

作為一個女人，她太明白對方此刻的心情。那種渴望卻又無能為力的痛苦，仿佛一根細針，日日夜夜地扎在心上。

“孫娘子……”蔣娘子欲言又止，手指不自覺地絞著衣角。她低垂著頭，聲音輕得幾乎要消散在空氣中，“我知道這個請求有些唐突……”

孫星注意到她眼角微微泛紅，顯然是強忍著某種情緒。屋內一時陷入沉默，只聽得見檐下風鈴偶爾發出的清脆響聲。

“你想要個孩子？”孫星溫和地問道，目光柔和地看著對方。

蔣娘子猛地抬頭，眼中充滿著希冀，隨即又黯淡下來。她點點頭，聲音哽咽：“是啊，我就想給他留個后。”

“這事急不得。”孫星輕聲勸慰，“你的身子需要好好調養，等身體恢復了再說。”

聽到這話，蔣娘子再也控制不住情緒，淚水奪眶而出：“我知道大家都在背后議論，說我就是個生不出娃的廢人。可我不在乎那些閑言碎語，我只是不想讓人說他命該絕后……”

她的肩膀微微顫抖，淚珠一顆接一顆地滾落。孫星看著心疼，伸手輕輕拍了拍她的手背：“緣分天注定，人和娃之間的故事各有不同，有早有晚。你現在最重要的是調養好身子。”

見蔣娘子情緒仍有些低落，孫星故意轉移話題：“我聽說前些日子誰家老來得子來著……”她裝作苦思冥想的樣子。

這一招果然奏效，蔣娘子破涕為笑，用帕子擦了擦眼淚：“孫娘子總是這么會安慰人。”

陽光漸漸西斜，蔣娘子望著窗外的天色，嘆了口氣：“孫娘子，我真羨慕你。不僅有個疼你的夫君，連府上下人都這般用心。”

“人心換人心罷了。”孫星淡淡一笑，目送蔣娘子離開。

待人影消失在院門外，孫星的笑容漸漸收斂。她站在窗前，看著庭院中搖曳的花影，思緒不由得飄向前事。

陳芳蘭的事又浮現在腦海中。那碗毒蘑菇湯差點要了蔣娘子的命，而陳芳蘭本人卻在被府衙帶走的路上暴斃，顯然是有人要滅口。當時她和周三壯都認定是五王爺所為，但最近發生的種種，卻讓她開始懷疑這個判斷。

“夫人。”紫菱和右紫的聲音打斷了她的思緒。兩個丫鬟腳步輕快地走進來，臉上帶著笑意。

“廚房新做了棗糕，您要不要嘗嘗？”

孫星剛要開口，就見秦媽端著點心匆匆走來，身后還飄著誘人的香氣。

“夫人，這是用新酵母發的，您嘗嘗。”秦媽獻寶似的將點心放在桌上，眼巴巴地看著孫星。

孫星拈起一塊放入口中，甜度適中，口感也比從前好了不少。棗香四溢，讓人回味無窮。

“味道不錯。”她由衷稱贊道。

話音未落，沈媽也端著一盤酥餅走來。金黃酥脆的外皮看起來就很誘人，一看就是下了功夫的。

孫星咬了一口，滿口生香：“這餡是用豬肉敲打的吧？”

“夫人好眼力。”沈媽得意地瞥了秦媽一眼，顯然對自己的手藝很是自豪。

“這叫肉松，改日我教你們做些新花樣。”孫星笑著說道。

“又要折騰什么？”周三壯的聲音突然從身后傳來。

孫星回頭看他，見他一身風塵仆仆的樣子：“想做些點心罷了。你這是剛回來？”

“正好我也餓了。”周三壯走近，順手拿起一塊酥餅。

待下人都退下后，周三壯壓低聲音問道：“蔣娘子沒為難你吧？”

“她想要個孩子。”孫星邊走邊說，“以她現在的身子，確實不容易。”

“那就別管了。”周三壯語氣淡淡的。

回到房中，困意襲來，孫星靠在床上：“你有話要說？”她注意到周三壯欲言又止的樣子。

“林荷被砍頭了。”

這句話如同一盆冷水澆下，孫星瞬間清醒：“是真的？”

“假的。”周三壯搖搖頭。

“演戲給我們看？”孫星瞇著眼睛問，腦中快速思索著其中關聯。

“應該是。”周三壯若有所思，“不知道是誰在背后操縱這一切。最近朝中局勢詭譎，五王爺一派蠢蠢欲動……”

等他說到這里，轉頭一看，孫星已經睡著了。月光透過窗紗灑在她的臉上，顯得格外安詳。

與此同時，京都一處廢棄宅院內。

鞭子抽打在血肉上的聲音不斷響起，在寂靜的夜色中顯得格外刺耳。腥臭的血腥味彌漫在空氣中，讓人作嘔。

林荷渾身是血地躺在地上，兩個假扮太監的劊子手正在折磨她。她的衣衫早已破爛不堪，渾身上下沒有一處完好的皮肉。

一次次暈厥，一次次被冷水澆醒。她的意識已經開始模糊，卻仍被迫承受著這非人的折磨。

直到最后一次，她再也沒能睜開眼睛。那雙曾經靈動的眼睛永遠地閉上了，臉上還凝固著最后的痛苦表情。

黑暗中，一個嬌小的身影緩緩走來。月光透過破敗的窗欞，將那道身影拉得很長。腳步聲在寂靜的夜色中格外清晰，像是死神的喪鐘，一下下敲在人心上。

“這才剛剛開始呢……”她的聲音輕柔得像是在呢喃情話，卻讓人不寒而栗。