從邊陲領地返到府中已過去了數天，在這幾日里，孫星一直保持警惕，本以為賊人會趁著這段時間再次有所行動，然而出乎意料的是，這幾天府中卻異常平靜。
站靜得讓人有些心生不安，孫星將前些日子發生的那些事，穩穩地壓在了心頭深處，不動聲色的她，始終保持著警覺。
孫星從房中推門踏進院子的瞬間，就感受到了院子里凝重的氣氛。初春的寒意還未完全散去，卻不及眼前這一幕來得寒冷。
陳管家急促的快步迎上前，臉上的皺紋都因為緊張而深刻了幾分，他顫抖地說：“夫人，出事了。”
“怎么了？”孫星微微蹙眉，心中涌起一種不祥的感覺，難道……
陳管家壓低聲音，將事情娓娓道來。原來昨日紫兒送來的棗糕，因為孫星當時正在處理賬目，便隨手擱置在了一旁。今日丫鬟打掃房間時，竟在角落發現幾只死去的老鼠，經過仔細查驗，確定是因為吃了那棗糕而死。
“死了幾只？”孫星面色沉靜地問道。
“三只。”陳管家聲音微顫，“都是吃了那棗糕才死的。要不是夫人當時忙著，恐怕……”陳管家沒有繼續說下去，他不敢像如果當時孫星吃了的話……
孫星輕輕擺手，示意他不必說下去。她緩緩抬眼望向院中，只見紫兒正跪在地上瑟瑟發抖，周三壯負手而立，渾身散發著凜冽的寒意。
春日的陽光灑在青石板上，卻驅散不了院中的寒意。孫星緩步向前，鞋跟叩擊地面的聲音在這寂靜的院落中格外清晰，每一下都像在敲在人們心上，緊張的氣氛愈發濃烈。
“星兒。”聽到那熟悉的腳步聲，周三壯轉過身，眼中浮現出復雜的情緒，擔憂、憤怒，更多的是關切。
“嗯。”孫星輕應一聲，靜靜地走到他身邊。她能感受到周三壯此刻壓抑的怒火，那怒火正在爆發的邊緣 。
“這丫頭，留不得了。”周三壯冷聲說道，目光如刀般鋒利射向跪在地上的紫兒。
紫兒猛地抬頭，淚水順著臉頰滑落，眼神中充滿了驚恐和絕望：“夫人！奴婢冤枉啊！”她連連叩頭，額頭很快就磕出了血，“求夫人明察，奴婢跟了夫人這么多年，絕不敢做出這等大逆不道的事！”
“住口！”陳管家厲聲喝道，“證據確鑿，你還敢狡辯？要不是夫人有大氣運護體，現在死的就不是幾只老鼠了！”
孫星靜靜地看著這一切，靜靜地看著這一切，然而她的心中卻在急速地思索著。紫兒確實跟了她多年，若真要下毒，不會如此拙劣。這事，處處透著蹊蹺，想要揪出幕后那雙手卻有重得阻力。
“我累了。”孫星輕聲說道，帶著那一絲疲憊轉身離開。
右紫緊隨其后，周三壯的目光在她背影上停留片刻，隨即冷聲吩咐：“陳管家，把紫兒的賣身契拿來。”
回到房中，孫星換了身輕便的衣裳。春日的陽光透過窗欞灑在梳妝臺上，她坐在銅鏡前，看著鏡中的自己，思緒如同亂麻一般紛亂難分。
先是紅兒，現在又是紫兒。這背后，到底是誰在布局？他們的目的又是什么？權？錢？亦或是有什么不為人知的原因？重重的問題緾得孫星頭疼不已。
“咚咚”兩聲輕叩，周三壯推門而入。見她眉頭緊鎖，他走過來，在孫星身后輕輕按摩她的太陽穴，試圖緩解她的煩惱：“星兒，別想太多。”
“我只是覺得，和地里打交道反倒單純些。”孫星嘆了口氣，眼神中透露著向往與無奈的矛盾，“至少土地不會算計人心。”
周三壯的手頓了頓，他能體會到孫星的疲憊和對這世俗的厭倦：“你也累了，我讓人把飯菜送來。”
待他離開，孫星望著銅鏡中的自己，鏡中的眼神漸漸銳利。紫兒不是蠢人，若要害她，不會留下這么明顯的痕跡。這事處處透著蹊蹺。
她緩緩起身，走到窗前，院中的海棠開得正好，粉白的花瓣隨風飄落。孫星伸手接住一片花瓣，輕輕摩挲。這般美好的春日，卻暗藏殺機。
夜深人靜，孫星察覺到身邊的床鋪空了。她沒有驚動任何人，只是默默取了她的井水喝下。窗外月色朦朧，院中的海棠在夜風中輕輕搖曳，花影斑駁。
她悄悄走到窗前，望著窗外那輪明月發呆。府中這些日子接連發生的事，每一件都像是一張精心編織的網，而她就像是一只被困其中的小鳥，正在這張錯綜復雜網中努力尋找突破口，試圖掙脫遠離那張網。
次日清晨，周三壯一身晨練的汗水回來，孫星已經梳洗完畢。陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。
“去洗漱吧。”她淡淡道，目光落在窗外的海棠上。
周三壯應了一聲，轉身離開。孫星聽著他的腳步聲漸遠，直到完全消失后，這才輕輕吐出一口氣。
用過早膳，孫星信步來到啟蒙苑。工匠們正在忙碌，敲敲打打的聲音此起彼伏。木工見了她，暫時停下手中的活，憨厚地笑著請教還有什么需要改動的地方，這是在京都難得的樸實和溫暖。
“這里的欄桿要改得精致些。”孫星指著一處說道，“孩子們喜歡熱鬧，要讓他們玩得開心。”
木工連連點頭，轉身去忙活了。孫星站在原地，看著眼前這片正在建設的啟蒙苑，心中思緒萬千。這里將是孩子們的啟蒙苑，她不容許任何人破壞，這里承載著太多的希望和夢望。
正想著，陳管家匆匆而來，他的腳步有些急促：“夫人，柳先生來訪。”
孫星眸光一閃，這位許久未見的老師，此時登門必有要事。她整理了下衣裳，優雅地向前廳走去。
來到前廳，柳先生正局促地站著，雙手不安的搓著衣角，見她進來，欲言又止。他的神情比往日更加憔悴，眼中帶著幾分愧疚和不安。
“柳先生有話直說。”孫星示意他坐下，示意他坐下。