“這次的獎(jiǎng)品可真大方。”一個(gè)身著褐色布衫的中年男子搖著蒲扇說(shuō)道。

“誰(shuí)說(shuō)不是呢，月溪酒樓的一桌宴席，那得多少銀子？”旁邊的瘦高個(gè)兒搓著手，眼中閃爍著期待的光芒。

“聽(tīng)說(shuō)最少也要五六兩銀子呢！”人群中有人驚嘆。

陳雨站在人群中，目光落在臺(tái)上正在整理衣襟的方威身上。這次的獎(jiǎng)品確實(shí)誘人，一桌月溪酒樓的團(tuán)圓宴，對(duì)普通百姓來(lái)說(shuō)，這可是半年的收入。

酒樓二樓的雕花窗戶后，隱約可見(jiàn)幾個(gè)身影在走動(dòng)。那是酒樓的大廚們，想必正在為中秋節(jié)做準(zhǔn)備。

“諸位鄉(xiāng)親。”方威的聲音打斷了人群的議論，“下面是月溪酒樓中秋活動(dòng)的最后一場(chǎng)。”

臺(tái)下頓時(shí)安靜下來(lái)，所有人的目光都集中在方威身上。他身著一件藏青色長(zhǎng)衫，腰間系著白色絲綢，一派富貴氣象。

“這次的題目和之前報(bào)的四十個(gè)菜名有關(guān)。”方威環(huán)視四周，聲音在人群中回蕩，“要猜出我們中秋團(tuán)圓宴的全部菜名，包括六個(gè)冷碟、八個(gè)熱菜、兩道點(diǎn)心、一道甜羹和一道主食。”

人群中響起一陣竊竊私語(yǔ)。十八道菜，而且全都要猜對(duì)，這難度可不小。

“每道菜我們會(huì)給出兩個(gè)提示，答錯(cuò)即被淘汰。”方威繼續(xù)說(shuō)道，“現(xiàn)在請(qǐng)想要參加的人上臺(tái)。”

我看著周?chē)四樕系莫q豫和遲疑，有些人已經(jīng)開(kāi)始后退。這時(shí)，一個(gè)身影緩緩走上臺(tái)去。

“是蕭書(shū)生！”有人低聲驚呼。

我定睛看去，那人一身發(fā)白的青布衫，雖然洗得發(fā)白，但依然整潔。他頭戴布帽，鬢角整齊，舉手投足間帶著幾分書(shū)卷氣。只是那雙眼睛，深邃得讓人看不透。

“聽(tīng)說(shuō)他家道中落，都一年多沒(méi)去學(xué)堂了。”身旁一個(gè)老者嘆息道。

“可不是，要不是家里出事，這會(huì)兒怕是都考上秀才了。”另一人接話，語(yǔ)氣中帶著惋惜。

周?chē)淖h論聲雖小，但在這寂靜的空氣中格外清晰。蕭書(shū)生的神色卻始終平靜，仿佛這些話與他無(wú)關(guān)。他站在臺(tái)上，目光直視前方，背脊挺得筆直。

又有四個(gè)年輕人陸續(xù)上臺(tái)，看樣子都是十六七歲的模樣。他們互相打量著，眼中既有期待，也有幾分緊張。

方威清了清嗓子，開(kāi)始出題：“第一道菜的主料是一種家禽的腳，足跡印雪如翠竹葉痕。”

話音未落，蕭書(shū)生已經(jīng)邁步走向站在一旁的春子，低聲說(shuō)出答案。春子點(diǎn)點(diǎn)頭，放下一塊木牌，打了個(gè)繩結(jié)。

“涼拌雞爪。”有人在臺(tái)下喃喃自語(yǔ)，“這道菜確實(shí)在之前報(bào)過(guò)的菜名中。”

第二題很快開(kāi)始：“這道菜的主料生長(zhǎng)在水中，形狀像一把小傘。”

其他參賽者還在思索，蕭書(shū)生已經(jīng)給出答案：“涼拌海蜇。”

接下來(lái)的題目越來(lái)越難，涉及到各種食材的特性和烹飪方法。其他參賽者陸續(xù)答錯(cuò)退場(chǎng)，到第八題時(shí)，舞臺(tái)上孤零零地站著蕭書(shū)生。

陽(yáng)光在他身上灑下一道長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。臺(tái)下的人群不減反增，所有人都屏息等待著每一道題目。

“這款美味由雙料構(gòu)成，一個(gè)生長(zhǎng)在水中，一個(gè)生長(zhǎng)在山林。”方威說(shuō)出倒數(shù)第二道題的提示，聲音中帶著幾分玩味。

蕭書(shū)生微微皺眉：“請(qǐng)說(shuō)第二個(gè)提示。”

“第一味原料乃荷塘仙子，第二味配料似云朵般輕盈。”

“銀耳蓮子羹。”蕭書(shū)生的聲音依舊平靜，但額頭已有細(xì)密的汗珠。

最后一道題終于來(lái)臨。我注意到蕭書(shū)生的手指微微顫動(dòng)，顯然這場(chǎng)比試對(duì)他來(lái)說(shuō)并不輕松。

“最后一道主食，提示一，核心食材與咱們的第二項(xiàng)任務(wù)息息相關(guān)，但做法不同。提示二，這份佳肴發(fā)源自華夏腹地。”

臺(tái)下一片寂靜，連呼吸聲都能聽(tīng)見(jiàn)。有人掰著手指在計(jì)算還剩下哪些菜名沒(méi)有被猜到。

我看到蕭書(shū)生閉上眼睛，眉頭緊鎖。突然，他睜開(kāi)眼睛，目光如電：“酸湯水餃！”

“答案......正確！”

歡呼聲瞬間響徹月溪酒樓門(mén)前。蕭書(shū)生的身影在陽(yáng)光下顯得格外挺拔，嘴角終于露出一絲淡淡的笑意。

臺(tái)下的掌聲經(jīng)久不息，我看到酒樓二樓的窗戶后，幾個(gè)身影正在鼓掌。那些大廚們想必也被這場(chǎng)精彩的比試所打動(dòng)。

方威走上前，親自將寫(xiě)著“中秋團(tuán)圓宴”的請(qǐng)柬遞給蕭書(shū)生：“恭喜你，這是你應(yīng)得的。”

蕭書(shū)生接過(guò)請(qǐng)柬，對(duì)著方威深深一揖：“多謝東家。”

陳雨注意到他接過(guò)請(qǐng)柬時(shí)，手指仍有些顫抖。這一刻，他不再是那個(gè)表情平靜的書(shū)生，而是一個(gè)為了生活而奮斗的普通人。

蕭書(shū)生最后一道菜名的答案，讓她心中泛起了一絲漣漪。

微風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)遠(yuǎn)處街角茶鋪飄來(lái)的陣陣茶香。陳雨的目光落在樓下一個(gè)推著獨(dú)輪車(chē)的老婦人身上，那佝僂的背影讓她若有所思。

“東家。”陶然輕聲走進(jìn)來(lái)，步伐輕盈卻帶著幾分急切，“我去打聽(tīng)了那位蕭書(shū)生的事。”

陳雨轉(zhuǎn)過(guò)身，窗外的光線在她臉上投下淡淡的陰影。她沒(méi)有說(shuō)話，只是微微點(diǎn)頭，示意陶然繼續(xù)。

“他叫蕭瑩，家世原本還算殷實(shí)。”陶然的聲音中帶著幾分憐惜，“可十二歲那年，他父親在渡河時(shí)遇到暴雨，船翻了......”她停頓了一下，仿佛在斟酌用詞，“兩年后，他母親受不了寡居之苦，跟著一個(gè)商人走了，只留下他和年邁的祖母相依為命。”

陳雨的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著窗框上的雕花，眼神漸漸深邃。

“說(shuō)起來(lái)也是個(gè)苦命的。”陶然嘆了口氣，繼續(xù)道，“在學(xué)堂里，他的成績(jī)極好，連夫子都說(shuō)他是難得的才俊。夫子不但免了他的束脩，還讓他幫忙抄書(shū)賺些銀錢(qián)。按理說(shuō)，他該在去年就考中秀才的......”

陳雨蹙眉，目光轉(zhuǎn)向陶然，“出了什么事？”

“是錢(qián)明遠(yuǎn)那伙人。”陶然的聲音帶著壓抑的憤怒，“他們用最卑劣的手段，綁了蕭瑩的祖母，逼他在考場(chǎng)上幫忙作弊。結(jié)果東窗事發(fā)，那些人失去了科舉資格。可蕭瑩的祖母......”

陶然的聲音哽咽了一下，“老人家受了太大的驚嚇，從那以后就雙目失明了。”

雅間里一時(shí)陷入沉默，只有樓下傳來(lái)的喧鬧聲隱約可聞。

陳雨的手指在窗框上停了下來(lái)，她望著遠(yuǎn)處的天際，眼神中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。錢(qián)明遠(yuǎn)這個(gè)名字，她并不陌生。又是這個(gè)前任縣令的兒子，欺男霸女的畜生。

這時(shí)，方威在門(mén)外輕聲道：“東家，蕭書(shū)生想問(wèn)能否將團(tuán)圓宴折現(xiàn)。”