府邸漸漸遠去，蘇晨的目光落在街道兩旁的店鋪上。清晨的帝都已經開始熱鬧起來，小販們推著板車叫賣，茶館里傳來說書人的聲音，街角的包子鋪飄出陣陣香氣。

這樣的景象，不知道還能看到多少次。

馬車內，蘇霄歪著身子，一副吊兒郎當的模樣，手里把玩著一枚銅錢：“大哥，你這一走，宣平侯府怕是要哭成一片了。”

“你少說風涼話。”蘇晨瞥了他一眼，語氣中帶著幾分無奈，“你一個月到頭見不著人影，府里早就習慣了。”

“那是自然，我這不是為了給大哥你打探消息嗎？”蘇霄笑嘻嘻地說，銅錢在他指間靈活地翻轉，“說起來，二皇子最近可是風頭正勁啊。聽說前幾日在朝會上，又替皇上分憂解難了。”

蘇晨眉頭微皺，手指無意識地摩挲著衣袖：“他的人一路跟著，想必是對我這趟差事很感興趣。從出府開始，就有三批人輪換著監視。”

“讓他們跟著也好，正好給你開路。”蘇霄忽然壓低聲音，身子往前傾了傾，“不過大哥你可要當心，我聽說二皇子把秦芷若藏在城外的莊子上，為他誕下一對龍鳳胎。這消息，我可是費了好大功夫才打聽到的。”

這個消息讓蘇晨眼神一凜。車廂內的氣氛瞬間凝重起來。

秦芷若，那個五年前差點害得二皇子丟了性命的女人，居然還活著。更讓人意外的是，她還是三皇子遺腹子的生母。這個秘密若是傳出去，必定會在朝野掀起軒然大波。

“二皇子這是給自己留了一手。”蘇晨冷笑一聲，“可惜他不知道，他就是在玩火自焚。秦芷若可不是那么容易掌控的人。”

“大哥放心，我已經安排了二十個影衛保護你。”蘇霄收起了往日的玩世不恭，正色道，“雖然不會貼身跟著，但隨時都能確保你的安全。這些人都是我親自挑選的，身手了得。”

車輪碾過一塊石子，馬車輕微顛簸了一下。蘇晨望向窗外，街道兩旁的店鋪逐漸稀疏，取而代之的是一片片農田。

“你要去西陲？”他突然問道。

“是啊，去看看小妹，順便把喜寶那小子教訓一頓。”提起喜寶，蘇霄臉上露出寵溺的笑容，“那小子最近越發調皮了，聽說前幾天還騎馬闖進了鄰居家的菜園。”

“就你最寵他，別說騎到你頭上，就是要天上的星星你都能給他摘來。”蘇晨搖頭，語氣中帶著幾分無奈。

“那是自然，誰讓喜寶最乖了。”蘇霄說著，從懷里掏出一個小布包，“這是我給他帶的糖，聽說西陲那邊最近新出了點心，味道不錯。”

說著說著，蘇霄已經靠在車廂上睡著了。陽光透過車窗，在他臉上投下斑駁的光影。

蘇晨看著窗外飄落的秋葉，心中思緒萬千。這一趟欽差，表面上是去查案，實則暗流涌動。從接到圣旨的那一刻起，他就知道這不會是一趟簡單的差事。

馬車駛過一片楊樹林，枯黃的葉子紛紛揚揚地落下。遠處傳來一陣馬蹄聲，蘇晨微微皺眉，示意車夫放慢速度。

很快，一隊騎兵從旁邊的岔路上疾馳而過。為首的統領身著錦衣，腰間佩劍，正是二皇子的親信韓統領。

“看來二皇子是等不及了。”蘇晨輕聲自語，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。

這塊玉佩是母親臨終前留給他的，上面刻著“明心見性”四個字。每當他感到迷茫時，都會下意識地觸摸這塊玉佩。

馬車繼續向前行駛，漸漸駛離了帝都。道路兩旁的景色逐漸荒涼，偶爾能看到幾戶農家，炊煙裊裊升起。

蘇晨閉上眼睛，腦海中浮現出這些年來發生的種種。朝堂上的爾虞我詐，暗地里的明爭暗斗，每一步都走得如履薄冰。他不想再看到任何一個人因為權力斗爭而喪命，可有些事，從來就不是他一個人能夠決定的。

寒風凜冽的帝都，二皇子府內一片蕭瑟。

東玉松站在書房里，目光透過窗欞落在院中那棵枯樹上。窗外的天色陰沉，仿佛隨時會落下雪來。他的手指無意識地敲擊著桌面，發出輕微的響聲。

“蘇晨走了？”他的聲音里帶著一絲不易察覺的寒意，指尖的動作也隨之一頓。

守在門外的侍衛立即上前一步，“是的，主子。蘇霄也隨他一同離開了。”

“什么時候走的？”

“回主子，天還未亮時就離開了。”侍衛低著頭，“屬下派人暗中跟著，他們直接出了城。”

東玉松眸光一冷，修長的手指在桌面上輕輕劃過，“繼續派人跟著，若發現他與大皇子有任何聯系，就讓他永遠留在外面。”

“是。”侍衛應聲退下。

書房重新陷入寂靜，只剩下檐角風鈴偶爾發出的清脆聲響。東玉松的視線始終沒有離開那棵枯樹，它在寒風中搖曳，枝干顯得格外單薄。

三十年了，這棵樹卻像新栽下的幼苗一般矮小。每每望著它，總會讓他想起母妃。記憶中的畫面漸漸浮現，那是個同樣寒冷的冬日。

“松兒，這棵樹會給你帶來意想不到的驚喜。”母妃溫柔的聲音仿佛還在耳邊回響，她纖細的手指輕撫過樹干，眼中帶著難以捉摸的神色。

那時的他還只是眾多皇子中最不起眼的一個，住在一處偏僻的小院里。宮中人來人往，卻鮮少有人記得這個不受寵的皇子。可母妃臨走前，卻執意要了這處地基，為他建起了如今的二皇子府。

“為什么偏偏選在這里？”年幼的他不解地問道。

母妃沒有直接回答，只是意味深長地看了眼院中的枯樹，“時機到了，你自然會明白。”

更奇怪的是這棵樹。它看似枯死，每到春天卻總能抽出幾片新葉。母妃臨走前一再叮囑他要善待這棵樹，言語間似乎暗藏玄機。

東玉松眼神一凝，大步走到院中。寒風吹起他的衣袍，他卻渾然不覺，專注地打量著這棵與府邸同在的老樹。

母妃向來心思縝密，她一定在這里留下了什么。可三十年過去，他始終沒有找到任何線索。

“二皇子。”

一道溫婉的聲音打斷了他的思緒。

白寧柔帶著幾個丫鬟走了進來，她身著暖黃色長裙，舉手投足間已經褪去了往日的嬌俏，多了幾分貴婦的端莊。發髻間的金釵在陽光下泛著柔和的光。

“有事？”東玉松眉頭微皺，語氣淡漠。

白寧柔微微欠身，“父親讓我將這些東西送來給二皇子過目。”她示意丫鬟將手中的匣子放到桌上。

“放下吧。”

看著白寧柔謙卑順從的樣子，東玉松心中泛起一絲不悅。