用過早膳后，柳婉婉帶著翠環進宮。初春的風還帶著些許寒意，吹得宮墻上的紅梅輕輕搖曳。鳳儀宮的掌事姑姑云雅已經在宮門口等候，她穿著月白色的宮裝，面容清冷。

“恭喜柳小姐凱旋而歸，為朝廷立下大功。”云雅的語氣客氣，卻帶著一絲說不出的疏離，目光在柳婉婉身上一掃而過。

柳婉婉還未開口，云雅已經轉身引路。從宮門到鳳儀宮的路很長，兩旁的宮墻高聳，投下深深的陰影。一路上云雅都沒有說話，只有腳步聲在空曠的宮道上回響。

翠環偷偷拉了拉柳婉婉的衣袖，眼神中帶著幾分擔憂。她跟在柳婉婉身邊多年，對宮里的規矩也略知一二。按理說，皇后召見功臣，應該在正殿相見，而不是讓人在宮門口等候。

柳婉婉卻并不在意這些細節，她剛立下大功，就算皇后有什么想法，也不會太為難自己。況且，她手中還握著那個秘密，那個連皇帝都不知道的秘密。

到了鳳儀宮，云雅卻帶著她們去了偏殿。偏殿的陳設遠不如正殿華麗，檀木桌案上落了一層薄灰，顯然許久無人打理。

“請柳小姐稍候，主子馬上就到。”說完，云雅便退了出去，留下柳婉婉和翠環在偏殿里等候。

一個面生的宮女上了一盞茶，茶水散發著陳舊的味道。翠環小聲嘀咕：“這茶都不知放了多久了。”

柳婉婉瞪了她一眼，翠環立刻噤聲。殿內一時陷入沉默，只有檐下風鈴偶爾發出清脆的響聲。

等了約莫一炷香的功夫，外面傳來通傳聲：“皇后娘娘駕到！”

柳婉婉連忙起身行禮，余光瞥見翠環也慌忙跪下。一陣腳步聲由遠及近，宮女們簇擁著一個身著鳳袍的貴人走了進來。

“柳婉婉帶侍女翠環，見過皇后娘娘。”她的聲音清脆悅耳，卻帶著一絲難以察覺的疲憊。從西陲歸來的路途遙遠，即便是她武力超群，這些日子也難免有些倦意。

“起來吧。”皇后端坐在鳳椅上，聲音溫和得像春日里的暖風，“聽聞你一路勞頓，本宮特意讓人準備了些安神的茶點。”

柳婉婉緩緩起身，目光低垂，不敢直視。她能感覺到皇后的目光在自己身上流連，那種被審視的感覺讓她不自覺地繃緊了身子。

殿內一時陷入沉默，只有宮女添茶時瓷器相碰的細微聲響。

“這些日子在西陲，想必吃了不少苦吧？”皇后打量著眼前的女子，眼中閃過一絲復雜的情緒。

柳婉婉抬眸，露出一個恰到好處的笑容：“回娘娘的話，西陲雖艱苦，但也讓臣女學到了許多。”

“是啊，”皇后輕嘆，“你這一去就是大半年，如今回來，倒是比從前更有氣勢了。”

宮女們適時地端上精致的點心，花瓣般的糕點上還點綴著幾顆晶瑩的蜜餞。

“嘗嘗吧，這是御膳房新做的茯苓糕。”皇后示意道。

柳婉婉拈起一塊，輕輕咬了一口。糕點入口即化，帶著淡淡的茯苓香。

“多謝娘娘賞賜。”她恭敬地說道。

皇后的目光在她身上流連，心中暗暗嘆息。這位柳家的小姐，當真是美得驚心動魄。即便是從戰場歸來，膚色略顯粗糙，卻依然掩不住那份傾城之姿。回想起宮中圣諭，她心中泛起一絲酸意。

“柳小姐在西陲立下大功，本宮也聽說了。”皇后端起茶盞，輕輕抿了一口，“聽說你一人率領百騎，竟生生地截住了叛軍的退路？”

柳婉婉微微一笑：“臣女不過是盡本分罷了。當時情況緊急，也是被逼無奈。”

“只是可惜了...”皇后放下茶盞，意味深長地看了她一眼，“秦將軍當真是有眼無珠。”

這句話像一把利劍，直直刺向柳婉婉心底最深的傷痕。她的手指微微顫抖，茶水在杯中泛起細小的漣漪。

翠環察覺到小姐的異樣，悄悄往前挪了半步，似乎想要給她些許支撐。

“娘娘過譽了，臣女如今倒覺得自在。”她強自鎮定地說道，聲音里聽不出絲毫波瀾。

皇后笑了笑：“本宮倒是覺得，柳小姐這樣的才女，不該就此蹉跎。”她頓了頓，“你可知道，皇上對你甚是賞識？”

柳婉婉心頭一跳，手中的茶盞險些脫手。她強壓下內心的震驚，謹慎地回答：“臣女受寵若驚。”

“若是你愿意入宮為妃...”皇后的聲音輕柔，卻讓柳婉婉如墜冰窟。

殿內的空氣仿佛凝固了。宮女們低著頭，卻都豎起了耳朵。這可是天大的好事，換了旁人，怕是做夢都要笑醒。

柳婉婉的腦海中閃過無數個念頭。她想起西陲的風沙，想起戰場上的廝殺，想起那個背叛她的人...最后，她想起了自己的誓言。

“娘娘，臣女斗膽，能否認娘娘做個干姐姐？”她突然開口，聲音里帶著幾分真誠的懇求。

這一招轉移話題來得突然，連翠環都愣住了。

皇后顯然沒料到她會這么說，一時間竟有些語塞：“這...”

“臣女一直都想有個知心姐姐。”柳婉婉眼中閃著真誠的光芒，“在西陲的日子里，臣女常常想，若是有個姐姐在身邊說說話，該多好。”

皇后看著她清澈的眼神，心中的戒備漸漸放下。這個小丫頭，倒是會說話。而且，若真的認了干親，倒也是個不錯的選擇。

“好，好。”皇后終于笑道，“本宮也一直想要個妹妹。”

柳婉婉松了口氣，卻在心中暗自思量。皇上為何突然要她入宮？她在西陲立下的功勞雖大，但還不至于讓皇上動了這樣的心思。難道...其中另有隱情？

“來人，給柳小姐換杯新茶。”皇后的聲音打斷了她的思緒。

宮女們忙不迭地換上新茶，殿內的氣氛漸漸輕松起來。

皇后開始詢問西陲的見聞，柳婉婉也知無不言。她說起邊關的風土人情，說起將士們的英勇事跡，卻只字不提那些血腥的戰事。

不知不覺間，天光大亮，陸續有妃嬪前來拜見皇后。

“時候不早了，你先回去休息吧。”皇后說道，“改日再來看本宮。”

柳婉婉告退時，心中已經有了計較。她得盡快查清楚這件事的來龍去脈。否則，這后宮之中，怕是要掀起一場風波。

出宮的途中，晨風微涼。翠環小聲問道：“小姐，您真的要認皇后娘娘做干姐姐嗎？”

柳婉婉望著遠處的宮墻，眼神深邃：“那是當然，不然我還真去做妃子不成？”