回到內(nèi)室，秦老夫人重重跌坐在軟榻上。這場茶會她花了重金準備，為的是什么？不就是想給兒子端昭和兒媳造勢嗎？

西陲戰(zhàn)事傳來捷報，說是有女將連克兩城。她原本還擔心柳婉婉和離后成了國公府小姐會對將軍府不利，現(xiàn)在看來是多慮了。可這些高門貴婦為何如此不給面子？

“咳咳......”秦老夫人突然劇烈咳嗽起來，胸口一陣絞痛。她摸索著要找藥，卻想起從前都是柳婉婉親自調(diào)配。

“快，快去請大夫！”她咬牙喊道。

從前有墨神醫(yī)在府上，柳婉婉一個眼神就知道該如何施救。如今倒好，連個像樣的府醫(yī)都養(yǎng)不起了。

蘇氏被叫來照料，卻只會笨手笨腳地遞水倒藥。伺候了半宿，就借口困乏回房去了。秦老夫人望著帳頂，夜色漸深，心中愈發(fā)凄涼。

次日清晨，陽光透過窗欞灑進內(nèi)室，秦老夫人卻絲毫感受不到暖意。

“把大少奶奶叫來！”她沉聲吩咐。

“回老夫人的話，大少奶奶說是染了風寒，起不來身......”

秦老夫人氣得渾身發(fā)抖。這個蘇氏，平日里裝得溫溫柔柔，關鍵時刻卻是這般不中用！

“大嫂，我來看看你。”二老夫人的聲音從外間傳來。她款步走近，看著臉色鐵青的秦老夫人，輕嘆一聲。

“你何必跟自己過不去？從前婉婉在時，你一個頭疼腦熱，她都是衣不解帶地伺候。如今你把好兒媳趕走了，換來個只會說好聽話的，這不是自討苦吃嗎？”

秦老夫人強撐著面子，冷笑道：“既然你覺得柳婉婉這么好，不如讓你二房的兒子去入贅國公府？”

“我那些孩子，哪個配得上婉婉？”二老夫人不以為意地搖頭，“她值得更好的。”

“你！”秦老夫人捂著胸口，氣得說不出話來。

二老夫人見狀，又是一聲嘆息：“大嫂，你也不必如此動怒。這世道，有些事強求不來。你看看昨日的茶會，那些高門貴婦為何不來？還不是覺得將軍府如今......”

“住口！”秦老夫人厲聲打斷，“將軍府怎么了？端昭在西陲立下大功，朝廷已經(jīng)下了封賞的旨意！”

“是，是，”二老夫人不再多言，“我只是提醒你，別太勞心費神。身子要緊。”

待二老夫人離去，秦老夫人靠在榻上，回想起昨日的種種。那些曾經(jīng)對將軍府畢恭畢敬的官眷，如今竟是連一個茶會都不愿賞光。

她不由想起當初柳婉婉在府上時的光景。那時候府上賓客盈門，達官貴人絡繹不絕。柳婉婉不僅醫(yī)術高明，待人接物也是極為得體。每次茶會，她總能讓客人賓至如歸。

可現(xiàn)在呢？秦老夫人苦笑一聲。端昭在西陲打了勝仗，她本想趁機為兒子和兒媳造勢，沒想到卻碰了一鼻子灰。

丫鬟端著藥進來，秦老夫人看著碗中黑乎乎的湯藥，一陣反胃。從前柳婉婉調(diào)配的藥都是清香可口，如今這府醫(yī)開的方子，光是聞著就令人作嘔。

“老夫人，藥要趁熱喝......”

秦老夫人揮手示意丫鬟退下。她望著窗外的天色，心中五味雜陳。端昭雖然在戰(zhàn)場上立功，可在京城這些世家眼中，將軍府依舊是個可有可無的存在。

茶會的失敗，像一記重錘，擊碎了她自以為是的體面。或許，當初執(zhí)意要娶端昭入府，真的是個錯誤的決定？

可事已至此，后悔也無濟于事。秦老夫人閉上眼，任由一滴淚水滑落。窗外傳來鳥雀的啼鳴，卻襯得府中更加冷清。

京城茶館里，說書先生正說到了精彩處，茶香裊裊中夾雜著此起彼伏的議論聲。

“諸位可知，秦老夫人那場茶會上，兵部兩位侍郎夫人竟是一個都未曾露面？”說書先生捋了捋略顯花白的胡須，渾濁的眼中閃過一絲狡黠，目光掃過在座茶客。

茶客們紛紛搖頭，有人端起茶盞輕啜一口，眼中滿是好奇。

“不止侍郎夫人，就連一個兵部官員的家眷都未曾出席。”說書先生壓低聲音，身子微微前傾，“這說明什么？說明那位傳聞中的女將，恐怕并非端昭將軍。”

此言一出，茶館內(nèi)頓時炸開了鍋。茶客們你一言我一語，熱鬧非凡。

“不是端昭將軍？那會是誰？”一位身著青衫的中年人皺眉問道。

“本朝除了端將軍，可從未聽說過還有什么女將啊！”旁邊的老者捋著胡須，一臉不信。

“依我看，這其中定有蹊蹺。”角落里一個文士模樣的人若有所思地說道。

茶客們議論紛紛，七嘴八舌地猜測著。茶館掌柜見狀，連忙讓小二添茶倒水，生怕錯過了什么精彩內(nèi)容。

沒過幾日，一個更令人震驚的消息傳開了——秦東陽那位和離的夫人上了戰(zhàn)場。這消息猶如一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪。

“和離的夫人？”一個商賈打扮的男子一拍大腿，“可不就是護國公柳守寧的女兒柳婉婉么！”

提起柳守寧一門，京城百姓無不動容。茶館內(nèi)頓時安靜下來，連茶盞相碰的聲音都消失了。

那是何等悲壯的一門忠烈？

父子兄弟，盡數(shù)戰(zhàn)死西陲。當年西陲戰(zhàn)報傳來時，整個京城都籠罩在一片哀傷之中。

滿門老小，慘遭屠戮。那一夜的火光，至今仍讓人心有余悸。

唯獨柳婉婉一人，因嫁入將軍府，得以幸存。這位柳家獨苗，現(xiàn)如今倒成了京城中人人憐惜的對象。

“這位柳小姐倒是有些意思。”一位常來茶館的老先生摩挲著茶杯，“她夫君被端昭搶了去，她卻不哭不鬧，反而默默上了戰(zhàn)場。”

“依我看，這是要用實力證明，她比端昭更強！”旁邊一個年輕人激動地說道。

“不止如此。”一個面容滄桑的老兵插話道，“她父兄皆死于西陲，此去怕是還要為父兄報仇雪恨！”

議論聲傳到將軍府，秦老夫人聽后冷笑連連。她坐在太師椅上，手中的拐杖重重敲擊著地面。

“柳婉婉？上戰(zhàn)場立功？”老夫人嗤之以鼻，眼中閃過一絲不屑，“她若有真本事，何必來我府上伺候我這個老太婆？”

這話很快傳了出去，在京城掀起了新一輪的議論。

有人覺得有理：“確實，若真有本事，何必低嫁給秦東陽，日日守著個病榻前的婆婆？”

也有人不以為然：“這恰恰說明柳小姐懂得孝道。既為人媳，自當以孝為先。”

一時間，街頭巷尾都在議論這位柳家遺女。有人同情她的遭遇，有人質(zhì)疑她的能力，更有人對她的動機產(chǎn)生懷疑。

就在眾說紛紜之際，西陲戰(zhàn)報傳來。