夜色漸深，營地里的喧囂逐漸平息。柳婉婉回到營帳時，柳紫和燁蕓已經睡熟。帳篷里飄著淡淡的藥香，想必是燁蕓又給司紫換過藥了。

她輕手輕腳地脫下鎧甲，生怕驚醒了兩人。疲憊如潮水般涌來，她連鞋子都來不及脫就倒在了床上。月光透過帳篷的縫隙灑落進來，在地上畫出一道銀線。

這一覺睡到第二天傍晚才醒，全身的疲憊一掃而空。她睜開眼，發現柳紫和燁蕓也剛好醒來。三人相視一笑，默契地起身，準備去幫忙清理戰場。

營地外，新的一天已經開始。陽光穿過云層，灑在滿是硝煙的大地上。遠處，士兵們已經開始了戰后的清理工作。馬蹄聲、號角聲，還有士兵們的呼喊聲交織在一起，構成了一幅繁忙的畫面。

柳婉婉站在營帳門口，深深地吸了一口氣。空氣中還殘留著昨日戰火的氣息，但她知道，這片土地很快就會恢復往日的生機。她整了整衣襟，大步走向等候多時的士兵們。

西陲大捷的消息傳回京城時，正值初春。晨露未退，陽光便迫不及待地灑滿了整座皇城。

朝堂之上，文武百官齊齊跪地高呼萬歲。連日來愁云慘淡的天子終于露出了欣慰的笑容，目光掃過殿中眾臣，沉聲道：“西陲一戰，可謂大快人心。”

“陛下圣明！”群臣齊聲應和。

兵部尚書捧著戰報，聲音因激動而微微顫抖：“我軍一舉攻下永安城、北陵城，斬敵將三員，俘虜五千余眾。此戰可謂揚我大燕軍威！”

這份喜悅如同春風過境，很快便席卷了整個京城。大街小巷，處處洋溢著歡慶的氣氛。

茶館里，說書先生正繪聲繪色地講述著戰場上的驚心動魄。他手中醒木一拍，滿堂賓客屏息凝神。

“諸位可知，這次西陲之戰最令人稱奇的是什么？”說書先生故意賣了個關子。

“是什么？快說來聽聽！”臺下有人迫不及待地問道。

說書先生捋了捋胡須，壓低聲音道：“聽說啊，我軍中有位女將軍，騎著白馬，手持長槍，一人當關萬夫莫開！”

“當真？”有人驚呼。

“千真萬確！”說書先生重重一拍醒木，“那位女將軍領兵，一夜之間就攻下了永安城。敵軍見她銀甲如雪，英姿颯爽，還以為是天兵天將下凡呢！”

“我也聽說了，”一位食客放下手中茶盞，“北陵城也是她帶兵拿下的。金甲軍在她的帶領下，勢如破竹，連戰連捷！”

酒肆中，食客們爭相傳頌著這位女將的事跡。酒香四溢，談興更濃。

“定是端昭將軍無疑！”一位老者拍案而起，茶水濺出杯沿，“當初望龍關一戰，她可是立下大功的。”

“對對對，”旁邊有人附和，“這次她和秦東陽將軍一同帶兵出征，金甲軍就在其中。”

“聽說她箭法了得，百步穿楊不在話下。”

“我倒是聽聞她武藝高強，一桿長槍使得出神入化。”

流言越傳越廣，這位神秘女將的形象在百姓心中愈發高大。街頭巷尾，茶余飯后，處處都能聽到人們談論她的英勇事跡。

將軍府內，秦老夫人聽聞這些傳言，喜不自禁。她坐在太師椅上，手中的拐杖輕輕點著地面。

“好啊，好啊！”她臉上堆滿笑容，“我就知道，昭兒不會讓我失望的。”

身旁的丫鬟小心翼翼地提醒：“老夫人，要不要先確認一下......”

“確認什么？”秦老夫人打斷道，“這么多人都在傳，還能有錯？快，準備香燭，我要去青云寺還愿！”

府中下人們忙碌起來，抬著牲畜祭品，敲鑼打鼓地穿過街市。鑼鼓聲驚動了街邊的鴿子，撲棱棱飛向天際。

路過的百姓紛紛駐足觀望，有人竊竊私語：“瞧，將軍府這是在慶賀端昭將軍的勝仗呢。”

“可不是么，聽說這次她立了大功，朝廷怕是要重重賞賜。”

“將軍府真是好福氣啊，出了這么個了不起的女將軍。”

秦老夫人坐在轎中，聽著外頭的議論聲，心中說不出的得意。她已經開始盤算著該如何操辦慶功宴，該邀請哪些達官貴人。

回府后，她立即喚來大兒媳蘇氏：“備一場茶宴，要請朝中官員夫人們來府上做客。”

蘇氏站在堂下，眉頭微蹙：“老夫人，府中最近......”

“不必多說，”秦老夫人揮手打斷，眼中閃過一絲不耐，“我那套白釉粉胎茶具，就用來招待貴客。”

“可是......”

“至于點心，”秦老夫人繼續說道，“去集福祥買。要最好的！再準備些燕窩、人參，別讓人說我們將軍府小氣。”

蘇氏暗自嘆氣，盤算著手頭僅剩的銀錢。三百兩銀子的點心，上千兩的燕窩，這般揮霍，府中早已入不敷出。

她看著秦老夫人興致勃勃地吩咐下人準備宴席，心中愈發憂慮。自從柳婉婉和離離開將軍府后，府中開銷越發沒有節制，公中銀錢所剩無幾。

可秦老夫人沉浸在虛榮中，全然不顧府中窘境。她已經開始想象茶宴上賓客們艷羨的目光，想象他們如何稱贊端昭將軍的功績。

蘇氏只得偷偷將幾件值錢的物件送去典當，換來些銀錢應急。她站在當鋪門口，望著手中的銀子，心中愁云密布。

“夫人，”身邊的老嬤嬤低聲道，“這樣下去可不是長久之計啊。”

蘇氏輕輕搖頭：“眼下也只能如此了。”

街上依舊熱鬧非凡，人們還在談論著那位神勇的女將軍。可誰又能想到，那位真正立下大功的女將，正是護國公府和離歸家的大小姐呢。

暮色漸沉，將軍府大廳內燭火搖曳，映照著秦老夫人陰晴不定的面容。她坐在主位上，目光掃過空蕩蕩的大廳，精心布置的茶點無人問津，一派蕭瑟景象。

“夫人，劉大人家的夫人說身子不適，來不了了。”貼身丫鬟低聲稟報。

秦老夫人手中的茶盞微微一顫，茶水濺在錦緞衣袖上。她抿了抿發白的嘴唇，強自鎮定道：“兵部尚書夫人沒來也就罷了，兩位侍郎夫人呢？”

“都、都說有要事脫不開身......”

秦老夫人眼中寒光一閃，她放下茶盞的手指節泛白。這些人，平日里巴結將軍府還來不及，今日怎么一個個都推脫不來？

“老夫人，又來了幾位客人。”另一個丫鬟快步走來。

抬眼望去，幾個身著華服的婦人正施施然走進大廳。秦老夫人仔細打量，不過是些七品八品的官眷，甚至還有幾張素未謀面的面孔。這些平日里連將軍府大門都進不來的人，今日倒是聞風而至了。

“這位可是......”一位婦人笑吟吟地上前。

秦老夫人強忍著不適，擠出一絲笑容：“老身身子不適，先去歇息，有勞大少奶奶招待諸位。”說完便起身離去，留下蘇氏一人應對。