"諸位小姐。"一個清脆悅耳的聲音傳來，打斷了這略顯尷尬的氛圍。眾人抬頭望去，只見一個容貌秀麗的宮女站在涼亭入口，她身著月白色宮裝，舉手投足間透著幾分利落干練。

"是柳萍姑姑。"苑媛立刻換上一副笑盈盈的模樣迎了上去，"姑姑可是來傳娘娘的話？"那語氣熟稔，仿佛這儲君府就是她的后花園一般。

這幅嘴臉看得蕭清柔直皺眉，她想起前世苑媛是如何仗著太子妃的寵愛，在府中耀武揚威的。雖然現在的苑媛還不是那般跋扈，但那股子趾高氣揚的勁兒已經顯露無遺。

"正是。"柳萍笑道，目光不著痕跡地掃過眾人，"娘娘馬上就到，讓奴婢先來知會諸位小姐一聲。"

苑媛立刻做起了主人翁："那我們趕快出去迎接娘娘吧。"她說著，已經帶頭往外走去。

其他閨秀們聞言，紛紛向涼亭外走去。裙裾飄飄，珠環叮當，場面一時好不熱鬧。

"真會裝。"司語嫣挽著蕭清柔的手，小聲嘀咕，"要不是有個當太子妃的姑姑，苑家早就沒人搭理了。自打去年老閔尚書被革職查辦，苑家在朝中可是一點臉面都沒有了。"

蕭清柔輕輕拍了拍好友的手，示意她小聲些。雖說苑家如今確實大不如前，但有太子妃這層關系在，也不是她們這些閨秀能夠輕易得罪的。

眾人站在涼亭外的小徑上，按照各自的心思排位站好。苑媛自然是搶在最前排正中間，宇涵和林湘雪等人也都擠到了前面。大家都想在太子妃面前多露露臉，博得青眼。

蕭清柔和司語嫣卻悠閑地站在最后排。陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，微風拂過，帶來陣陣清香。

"你不去前面站著？"司語嫣好奇地問，"好歹能讓太子妃多看你一眼。"

蕭清柔笑而不語。她比任何人都清楚，這些表面功夫根本無用。想要在這深宮廟堂中立足，光靠這些浮于表面的討好是遠遠不夠的。

不多時，一陣腳步聲傳來。太監尖細的聲音遠遠傳來："太子妃娘娘到——"

"參見太子妃娘娘。"眾人齊聲行禮，裙裾翻飛，珠環輕響。

"都起來吧。"太子妃溫婉的聲音響起，"今日天氣正好，本宮特意邀各位來賞花，大家不必拘禮。"

太子妃的聲音輕柔悅耳："諸位姑娘不必拘謹，先到涼亭里坐下吧。"

夏日的風拂過涼亭，帶來一陣沁人的花香。眾位閨秀紛紛稱是，魚貫而入，裙裾飄飄，如同一片片輕盈的蝶翼。

蕭清柔與司語嫣走在最后，因著位置關系反倒第一個進了涼亭。她眼角余光掃過眾人，不著痕跡地選了個不起眼的位置坐下。那處既不太遠也不太近，還有一排座位擋在前面，恰到好處地遮住了她的身影。

司語嫣緊隨其后，在她身邊落座。兩人的裙擺輕輕相觸，傳遞著無聲的默契。

其他閨秀們陸續入座，個個舉止優雅，面帶微笑。雖然各懷心思，卻無人敢在太子妃面前失禮。有人低聲交談，聲音輕得幾乎聽不見；有人暗中打量四周，目光閃爍；更有人故作鎮定，手中的帕子卻被攥得發皺。

苑媛踏著蓮步，徑直坐在了蕭清柔前方。她今日一身淡青色衣裙，與蕭清柔身上的顏色十分相近，身量也相仿。

司語嫣見狀，忍不住扯了扯蕭清柔的衣袖，朝苑媛的方向努了努嘴。這苑媛明顯是要擋住蕭清柔的身影，心思昭然若揭。

蕭清柔輕拍了拍好友的手，淺淺一笑。她本就不想引人注目，倒也無所謂。況且，這樣的小伎倆，她見得多了。

一陣香風飄來，眾人屏息凝神。太子妃款步而來，裙擺輕揚，步履從容。

蕭清柔抬眼望去，記憶如潮水般涌來，幾乎要將她淹沒。眼前的畫面與回憶重疊，恍如隔世。

三十多歲的太子妃，正值風華正茂。一襲紫色宮裝襯得她雍容華貴，繁復的花紋勾勒出曼妙的身姿。精致的妝容遮掩了眼角細紋，遠看宛如二十出頭的少婦。她唇邊掛著溫和的笑意，眉眼含春，舉手投足間盡顯貴氣。然而那雙鳳眸深處，卻帶著一絲高位者特有的疏離感。

這與蕭清柔記憶中那位和藹可親的婆母判若兩人。記憶中的畫面不斷閃現，一幕幕在眼前重現。

當年她初見太子妃時，正值寒冬。太子妃為皇長孫病重憂心如焚，整日在佛堂誦經祈福。那時的太子妃臉色蒼白，眼下烏青，鬢角添了幾縷白發，眉宇間滿是愁緒。華貴的衣裳也掩不住她的憔悴。

"蕭二小姐。"當時太子妃坐在佛堂內，燭火搖曳，映得她的臉忽明忽暗，"本宮聽聞你特意為皇長孫求了平安符？"

語氣平和，目光卻帶著審視。佛堂內香煙繚繞，蕭清柔能感覺到太子妃話中的試探。

"是。"她坦然應答，目光清澈如水。

太子妃聞言一怔，顯然沒想到會得到如此直白的回答。她打量著眼前的少女，目光漸漸柔和。

沉默片刻，太子妃才道出實情："皇長孫體弱多病，兩年前又染上怪癥。太醫院束手無策，只能勉強維持。"她說著，聲音微微發顫，"雖請了民間神醫，但治療風險極大。神醫建議，不妨為皇長孫沖喜。或許能增添他求生的意志。"

"只是皇長孫執意不肯成親......"

蕭清柔聽出了太子妃話中的無奈。她抬頭直視太子妃："請允許我見皇長孫一面。或許他見了我，會改變主意。"

太子妃再次愣住，仔細打量著眼前這個自信從容的少女。燭光下，少女面容清麗，眼中閃爍著堅定的光芒。

最終，太子妃點頭應允。

事實證明她的選擇是對的。她嫁入儲君府后，每日精心照料皇長孫，從湯藥到起居，事事親力親為。皇長孫的病情逐漸好轉，一年后痊愈，兩年后喜得貴子。

那時的太子妃待她如親生女兒，時常夸她旺夫旺子，言語間滿是歡喜。府中下人見了她，也是畢恭畢敬。誰知好景不長，太子突染重病，沒撐過三日就撒手人寰。太子妃悲痛欲絕，沒過多久也隨后離世。

如今眼前這位太子妃，眼中只余高高在上的審視。也是，當年她是皇長孫的救命稻草，太子妃自然另眼相看。而現在的太子妃正當得意之時，哪還會對誰特別寬厚。

涼亭內漸漸安靜下來，連風吹過樹葉的沙沙聲都清晰可聞。所有人的目光都集中在太子妃身上，等待她開口。有人偷偷打量著周圍的閨秀，暗自揣測太子妃的用意；有人低垂著頭，手指不自覺地絞著衣角；還有人挺直腰背，試圖展現最好的儀態。

蕭清柔收回思緒，靜靜望著上首的太子妃。