太夫人放下茶盞的動作微頓，目光如炬："你最好離她遠些，免得惹出麻煩。這府里頭的事，向來就不是表面那么簡單。"

"外祖母放心。"梁王世子勉強擠出一絲笑容。麻煩早已釀成，卻不能說。那些難以啟齒的心事，只能深深埋在心底。

太夫人見他這般模樣，語氣稍緩："今日留下用晚膳吧，讓廚房多備些你愛吃的。"

"多謝外祖母。"梁王世子站起身，整了整衣袍，"只是我得趕在宮門關閉前回去。"

雖說以他的身份，宮門隨時都可開啟。但此刻的他，實在無心在此多留。被蕭清柔拒絕的痛楚還在心頭翻涌，他需要獨處的時間理清這些紛亂的思緒。

待梁王世子離開后，太夫人沉思片刻，喚來守在外間的青蘭："去芳齋傳話，讓二小姐晚上來壽安堂。"

此時芳齋內，只剩下蕭清柔和秦夫子。

"嗖！"

"嗖！"

"嗖！"

三支箭矢破空而去，帶著凌厲的風聲，盡數釘在八十步外的靶心。陽光透過樹葉的縫隙灑在箭靶上，為那三支箭鍍上了一層金邊。

"二小姐進步神速。"秦夫子站在一旁，眼中滿是欣慰，"如今十箭九中，已是難得。記得你剛來時，連五十步都夠嗆。"

蕭清柔抿唇一笑，語氣溫和："都是夫子教導有方。"她放下手中的弓，揉了揉略顯酸痛的手腕。這兩個月來，她每日都要加練半個時辰。從最初的五十步，到如今的八十步，進境之快連她自己都有些意外。

夕陽的余暉灑在練武場上，為一切鍍上了一層溫暖的金色。秦夫子望著遠處的箭靶，忽然嘆了口氣："楓兒這些日子不知在忙什么，許久未見他回來。"

蕭清柔心中猛地一顫，手中的弓險些落地。她強自鎮定，面上不動聲色："想必是在為三叔辦事。"

提起兒子，秦夫子眼中滿是期待："我只盼著他平安喜樂，早日成家。"她的目光變得柔和，仿佛已經看到了兒子與兒媳在院子里嬉戲的畫面。

這番話令蕭清柔鼻頭一酸。前世的記憶如潮水般涌來，秦楓為救她而死，讓秦夫子白發人送黑發人。臨終前，老人家仍念叨著想見兒子成家的愿望。

"小姐怎么了？"秦夫子察覺她神色異樣，關切地問道。

蕭清柔回過神來，搖頭露出一個淡淡的微笑："無事。"她將弓箭遞給一旁的侍女，轉身走向休息的涼亭。

靈巧和瑤璟忙上前服侍。一個用帕子細心地為她擦拭額頭的汗水，一個將溫好的茶盞遞到她手中。

"有你們在，我連動手指都懶了。"蕭清柔打趣道，接過茶盞抿了一口。

"小姐開心就好。"靈巧笑著替她整理有些凌亂的發髻，"若遇到不順心的事，只管吩咐奴婢動手。"

蕭清柔正要說話，想到陸氏母女和梁王世子帶來的煩惱。這時，青蘭匆匆走來："二小姐，太夫人請你去壽安堂。"

陽光透過樹葉在地上投下斑駁的影子，蕭清柔站起身，整理了一下衣裙。她知道，今晚的談話恐怕不會太平靜。

"夫子，我先告退了。"她向秦夫子行了一禮。

"去吧。"秦夫子點點頭，"明日繼續練習。"

蕭清柔跟著青蘭往壽安堂走去，腦海中不斷閃現著各種可能。太夫人這個時候找她，多半是因為梁王世子的事。她不由得想起那日在竹林中的意外相遇，以及自己說出的那些決絕的話語。

靈巧和瑤璟亦步亦趨地跟在身后，她們察覺到小姐的心事重重，卻不敢多問。暮色漸深，庭院里的燈籠一盞接一盞地亮起，為這個不平靜的夜晚增添了幾分暖意。

壽安堂里的燈火已經亮起，溫暖的光芒透過窗欞灑向庭院，在青石板上投下斑駁的光影。

蕭清柔踏著夜色匆匆而來，臉頰還帶著練箭后的紅暈，發絲間沾著細密的汗珠。她停在廊下，深吸一口氣，讓微涼的晚風撫去身上的燥熱。練箭時紛亂的思緒依舊縈繞在心頭，揮之不去。

剛推開門，撲面而來的是一陣飯菜香氣。堂內，齊如竹和蕭慕言已經到了，兩人正在低聲交談，見她進來，都露出笑意。

"練箭練得那么久。"蕭慕言起身，遞過一杯溫熱的茶水，目光溫柔，"姐姐，天涼了，小心著涼。"

蕭清柔接過茶杯，指尖微顫，那一絲暖意順著指尖蔓延到心底。她輕輕抿了一口，茶香在唇齒間化開。這個弟弟總是這般體貼，每次練箭回來都會備好溫茶。若是他真的是父親的兒子該多好，可惜...想到蕭慕言身上流著的是陸謙的血，她心里就涌起一陣說不清的苦澀。

"柔姐兒來了，快坐下用膳吧。"太夫人笑著招呼道，目光慈愛地在幾個孩子身上掃過。

一家人圍坐在飯桌旁，氛圍溫馨融洽。齊如竹給太夫人布菜，蕭慕言則時不時給大家添茶。飯桌上的交談聲不斷，仿佛一幅再普通不過的家常畫卷。

"祖母整日待在壽安堂，可有覺得悶得慌？"蕭慕言一邊說著，一邊給太夫人夾了一筷子她愛吃的青菜。

"有你們陪著說說話就好。"太夫人慈愛地看著孫兒，眼角的皺紋里盛滿笑意，"雖說是養老的地方，但有你們時常來陪我說話解悶，我已經很知足了。"

蕭清柔看在眼里，心中刺痛。她低頭扒著碗里的飯，努力壓下內心的酸澀。將來真相大白時，不知祖母該如何承受這個打擊。她握著筷子的手微微收緊，指節泛白。

飯后，齊如竹先行告退。蕭慕言留下來，陪太夫人說了會兒話。他說起今日在府衙見聞，逗得太夫人開懷大笑。直到夜色漸深，他才依依不舍地離開。

房內燭火搖曳，太夫人的目光落在蕭清柔身上："柔姐兒，今日你和世子是怎么回事？"

蕭清柔心頭一跳，指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣。果然是為了這事。

"世子怎么說的？"她反問道，聲音比平時略顯低沉。

太夫人面帶笑意："他支支吾吾的，說是和你鬧了點小矛盾。到底發生什么事了？你們從小一起長大，還是第一次見他這般模樣。"

"我對他說，以后不會嫁給他。"蕭清柔直視著祖母，一字一句地說。

太夫人被這句話嗆得連連咳嗽，茶水灑在衣襟上，暈開一片深色的水漬。

"祖母！"蕭清柔忙起身給她拍背，眼中滿是擔憂。

"你這孩子，"太夫人緩過氣來，拉住她的手，"就為了陸青嵐的事？那丫頭對世子有心思，這不是很正常的事嗎？年輕人之間..."

"不是因為這個。"蕭清柔搖頭打斷她的話，"我只是發現，我對他并無男女之情。"