馬車緩緩轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)街角，蕭清柔的目光微微失神。她想起前世的賞花宴，那時(shí)的她以病為由推脫不去。彼時(shí)的她，一心只想著梁王世子，又怎會(huì)在意皇長(zhǎng)孫的相看之意。
記憶中的畫面如潮水般涌來(lái)。那年冬日，皇長(zhǎng)孫重病臥榻，再無(wú)人敢提親事。他躺在病榻上，面色蒼白如紙，卻說(shuō)出那番令人動(dòng)容的話——他不愿耽誤任何一位姑娘的終身。
思及此，蕭清柔不禁握緊了團(tuán)扇，指節(jié)泛白。檀木扇骨發(fā)出輕微的聲響，驚醒了她的思緒。
車廂里的空氣仿佛凝固了一瞬，隨即又恢復(fù)了方才的輕松。司語(yǔ)嫣正與蕭清琪說(shuō)著京中最新的胭脂水粉，齊如竹偶爾插上一兩句，顯得拘謹(jǐn)卻不失體面。
"今日宇府可真是熱鬧，聽說(shuō)連遠(yuǎn)在江南的世家都來(lái)捧場(chǎng)了。"司語(yǔ)嫣擺弄著手中的香囊，眼中閃著期待的光芒。
"可不是么，光是在城門口排隊(duì)的馬車就排了老遠(yuǎn)。"蕭清琪掀開車簾往外瞥了一眼，"幸虧我們來(lái)得早。"
角落里，陸青嵐默默地坐著，手指不自覺(jué)地絞著衣角。她抬眼望向?qū)γ娴氖捛迦幔瑓s只能看到那人淡漠的側(cè)臉。前些日子蕭清柔對(duì)她的態(tài)度稍有緩和，今日卻又恢復(fù)了從前的冷淡。不，比從前更甚。從前好歹還會(huì)譏諷兩句，如今是連一個(gè)眼神都不愿施舍。
"說(shuō)起來(lái)，宇家這次宴請(qǐng)，怕是有別的用意吧？"齊如竹忽然壓低聲音，神秘兮兮地說(shuō)道。
司語(yǔ)嫣立刻來(lái)了興致："你是說(shuō)......"
"除了宇家大公子要選妻的事，還能有什么。"蕭清柔淡淡接話，纖細(xì)的手指輕輕整理著衣袖上的褶皺。
陸青嵐猛地抬頭，卻見蕭清柔依舊神色如常，仿佛方才那句話不過(guò)是隨口一提。她的心卻狠狠地揪了一下，掌心滲出細(xì)密的汗珠。
"清柔說(shuō)得對(duì)。"司語(yǔ)嫣掩唇輕笑，"這幾日我可是聽說(shuō)了，不少世家都打算趁這個(gè)機(jī)會(huì)把自家姑娘往前推一推呢。"
馬車內(nèi)的氣氛忽然變得微妙起來(lái)。陸青嵐注意到，就連一向活潑的蕭清琪都安靜下來(lái)，眼神若有所思。
車輪碾過(guò)石板，馬車一顛，打斷了眾人的思緒。
"快到了！"蕭清琪探頭往外看，"前面就是宇府了。"
宇府大門敞開，門前紅毯鋪就，處處透著喜慶。管事引著一行人往內(nèi)院走去，男客從正門進(jìn)，女眷則從側(cè)門入內(nèi)。
內(nèi)院里已坐滿了貴婦人，鶯鶯燕燕，說(shuō)話聲此起彼伏。陸青嵐跟在眾人身后，看著蕭清柔光彩照人的背影，胸口泛起一陣酸澀。
宇老夫人端坐在主位上，雖已八旬，精神卻還算矍鑠。蕭氏立在一旁，目光不著痕跡地在眾人身上掃過(guò)。
"宇老夫人福壽安康。"太夫人上前行禮。
"快快請(qǐng)起。"宇老夫人笑著點(diǎn)頭，"今日難得大家相聚，不必拘禮。"
蕭氏連忙上前攙扶，笑道："涵兒她們?cè)诤笤嘿p花，幾位姑娘要不要去瞧瞧？"
"那就叨擾了。"蕭清柔笑著應(yīng)下。
陸青嵐看著眼前這一幕，只覺(jué)得喉嚨發(fā)緊。這樣的場(chǎng)合，像她這樣的身份，本就不該出現(xiàn)。可即便如此，她還是忍不住想要爭(zhēng)取些什么。
后院花徑曲折，處處點(diǎn)綴著各色春花。走在青石板路上，陸青嵐聽著前面姑娘們的談笑聲，心里越發(fā)不是滋味。
"聽說(shuō)宇家大公子生得極好。"不知是誰(shuí)小聲說(shuō)道。
"那是自然，宇家世代簪纓，血脈不凡。"司語(yǔ)嫣接話道，"只是大公子向來(lái)不喜社交，難得這次愿意出席。"
庭院深深，曲徑通幽。穿過(guò)一處精致的小園，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)悅耳的笑聲。
"是崔四姐姐的聲音。"司語(yǔ)嫣笑道，腳步也不自覺(jué)快了幾分。
"還有林姐姐。"蕭清柔點(diǎn)頭，耳邊傳來(lái)熟悉的琴聲。
"清柔表妹，崔四姐姐和林姐姐是...？"陸青嵐輕聲詢問(wèn)，語(yǔ)氣中帶著幾分試探。
蕭清柔眸光一閃，語(yǔ)氣淡淡："崔四姐姐的父親是吏部侍郎，林姐姐的父親是國(guó)子監(jiān)祭酒，都是嫡出。"
陸青嵐默默記下這些信息。這些都是京城最頂尖的閨秀圈子，若能結(jié)交，對(duì)她的婚事大有裨益。只是...她看了眼前方有說(shuō)有笑的蕭清柔和司語(yǔ)嫣，心中泛起一絲苦澀。
瑤璟按照小姐吩咐，向府中丫鬟打聽了幾位小姐的去處。
"大小姐她們?cè)诨◤d，奴婢這就帶路。"丫鬟笑著說(shuō)，轉(zhuǎn)身引路。
穿過(guò)一處精致的小園，前方就是花廳。笑語(yǔ)聲越發(fā)清晰，隱約還有茶香飄散。
蕭清柔嘴角微揚(yáng)。既然陸青嵐執(zhí)意要來(lái)，那她就讓表姐好好感受一下，什么叫京城名門閨秀的圈子。
花廳內(nèi)，幾位少女或坐或立，正說(shuō)著話。見到蕭清柔進(jìn)來(lái)，崔四小姐第一個(gè)迎了上來(lái)："清柔妹妹來(lái)了。"
林小姐也放下手中的古琴，起身相迎："可算把你盼來(lái)了。"
幾位少女說(shuō)說(shuō)笑笑，陸青嵐卻覺(jué)得自己像個(gè)局外人。她站在一旁，無(wú)所適從。這些貴女們說(shuō)的話題她一句也插不上，舉手投足間的那份從容優(yōu)雅，更是她模仿不來(lái)的。
"這位是...？"崔四小姐終于注意到了陸青嵐。
"表姐，陸青嵐。"蕭清柔似笑非笑，"初來(lái)京城，還請(qǐng)幾位姐姐多多照顧。"
"原來(lái)是清柔的表姐。"崔四小姐點(diǎn)頭示意，卻沒(méi)有過(guò)多的寒暄。
陸青嵐強(qiáng)撐著笑容，心中卻如墜冰窟。她終于明白了，這個(gè)圈子，不是她能融入的。蕭清柔帶她來(lái)，不過(guò)是想讓她知道這個(gè)殘酷的事實(shí)罷了。
"蕭妹妹來(lái)啦！"一位穿著紫羅裙的少女眼波流轉(zhuǎn)，笑吟吟地招手，"我們正說(shuō)你怎么還不來(lái)呢。"
"宇姐姐這話說(shuō)的，莫不是在敷衍我們？"司語(yǔ)嫣打趣道，"要我說(shuō)，你定是又在琢磨新詩(shī)了。"
"詩(shī)詞哪有美人重要，"宇涵掩唇輕笑，"況且我這名字本就不適合做詩(shī)。"
眾人都被這玩笑逗笑了。笑聲中，陸青嵐愈發(fā)感到自己的格格不入。
"這位就是陸姐姐吧？"商玥端詳著陸青嵐，"聽說(shuō)你精通琴藝？"
陸青嵐心里一緊，勉強(qiáng)點(diǎn)頭："略懂一二。"
"那正好，"宇涵眼睛一亮，"我新得了一張?zhí)茨竟徘伲蝗缯?qǐng)陸姐姐品鑒？"
這話看似客氣，實(shí)則暗藏機(jī)鋒。陸青嵐深吸一口氣："恐怕要讓宇小姐失望了，我這些日子因?yàn)橼s路，手上都起了繭子。"
"原來(lái)如此。"宇涵意味深長(zhǎng)地笑了笑，轉(zhuǎn)頭和商玥說(shuō)起別的話題。